Nuori afrikkalais-amerikkalainen mies Anthony Burns vangittiin 24. toukokuuta 1854 matkalla kotiin töistä. Hän oli paennut orjuudesta Virginiassa ja matkalla Bostoniin, missä hän työskenteli miesten vaatekaupassa. Hänen omistajansa jäljitti hänet ja pidätti hänet. Vallitsevan orjalain 1850 ja Yhdysvaltojen perustuslain mukaan Burnsilla ei ollut minkäänlaisia oikeuksia.
Bostonin kansalaisille hänen vangitsemisensa oli törkeää. Seitsemäntuhatta kansalaista yritti erottaa hänet vankilasta, ja Bostonin hienoimmat lakimiehet yrittivät puolustaa hänen vapauttaan, kaikki turhaan. 2. kesäkuuta Burns saatettiin odottavalle alukselle ja palasi orjuuteen.
Koko tämä jakso vaikutti perusteellisesti moniin bostonilaisiin, mutta erityisesti: Amos Adams Lawrence. Burns-jakso oli todennäköisesti ensimmäinen kerta, kun Lawrence kohtasi orjuuden pahoja kohtia, ja pian sen jälkeen kun Burns palautettiin orjuuteen, hän kirjoitti setälleen, että ”menimme nukkumaan yhden yön vanhanaikaisena, konservatiivisena, kompromissina Unionin piikit ja herättäneet räikeät hullujen abbolistien edustajat. ”(Whig-puolue oli jakautunut orjuuteen tällä kertaa; vuoteen 1854 mennessä, kun republikaanien puolue järjestettiin, piikit eivät olleet enää vahva voima Yhdysvaltain politiikassa.)
Lawrence oli hiukan epätodennäköinen abolitionist. Hän syntyi yhdeksi sinisen veren perheistä Bostonissa ja hänellä oli kaikki edut, joita hänen perheensä varallisuus pystyi tarjoamaan, käymällä Franklin Academyssa, eliitin sisäoppilaitoksessa ja sitten Harvardissa. Totta, Lawrence-perheellä oli vahva filantropinen etiikka. Amosin setä Abbott Lawrence lahjoitti 50 000 dollaria Harvardille vuonna 1847 - joka oli tuolloin suurin yksittäinen lahjoitus - kaikille Yhdysvaltojen yliopistoille - Lawrence Scientific Schoolin perustamiseksi, ja Amosin isä, myös nimeltään Amos, siirtyi eläkkeelle 45-vuotiaana - omistaa loput elämästään hyväntekeväisyyteen. Vuonna 1854 Amos Adams Lawrence kirjoitti yksityisessä päiväkirjassaan, että hänen oli ansaittava tarpeeksi rahaa liiketoimintatapoihinsa tukeakseen hänelle tärkeitä hyväntekeväisyysjärjestöjä.
Bostonissa 1850-luvulla luotu painos, joka näyttää Anthony Burnsin ja kohtauksia hänen elämästään (Kuva kongressin kirjaston luvalla) Mutta nämä liiketoimintatavat käyttivät orjuuden vastaisen hyväntekeväisyyden tukemista epätodennäköiseksi. Hänen perheensä sai omaisuutensa tekstiiliteollisuudessa, ja Lawrence itse loi liiketoimintaraon komission välittäjänä, joka myy Uudessa Englannissa valmistettuja tekstiilejä. Suurin osa Lawrencen ja hänen perheensä tuottamista ja myymistä tekstiileistä oli valmistettu puuvillasta, jonka orjat istuttivat, poimittiin, puhdistettiin, paalittiin ja kuljetettiin. Tämä tosiasia on mielenkiintoinen ratkaisu. Burns-jakso teki Lawrencesta, kuten hän kirjoitti, ”silmiinpistäväksi hulluksi ablitionistiksi”, mutta se, että hänen liiketoimintansa luotti samoihin ihmisiin, jotka yritti vapauttaa, ei tuntunut häiritsevän häntä.
Lawrence sai erittäin nopeasti tilaisuuden kääntää vastikään löytämänsä abolitionismin toimintaan. Presidentti Franklin Pierce allekirjoitti 30. toukokuuta 1854 Burns-tapauksen keskellä lakina Kansas-Nebraska-lain, jolla Kansas ja Nebraska perustettiin alueiksi, mutta annettiin jokaiselle päättää itse kansan suvereniteetin käsitteen nojalla, ovatko ne halusi orjuuden vai ei. Monille lakkauttajille tämä oli törkeää, koska se avasi toisen orjavaltion mahdollisuuden tulla unioniin. Myös Missourin orjapitovaltiossa aivan vieressä, orjuutta edistävällä puolella näytti olevan kohtuuton etu.
Tämä oli Lawrencen mahdollisuus. Ystävä esitteli hänet Eli Thayerille, joka oli juuri organisoinut Maahanmuuttajien avustusyrityksen rohkaistakseen orjuudenvastaisia siirtokuntia muuttamaan Kansasiin tavoitteenaan tehdä alueesta vapaa valtio. Lawrencesta tuli yhtiön rahastonhoitaja, ja hän alkoi heti upottaa taskuunsa kulujen kattamiseksi. Kun ensimmäiset orjuuden vastaiset pioneerit saapuivat Kansaseen, he päättivät kutsua uutta yhteisöänsä "Lawrenceksi" tietäen, että ilman heidän avustajansa taloudellista tukea heidän todennäköinen hanke ei olisi ollut mahdollista.
Lawrence oli usein turhautunut siitä, että yhtiön johtajat eivät olleet riittävän aggressiivisia kerätäkseen rahaa, mutta hän jatkoi hiljaisesti laskujen kattamista. Yhdessä vaiheessa hän luotti päiväkirjaansa, kun maahanmuuttajaapuyhtiön laskut erääntyivät, hänellä ei ollut tarpeeksi omaa rahaa kädessä, joten hän myi liiketoiminnan osakkeet kulujen kattamiseksi. Aina kun Kansassa oli tarvetta erityiselle rahoitukselle, Lawrence lahjoittaa ja pyytää myös muita tekemään niin. Esimerkiksi Lawrence ja hänen veljensä osallistuivat Sharps-kiväärien - päivän edistyneimpien aseiden - hankintaan Lawrencen kansalaisille.
44-kaliiperinen Sharps-lyömäsoittokivääri, jota käytti purkamismiehen John Brown, n. 1856 (Kuva: Yhdysvaltain historian kansallismuseo) He tarvitsivat aseet. Koska Lawrence, Kansas, oli orjuuden vastaisen liikkeen keskipiste, siitä tuli orjuutta kannattavien ihmisten kohteen napakymppi. Vuoden 1855 lopulla Missourians suunnitteli hyökätä Lawrenceen nimeltä Wakarusan sota. Mitään ei tapahtunut tuolloin, ja Missourians palasi kotiin. Mutta vähemmän kuin vuotta myöhemmin tuli ”Lawrence-säkki”, jossa orjuutta kannattavat Missourians-polttot polttivat suuren osan kaupungista maahan. Amos Lawrence tuki edelleen pyrkimyksiä tehdä Kansas vapaasta valtiosta. Vuonna 1857 Lawrence kaivoi taas taskuunsa ja lahjoitti 12 696 dollaria rahaston perustamiseksi "Kansasin nuorten uskonnollisen ja älyllisen koulutuksen edistämiseksi".
Lopulta vuonna 1861 Kansas hyväksyttiin unioniin vapaana valtiona. Lawrenceksen kaupungissa oli tärkeä rooli tässä kehityksessä, ja useista sen asukkaista tuli varhaisen osavaltion hallituksen johtajat. Mutta alueellisen ajanjakson haavat jatkoivat kaatumista. Elokuussa 1863, sisällissodan aikana, Lawrence palasi jälleen: Konfederaation sissipäällikkö Willian Clarke Quantrill johti leikkausyhtyeensä kaupunkiin, tappoi yli 200 miestä ja poikaa ja asetti paikalleen tulen.
Vain useita kuukausia aiemmin Lawrence oli saanut uuden valtion lainsäätäjän hyväksynnän rakentaa Kansasin yliopisto heidän kaupunkiinsa. Kansalaisten piti kerätä 15 000 dollaria saadakseen aikaan tämän, ja hyökkäys oli melkein kaikki pyyhkinyt. Jälleen Amos Lawrence tuli pelastamaan, kaivaen taskuunsa 10 000 dollaria varmistaakseen, että Lawrence, Kansasista tulee valtion yliopiston koti.
Vuonna 1884 Amos Lawrence vieraili vihdoin kaupungissa, joka kantoi nimeään. Kansalaiset vierittivät punaisen maton kunniakseen nimeään. Yliopisto kunnioitti häntä ja hän auttoi luomaan. Hänet kutsuttiin kunniavieraana useisiin muihin tapahtumiin. Mutta Lawrence oli aina ollut hyvin yksityinen henkilö, ja hänen vierailunsa kohdalla ollut vieritys oli liikaa. Hän pysyi pari päivää, palasi sitten kotiin Bostoniin. Hän ei koskaan käynyt uudestaan.
Nykyajan Lawrence-ihmisille Amos Lawrence on haalistunut muistista. Hänestä äskettäisessä paikallislehden artikkelissa kirjoittanut toimittaja ei tiennyt käyneensä kaupungissa. Mutta Lawrencen tuki ja raha olivat välttämättömiä Kansasin vapaasta valtiosta tekemisessä. Kun Lawrence vastasi Burnsin raa'aseen kohteluun, hän osoitti, kuinka kansalainen voidaan järkyttää itsetyytyväisyydestä ja toimia - ja näin hän teki historian.
Robert K. Sutton on entinen kansallispuistopalvelun päähistorioitsija. Hän on kirjoittanut Stark Mad Abolitionists: Lawrence, Kansas, ja taistelu orjuudesta sisällissodan aikakaudella (New York: Skyhorse Press, 2017) . Hän kirjoitti tämän teokselle Mitä se tarkoittaa olla amerikkalainen, Smithsonianin ja Zócalon julkisen aukion projekti.
