Mitä tapahtuisi, jos Japanissa tapahtuisi vuoden 2011 tsunamin kaltainen tapahtuma Yhdysvalloissa? Kuvahyvitys: (Yhdysvaltain merivoimien kuva: Lance Cpl. Garry Welch / julkaistu)
Kesä on luonnonkatastrofin kausi. Hurrikaanit ja tornadot tekevät tuhoavan tiensä koko maassa melko säännöllisellä ajoituksella, ja niiden jälkeen elävät ihmiset tietävät - enemmän tai vähemmän - kuinka käsitellä heitä. Mutta entä jos jotain todella huonoa tapahtui, jotain vielä pahempaa kuin hurrikaani tai tornaado? Asiantuntijapaneeli American Geophysical Unionin tiede- ja politiikka -konferenssissa uskoo, että Yhdysvallat ei ole valmistautunut siihen, että äiti-luonto voi heittää meille jotakin käyräpalloista.
Ajattele esimerkiksi pitkät sademyrskyjen sarjat, jotka tulvat Kaliforniassa vuoden 1861 lopulla ja vuoden 1862 alkupuolella. Tämä ei ollut vain kertaluonteista hurrikaania: sade kesti 45 päivää ja Sacramento ui kymmenen metrin veden alla. Sateet aiheuttivat ilmakehän joen, joka nosti kosteudella täytetyn ilman Tyynestämereltä Kalifornian Keskilaaksoon. USGS julkaisi vuonna 2010 raportin, jossa kerrottiin miltä se olisi, jos tilanne tapahtuisi tänään, eikä se ole hienoa:
Monissa tapauksissa tulvat ohittavat valtion tulvasuojausjärjestelmän, joka on tyypillisesti suunniteltu kestämään 100 - 200 vuoden valumia. Central Valley kokee hypoteettisen tulvan 300 mailia pitkä ja vähintään 20 mailin leveä. Vakavia tulvia esiintyy myös Orange Countyssa, Los Angeles Countyssa, San Diegossa, San Francisco Bayn alueella ja muissa rannikkoyhteisöissä.
Sadat maanvyörymät vahingoittavat teitä, moottoriteitä ja koteja. Omaisuusvahingot ylittävät 300 miljardia dollaria, suurin osa tulvista. Kysynnän kasvu (työvoiman ja muiden korjauskustannusten nousu suurten luonnonkatastrofien jälkeen) voisi lisätä omaisuuden menetyksiä 20 prosentilla. Maatalouden tappiot ja muut kustannukset elinlinjojen korjaamiseksi, vedenpoistovesien tulvien saarien ja maanvyörymien aiheuttamien vahinkojen korjaamiseksi tuovat välittömän omaisuuden kokonaistappion lähes 400 miljardiin dollariin, josta 20–30 miljardia dollaria voitaisiin korvata julkisen ja kaupallisen vakuutuksen kautta. Virta, vesi, viemäri ja muut elinlinjat aiheuttavat vaurioita, joiden palauttaminen vie viikkoja tai kuukausia.
Entä tsunamit? Yhdysvalloissa emme vain ole valmiita. Mutta voisimme olla, jos tarkastellaan muiden maiden hallintaa. NPR: ltä:
Jopa Japani, joka on vuosikymmenien ajan valmistautunut tsunamiin, oli järkyttynyt rannikkokaupunkien vahingoista, kertoo Eddie Bernard Kansallisesta valtameren ja ilmakehän hallinnosta. Tapahtuma ”ylitti heidän toipumiskykynsä, koska monissa tapauksissa kaupunki pestiin pois”, hän sanoo ja lisääen, että kymmenet tuhannet kodinsa menettäneet ihmiset asuvat edelleen valtion asunnoissa.
Mutta tulos olisi ollut paljon huonompi Yhdysvalloissa, Bernard sanoo. "Japani oli paljon paremmin valmistautunut, ja he ovat toipumassa paljon helpommin kuin ehkä mekin, koska he ovat ajatelleet tämän asian läpi", hän sanoo. Esimerkiksi teitä kunnostettiin viikoissa ja selviytyneillä yhteisöillä oli sähköä jälleen 10 päivän kuluessa, hän sanoo.
Hallituksen tutkimuksessa todettiin, että jos vastaava tsunami iski Oregonin rannikkoa, jotkut alueet olisivat ilman sähköä kuukausia ja ilman vettä yli vuoden.
Ja ne eivät ole edes pahimpia kuviteltavissa olevia suurkatastrofeja. Entä jos jotain todella epätavallista tapahtui, kuten asteroidi-isku? Venäjän yli muutama kuukausi sitten palanut meteoriitti jätti 1 000 loukkaantunutta ja sai iskun aallon, joka matkusti ympäri maailmaa kahdesti - mutta se oli pieni verrattuna joihinkin avaruudessa lentäviin massiivisiin roskiin. Aiemmin tänä vuonna pidetyssä kongressin kuulemisessa entiseltä astronautilta ja asteroidinmetsästäjältä Ed Luilta kysyttiin, mitä tapahtuisi, jos halkaisijaltaan kilometrin asteroidi osuisi maahan. Hänen vastauksensa oli yksinkertainen: "Se lopettaa todennäköisesti ihmisen sivilisaation."
Lisää satelliitteja ja observatorioita lähellä maapallon sijaitsevia esineitä voisi antaa meille muutaman vuoden ilmoituksen ja tarpeeksi aikaa laatia varautussuunnitelmat. Mutta sellaiset seurantajärjestelmät maksavat rahaa, ja tällainen rahoitus edellyttää joko kongressin hyväksyntää tai massiivista yksityistä varainhankintakampanjaa. (Tietysti siellä on jo joitakin mielenkiintoisia asteroideja sieppavia ideoita, mutta ne vaativat silti jonkun maksamaan niistä.) Yhdysvallat ei ole ainoa maa, joka kamppailee näissä valmiusasioissa, mutta yksi asia on varma, jos seuraava iso katastrofi iski huomenna, emme olisi valmiita.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Lähes jokaisella amerikkalaisella on ollut tekemisiä jonkin sääkatastrofin kanssa vuodesta 2007
Voisiko aurinko lähteä seuraavaan suureen luonnonkatastrofiin?
Asteroidi metsästäjät
