Mitä perustajaisien rahaongelmat voivat opettaa meille Bitcoinista

Jos kävelet Ketchup Premium -hampurilaisbaarissa Las Vegasissa, sen sisäpuolelle löytyy omituinen nykypäivän talouden kuvake: Coinsource-pankkiautomaatti. Laita muutaman Yhdysvaltain dollarin edestä, ja pankkiautomaatti vaihtaa ne nopeasti Bitcoiniin, uuteen digitaaliseen valuuttaan, jonka se sijoittaa digitaaliseen lompakkoosi. Haluatko tehdä käänteisen tapahtuman? Ei hätää: voit myydä Bitcoin-tuotteita ja nostaa Yhdysvaltain dollarin palautuksia.

Kuten ehkä olet jo kuullut, Bitcoin on valmis kääntämään valuuttamaailman. Tämä johtuu siitä, että se on eräänlainen digitaalinen käteinen, jota kannattajat pitävät epätavallisen vahvana. Bitcoinia hallinnoi tuhansien "kaivostyöläisten" ja "solmujen" yhteisö, joka käyttää maailmanlaajuisesti Bitcoin-ohjelmistoa, ja jokainen niistä tallentaa jokaisen tapahtuman. Tämä tekee Bitcoin-tapahtumista erittäin vaikeita väärentää: Jos lähetän sinulle Bitcoinin, kaikki nämä Bitcoin-solmut kirjaavat kyseisen tapahtuman, joten et voi myöhemmin väittää, ettet saanut sitä. Samoin voin todistaa omistavani 100 Bitcoinia, koska Bitcoin-verkko vahvistaa tämän.

Se on ensimmäinen maailmanlaajuinen valuutta, toisin sanoen, että ihmiset tuntevat olevansa riittävän turvallisia omistaakseen - mutta sitä ei hallitse mikään hallitus.

Ja se tekee joistakin Bitcoin-haltijoista erittäin varakkaita - ainakin paperilla. ”Saavuimme aikaisin, hyppäsimme molemmilla jaloilla”, kertoo korkean teknologian yrittäjä Cameron Winklevoss, joka osti kaksoisveljensä Tylerin kanssa miljoonia dollareita Bitcoinia, kun yhden digitaalisen kolikon arvo oli alle 10 dollaria. Vuoden 2017 loppuun mennessä Bitcoin oli noussut lähes 20 000 dollariin kolikkoa kohti, joten Winklevosses oli 1, 3 miljardin dollarin arvoinen virtuaalisessa taikinassa. Mutta Bitcoin on myös villisti haihtuva: Pelkästään viikkoja myöhemmin, sen arvo laski puoleen - ajaen satoja miljoonia heidän omaisuudestaan.

Se ei ole heittänyt heitä. Winklevossin kaksoset, jotka voittivat 65 miljoonaa dollaria Facebookista oikeudenkäynnissä väittäen, että liiketoiminta oli heidän ajatuksensa, uskovat, että Bitcoin on vain maailmanlaajuisen rahan seuraava inkarnaatio. "Tämä oli jotain, jota aikaisemmin ei pidetty mahdollisena", Cameron sanoo. "He ajattelivat, että tarvitsemme keskuspankkeja, tarvitsemme Visan, liiketoimien validoimiseksi." Mutta Bitcoin osoittaa, että ihmisyhteisö voi perustaa valuuttajärjestelmän itse. Siksi Bitcoinin varhaisimmat ja innokkaimmat fanit olivat libertarialaisia ​​ja anarkisteja, jotka uskoivat syvästi valtion hallintoon rahan suhteen. Nyt heillä oli oma, ei yhden henkilön tai yksikön hallinnassa!

Myöskään Bitcoin ei ole yksin. Sen nousu on saanut aikaan räjähdyksen samanlaisista "kryptovaluutoista" - yrityksistä ja henkilöistä, jotka käyttävät avoimen lähdekoodin blockchain-koodia, joka on vapaasti saatavana verkossa ja käyttää sitä antamaan omaa "alt-kolikkoa". Siellä on Litecoin ja Ether; on aloittavia yrityksiä, jotka ansaitsivat kymmeniä miljoonia vain muutamassa tunnissa laskemalla liikkeelle kolikon, jonka fanit innokkaasti ostivat. He myös toivovat, että sekin poppistuu kuten Bitcoin, mikä tekee heistä kaikki välittömät kryptomillionaires.

Vaikka summaa on vaikea määrittää, CoinMarketCapin mukaan näyttää olevan yli 1500 alt-kolikkoa, digitaalisen käteisvarojen maailmanlaajuinen valtameri, jonka arvo on todennäköisesti satoja miljardeja. Rahojen liikkeeseenlaskun vauhti on todellakin niin raivoisaa, että huolestuneet kriitikot väittävät, että he eivät ole muuta kuin Ponzi-ohjelmia - luot kolikon, puhut sen ja kun se on nipun arvoinen, myydä se, jättäen arvon kaatua Johnny- tulevat äskettäin tikkarit.

Joten mikä se on? Ovatko Bitcoin ja muut alt-kolikot vakavia valuuttoja? Voitko luottaa johonkin, joka on kutsuttu esiin, ilman että hallitus tukee sitä?

Kuten käy ilmi, tämä on juuri se harha, jonka varhaiset amerikkalaiset kohtasivat. Heidänkin oli luotava omat valuutat - ja löydettävä tapa saada ihmiset luottamaan järjestelmään.

**********

Valuutat ovat tuhansia vuosia vanhoja. Lähes niin kauan kuin olemme käyneet kauppaa tavaroilla, olemme halunneet jotakin totemia, jota voimme käyttää arvon esittämiseen. Muinaiset mesopotamialaiset käyttivät hopeanharkoja jo 3000 eKr. Myöhemmin myös Eurooppa otti käyttöön metallirahoja, koska he tyytyivät kolmeen asiaan, jotka rahalla voidaan tehdä: He ovat “arvonvarasto”, “vaihtoväline” ja tapa hinnan asettaminen jollekin. Ilman valuuttaa talous ei voi toimia helposti, koska on tarpeeksi vaikea saada kaikkea tarvitsemasi vaihtokaupan kautta.

Ensimmäisillä amerikkalaisilla kolonisteilla oli ongelma: Heillä ei ollut tarpeeksi valuuttaa. Aluksi kolonistit ostivat paljon enemmän Britanniasta kuin myivät sille, joten melko pian kolonisteilla ei ollut likviditeettiä. "Ajatuksena oli, että vaurauden pitäisi virtata siirtomaavaltioista Iso-Britanniaan", sanoo Rahan historian kirjoittaja Jack Weatherford.

Rahan historia

Yksi nykypäivän suosituimmista antropologian johtavista kirjoittajista tarkastelee edelleen yleisimmin houkuttelevassa teoksessaan rahan kiehtovaa historiaa ja ominaisluonnetta jäljittäen suhteemme siihen siihen ajankohtaan saakka, kun alkeelliset miehet vaihtoivat cowrie-kuoria, siihen tarkoitukseen, että niiden tarkoitus elektroninen kassakortti.

Ostaa

Joten kolonistit muokkasivat omia. He käyttivät väliaikaisena valuuttana tupakkaa, riisiä tai alkuperäiskansojen intialaista wampumia - helmillä varustetun kuoren tyylikkäitä vyöjä. He käyttivät myös Espanjan dollaria, hopeakolikkoa, joka oli tuolloin eniten käytetty valuutta maailmanlaajuisesti. (Terminologia juuttunut: siksi hallitus päätti myöhemmin kutsua valuuttaaan "dollari" kuin "punta".)

Nuori Ben Franklin päätti, että Yhdysvallat tarvitsee enemmän. Hän oli huomannut, että aina kun kaupunki sai infuusiota ulkomaisesta valuutasta, liiketoiminta kiihtyi yhtäkkiä - koska kauppiailla oli luotettava ja nestemäinen tapa harjoittaa liiketoimintaa. Rahalla oli maaginen laatu: "Kangas hänelle, joka haluaa kankaan, ja maissi niille, jotka haluavat maissia", hän kirjoitti esitteessä, jossa kehotettiin siirtokuntia tulostamaan omat paperirahansa.

Sota on se, mikä ensin pakotti siirtokunnat tulostamaan massalla. Massachusetts myi seteleitä yleisölle rahoittaakseen taisteluitaan Kanadassa vuonna 1690 lupaten, että kansalaiset voivat myöhemmin käyttää tätä rahaa verojensa maksamiseen. Kongressi seurasi esimerkkiä tulostamalla 200 miljoonaa dollaria mannermaisella dollarilla rahoittaakseen kallista vallankumoustaan ​​Britanniaa vastaan. Pian kuitenkin katastrofi uhkasi: Kun kongressi painotti yhä enemmän laskuja, se laukaisi katastrofaalisen inflaation. Sodan loppuun mennessä markkinat laskivat yhden mantereen arvon alle penniäkään. Kaikki kansalaiset, jotka olivat vaihtaneet tavaroitaan dollareilla, olivat tosiasiallisesti vain siirtäneet vaurauden hallitukselle - joka oli käyttänyt sen sotaan.

"Sieltä he saivat lauseen" ei ole mannermaan arvoinen "", sanoo Sharon Ann Murphy, Providence College -historian professori ja muiden ihmisten rahan kirjoittaja .

Joidenkin mielestä se oli taitava ja puolustettava rahanpainamisen käyttö. ”Olemme rikkaita omalla keksinnöllämme”, kuten Thomas Paine kirjoitti vuonna 1778. Hallitus oli huomannut, että taikinan tulostaminen saattoi saada ne karkean laastarin läpi.

Mutta monet amerikkalaiset tunsivat olevansa poltettuja ja syvästi epäluottavia hallituksen myöntämistä dollareista. Viljelijät ja kauppiaat olivat vähemmän tyytyväisiä fiat-valuuttaan - jota ei tueta hopealla tai kullalla - johtuen siitä, kuinka usein väistämätön inflaatio torjui kauppaa.

Tämä jännitys meni aina perustuslain laatimiseen. James Madison väitti, että "vain pahat" voisivat tulla "kuvitteelliselta rahalta". Jos heillä olisi rahaa, sen tulisi olla vain hopeakolikoita ja asioita, joilla oli todellinen, luontainen arvo. John Adams julisti kuumana, että jokainen painetun fiat-rahan dollari oli ”jonkun huijaaminen”. Seurauksena oli, että perustuslaki löysi kompromissin: Virallisesti se antoi liittohallituksen verrata vain kolikoita pakottamalla sen kumoamaan valuutan reaalisesti. maailman arvo. Mitä tulee valtioihin? No, osavaltioiden finanssilaitosten oli hyvä antaa liikkeeseen ”seteleitä”. Ne olivat lähinnä IOU: n lakia: lasku, jonka voit myöhemmin lunastaa oikealla rahalla.

Kuten käy ilmi, tämä porsaanreikä aiheutti paperin lumivyöryn. Vallankumouksen jälkeisinä vuosina pankit ja hallitukset kaikkialla Yhdysvalloissa aloittivat innokkaasti seteleiden liikkeeseenlaskun, joita käytettiin enemmän tai vähemmän arjen rahana.

Visuaalisesti laskut yrittivät luoda luotettavuuden ja amerikkalaisuuden tunteen. Ikonografia, jota käytetään yleisesti kotkana, mukaan lukien yksi Pennsylvanian lakiehdotus, joka osoitti kotkan syövän Prometheuksen maksaa, joka seisoi vanhan Britanniassa. He näyttivät kohtauksia viljelystä ja kotitalouksista. Tavoitteena oli näyttää rauhoittavalta ja tutulta.

”Sinulla oli kuvia maataloudesta, kotielämästä. Saat muotokuvia kirjaimellisesti jokapäiväisistä ihmisistä. Sinulla on kuvia naisista, joita sinulla ei ole tänään liittovaltion laskuissa! ”Sanoo Ellen Feingold, Smithsonianin Yhdysvaltain historian kansallismuseon kansallisen numismaattisen kokoelman kuraattori. ”Sinulla on kuvia jonkun koirasta.” Kaiken kaikkiaan, oli todennäköisesti 9000 erilaista laskua, jotka oli antanut 1 600 eri pankkia.

Mutta selvittää, mikä lasku luotettavuuteen oli vaikeaa - päivittäinen laskelma keskimääräiselle amerikkalaiselle. Jos asut New Hampshiressä ja joku antoi sinulle Pennsylvania-pankin myöntämän 5 dollarin laskun, kannattaako luottaa siihen? Ehkä antaisit vain jollekin 4 dollarin arvosta New Hampshire -rahoja siitä, koska hyvin, jotta todella lunastat kullan tai kolikoiden setelin, jotka tarvitset matkustaessasi Pennsylvaniaan. Mitä kauempana lakiehdotuksen alkuperä, sitä vähemmän se saattaa olla arvokasta.

"Niin hullu kuin tämä kuulostaa, tämä oli normaalia amerikkalaisille", sanoo Georgian yliopiston historian apulaisprofessori ja A Nation of Counterfeiters -kirjailijan Steven Mihm. Todellisella tavalla amerikkalaiset ajattelivat päivittäin valuuttafilosofiaa - mikä tekee laskusta jotain arvokasta? - tavalla, jonka harvat nykyamerikkalaiset tekevät. Se tekee niistä paljon samankaltaisia ​​kuin nykyiset digitaaliset edelläkävijät ja pohtivat hämärtäviensä alt-kolikoiden mahdollista arvoa.

Väärentäjien valtio: kapitalistit, taistelijat ja Yhdysvaltojen tekeminen

"Väärentäjien kansakunta" on historiaa ohjaava teos, joka heittää maan kapitalistiset juuret hämmästyttävän uuteen valoon. Lukijat tunnustavat saman rikastu-nopea -hengen, joka elää 2000-luvun spekulatiivisissa kupleissa ja itseluottamispeleissä.

Ostaa

**********

Yksi asia, joka vaikeutti valuutan luottamusta, oli rehevä väärentäminen. Väärennetyn rahan luominen oli niin helppoa ja niin kannattavaa, että kaikki parhaat kaivertajat työskentelivät rikollisten hyväksi. Sanomalehdet tulostaisivat sarakkeet, varoittaen lukijoita uusimmista väärennöksistä. Silti amerikkalaiset usein kehittivät olkapäät ja käyttivät väärennettyjä laskuja. Loppujen lopuksi, niin kauan kuin henkilö, jonka kanssa työskentelit, oli valmis ottamaan laskun - no, miksi ei? Väärennökset voivat olla ainoat käytettävissä olevat valuutat. Liiketoiminnan jatkaminen vilkkaasti oli tärkeämpää.

”Väärennösten käyttö oli tyypillistä kauppiaissa ja baareissa. Varsinkin baarissa! Saat väärennetyn laskun ja laitat sen takaisin liikkeeseen seuraavan harkitsemattoman asiakkaan kanssa ”, Mihm sanoo. Sen sijaan, että kopioisi olemassa olevia laskuja, jotkut väärentäjät vain tekisivät omat kaukaisen Yhdysvaltojen osavaltion kuvitteellisesta pankista ja laittaisivat sen liikkeeseen. Koska miten kukaan tiesi, että pankkia ei ole olemassa?

Pankit itse aiheuttivat ongelmia. Huono pankkiiri tulostaisi luottosopimukset, myyisi ne, sulkeisi sitten myymälän ja varastaisi kaikki vauraudet: ”villin kissanotto”. Huhu, että terve pankki oli vaikeuksissa, tuottaisi ”pankkitaajuuden” - missä asiakkaat ryntäsivät nostamaan kaikki rahaa kovissa, oikeissa metallirahoissa, niin monta kerralla, että pankilla ei todellakaan olisi kolikoita käsillä. Pankkitoiminta voi tuhota paikallisen talouden tekemällä paikallisesta valuutasta arvoton. Pankkeista ja pankkiireista tuli siten vihattuja vallanlähteitä.

Suurimman valuuttakriisin oli kuitenkin vasta tulossa: sisällissodan. Sodan maksamiseksi molemmat osapuolet painoivat fantastisia määriä taikinaa. Pohjoiseen pohjoiseen unioni vei "vihreitä". Yksi sarjakuva pilkkasi tuollaisia ​​poliitikkoja tulostimella, joka raaputti laskujaan valittaen: "Nämä ovat ahneimpia kavereita, joita olen koskaan nähnyt ... Kaikilla pyrkimyksilläni en voi [sic] tyydyttää heidän taskussa, vaikka jatkan tehtaan liikkumista päivin ja öin. ”

Kun pohjoinen voitti sodan, viheralueella säilyi kohtuullinen määrä arvoa. Mutta etelään Jefferson Davisin johdolla oli painettu tonni omaa valuuttaansa - ”harmaa takaosa” - ja kun se menetti sodan, seteleistä tuli heti arvoton. Valkoiset eteläosat tuhoutuivat siten taloudellisesti paitsi vapauttamalla aiemmin palkaton työvoiman lähde - orjat - myös heidän valuutansa romahtamalla.

1860-luvulla liittohallitus antoi lakien perustamisesta kansallisen pankkijärjestelmän. He perustivat myös salaisen palvelun - ei presidentin suojelemiseksi, vaan väärentäjien torjumiseksi. Ja 1800-luvun lopulla voitte vaeltaa kansakuntaa, joka viettää Yhdysvaltain dollaria enemmän tai vähemmän varmasti missä tahansa valtiossa.

**********

(Kuvia Harry Campbell, tutkimus Dan Hurley) (Kuvia Harry Campbell, tutkimus Dan Hurley) (Kuvia Harry Campbell, tutkimus Dan Hurley) (Kuvia Harry Campbell, tutkimus Dan Hurley) (Kuvia Harry Campbell, tutkimus Dan Hurley) (Kuvia Harry Campbell, tutkimus Dan Hurley) (Kuvia Harry Campbell, tutkimus Dan Hurley)

Bitcoin - ja nykypäivän muut kryptovaluutat - ratkaisevat vanhat valuuttaongelmat ja luovat uusia rajoituksia sen käytölle. Niitä ei voida helposti väärentää. "Lohkoketju" - jokaisen kirjanpidon jokainen tapahtuma, joka kopioidaan yhä uudelleen tuhansissa tietokoneissa ympäri maailmaa - tekee kaupan väärentämisestä uskomattoman epäkäytännöllistä. Monilla kryptovaluutoilla luodaan myös rajallinen määrä kolikoita, joten niitä ei voida devalvoida, mikä tuottaa karkaa inflaatiota. (Bitcoin-koodi sallii vain 21 miljoonan ansaitsemisen.) Joten mikään hallitus ei voinut maksaa sotilaallisista hankkeistaan ​​verrattuna mielivaltaisesti lisää Bitcoineja.

Juuri tätä kolikon libertaristiset fanit tarkoittivat: luoda valuutta, jonka hallitus ei voi hallita. Kun Satoshi Nakamoto, salamyhkäinen Bitcoinin luoja, julkaisi sen vuonna 2009, hän kirjoitti esseen, jossa kritisoitiin metsästi tapaa, jolla poliitikot painostavat rahaa: ”Keskuspankkiin on luotettava, että se ei pudota valuuttaa, mutta fiat-valuuttojen historia on täynnä tämän luottamuksen loukkauksia. ”

Tarkkailijat eivät silti ole varmoja, että valuutta voi toimia, kun sitä tukevat vain siihen osallistuvien ihmisten usko. "Historiallisesti valuutat vaativat joko sen, että sen perustana on jokin todellinen, kuten kulta, tai se perustuu valtaan, valtion valtaan", kuten Weatherford sanoo. Jos Bitcoiniin uskovien ihmisten yhteisö jostain syystä horjuu, sen arvo voi hajota yön yli.

Jotkut kryptovaluutan pioneerit ajattelevat, että alt-kolikot ovat enemmän kuin penniäkkiä - ne, jotka shisterit puhuvat houkutellakseen naiiveja sijoittajia, jotka pakenevat. "Haluan pahempaa sanaa kuin" keinottelu "", sanoo Billy Markus, ohjelmoija, joka loi vitsikorin nimeltä "Dogecoin", vain katsellakseen kauhua, kun hukkurit alkoivat aktiivisesti tarjota sitä. "Se on kuin pelaamista, mutta pelaamista erittäin tavanomaisella tavalla ennustettavilla inhimillisillä tunneilla."

Mihmin mielestä kiire Bitcoin-suuntaan osoittaa, että valtavirra on lopultakin jollain tavoin sopusoinnussa alt-kolikoiden libertaarien ja anarkistien kanssa. Ihmiset eivät luota pankkeihin ja hallituksiin. "Salausvaluutat ovat mielenkiintoisia kanarioita hiilikaivoksessa, osoittaen syvempää huolta hallituksen liikkeeseen laskemien valuuttojen tulevaisuudesta", hän sanoo.

Toisaalta on mahdollista, että valtarahoitus voi kodifioida erilaisia ​​alt-kolikoita - ottamalla ne käyttöön ja muuttamalla niistä normaalin hallituksen kontrolloidun talouden välineiksi. Kuten Cameron Winklevoss huomauttaa, suuret pankit ja sijoitusasunnot ovat luomassa omia kryptovaluuttojaan tai perustamassa “pörssejä”, jotka antavat ihmisten vaihtaa kryptovaluuttoja. (Hän ja hänen kaksoset perustivat itse yhden tällaisen vaihtoon, Kaksoset.) “Se pelataan, se tapahtuu”, hän toteaa. ”Kaikilla suurilla rahoituslaitoksilla on työryhmiä, jotka tarkastelevat tekniikkaa.” Hän vetoaa blockchain-tekniikkaan Internetin alkuaikoihin. ”Ihmiset ajattelivat, miksi tarvitsen tätä? Sitten muutama vuosi myöhemmin he ovat kuin, en voi elää ilman iPhoneni, ilman Googlea ja ilman Netflixiä. "

Tai yksi päivä pian, ilman Bitcoin-pankkiautomaattiasi.

Toimittajan huomautus: Tämän tarinan aikaisempi versio sekoitti Bitcoinin kaivoksen ja solmut. Kaivostoiminta vahvistaa Bitcoin-tapahtumat; solmut kirjaavat Bitcoin-tapahtumia.

Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla

Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden huhtikuun numerosta

Ostaa