Stegosaurusilla oli valtava häntä. Neljän pitkän piikillä varustetun dinosauruksen liiketoiminnan loppu olisi antanut Allosaurukselle ja muille juuralaisille petoeläimille runsaasti kannustimia jatkaa liikkumista. Mutta onko meillä mitään todisteita siitä, että Stegosaurus todella käytti häntäänsä tällä tavalla?
Paleontologien joukossa Stegosauruksen neljää piikkiä sisältävää häntä kutsutaan "tagomizeriksi". Se on yksi harvoista termeistä, jotka on inspiroinut yksi Gary Larsonin rakastetuista "Far Side" -sarjakuvista: luolamies osoittaa Stegosaurus- hännän liukumäelle ja nimeää ilkeän näköisen rakenteen "myöhäisen Thag Simmonsin" kunniaksi. Ihmiset ja Stegosaurus menettivät toisensa yli 140 miljoonalla vuodella, mutta vitsi oli niin täydellinen, että paleontologit eivät voineet käyttää sitä epävirallisesti.
Se, ovatko Stegosaurus - ja vastaavasti varustetut panssaroidut dinosaurukset - käyttäneet tagomisaattoreitaan aseina, on ollut vähäinen kohta tieteellisessä keskustelussa. Piikit näyttävät varmasti aseilta, mutta se ei yksinään riitä kertomaan, mikä niiden toiminta oli. Paleontologit tarvitsivat jonkinlaisia todisteita petoeläimen ja saaliin välisestä suorasta vuorovaikutuksesta, ja vuonna 2005 paleontologit Kenneth Carpenter, Frank Sanders, Lorrie McWhitnney ja Lowell Wood kertoivat juuri tästä.
Carpenter ja hänen kollegansa julkaisivat The Carnivorous Dinosaurs -lehdessä julkaisussaan useita todisteita Stegosauruksen ja sen päivän yhden huipunsaalistajan Allosauruksen välisestä vuorovaikutuksesta. Ensinnäkin Utahin Cleveland-Lloydin louhoksesta löydetyn Stegosaurus- kaulan kaulassa oli näkyvä, U-muotoinen lovi, joka oli poistettu reunastaan. Allosauruksen leukojen etuosa vastasi tarkalleen puuttuvaa kappaletta, ja koska levyt olivat luullisia sen sijaan, että ne kantaisivat merkittävää määrää lihaa, paleontologit ehdottivat, että puuttuva kimpale edustaisi hyökkäystä sen sijaan, että syöttäisi tai raaputaisi.
Toinen epäsuoran näytön rivi tuli itse Stegosaurus- piikkeistä. 51 tutkitusta piikistä noin kymmenellä prosentilla oli murtuneen luun kärjet. Stegosaurus menetti selvästi piikkien terävät päät ja selvisi riittävän kauan sen jälkeen, kun luu alkoi parantua, ja lisäsi tukea ajatukseen, että niitä käytettiin puolustukseen eikä vain näyttelyyn.
Mutta vaikuttavin todiste oli yksi Allosaurus- häntä nikama, jota löydettiin Cleveland-Lloyd-louhoksesta ja joka tunnetaan nimellä UMNH 10781. Sinun on tiedettävä vähän Allosaurus- anatomiasta nähdäksesi, mikä tämän luun kanssa on vialla. Sticked ulos kulmassa nikaman pyöreästä rungosta on luun siipi, jota kutsutaan poikittaisprosessiksi. Tässä nimenomaisessa näytteessä tästä prosessista puuttuu luun pala, joka mittaa noin tuumaa ja puolta neliötä. Tämä ei ollut tauko tai todiste vahingoista kuoleman jälkeen. Kuten Stegosauruksen häntäpiikissäkin, reiän ulkoreunat osoittavat uudistuneen luun merkkejä, mikä tarkoittaa, että tämä Allosaurus loukkaantui ja selvisi jonkin aikaa loukkaantumisen jälkeen.
Toisen theropodin purema ei sovi vaurioiden malliin. Merkkivaloja ei ole ilmaisimella, eikä murskaamisesta ole näyttöä. Sen sijaan vahinko näyttää aiheutuneen suuresta, terävästä esineestä, ja paperiin sisältyvä kaavio osoittaa, kuinka Stegosaurus-häntäpiikki sopii reikään täydellisesti. Stegosaurus voi olla jopa jättänyt osan itsestään. Vaikka selkärangan ulkoreunojen ympärillä olevassa luussa on paranemisen merkkejä, haava itsessään ei näytä samoja paranemisen merkkejä, mikä johti Carpenterin ja tekijöiden ehdotukseen, että osa Stegosaurus-piikistä pysyi aukossa, ehkä vain osa kovasta ulkovaipasta, joka olisi tehnyt piikistä jopa osoittimen elämässä.
Carpenter ja kollegat menivät myös askeleen eteenpäin mallinnettaessa fysiikkaa siitä, kuinka Stegosaurus on saattanut käyttää häntäänsä ja vaurioita, joita se olisi saattanut aiheuttaa. He päättelivät, että piikit leikkaavat todennäköisesti avoimet haavat, jos hyökkäävä Allosaurus seisoo yhdensuuntaisesti Stegosauruksen kanssa, mutta jos saalistaja tuli kohtisuoraan tai toiseen kulmaan, Stegosauruksen piikit todennäköisemmin leviävät luurankoon ja murtuvat. Näissä tapauksissa sekä peto että saalis olisivat loukkaantuneet. Stegosaurus oli varmasti riittävästi vauhtia selvittääkseen voimakkaita vahinkoja hyökkäävälle Allosaurukselle, tutkijat päättelivät, mutta ongelma oli ajamassa sen piikkeissä niin paljon voimaa, että ne saattavat katketa!
Viitteet:
Kirvesmies, Kenneth; Sanders, Frank; McWhinney, Lorrie A .; ja Wood, Lowell (2005). Todisteet petoeläin-saalisuhteista: Esimerkkejä Allosaurus- ja Stegosaurus-sarjoista Lihansyöjädinosaurukset, 325-350
