Aion aloittaa tämän blogin sillä, mikä saattaa tuntua pilkkaavalta väitteeltä: Dinosaurukset eivät ole esihistorian tyylikkäimpiä olentoja (anteeksi, Dinosaurusten seuranta). Hominidit ovat. Useimmat ihmiset eivät tiedä tätä. Ihmisen evoluution aihetta opetetaan harvoin kouluissa, ja toisin kuin dinosaurusluut, et löydä hominidejä yhdestäkään luonnonhistoriallisesta museosta.
On vaikea laittaa sanoihin, miksi muinaiset hominidit minua niin kiehtovat, mutta mielestäni se on samanlainen kuin halu oppia siitä, kuinka vanhempani tapasivat tai mitä isovanhempani tekivät toisen maailmansodan aikana tai miksi isovanhempani jättivät ”vanhat tuntemalla heidän historiansa, ymmärrän paremmin kuka he ovat ja mistä olen kotoisin. Hominidien fossiilitietueen tutkiminen on sellaista, mutta suuressa mittakaavassa.
Ja nyt on jännittävä aika tutkia ihmisen evoluutiota. Jokaisella uudella fossiilitutkimuksella - ja nyt geneettisellä läpimurtolla - on mahdollisuus kirjoittaa uudelleen ymmärryksemme lajien alkuperästä. Se ei ole liioittelua.
Muutaman viime vuoden aikana useat suuret löydöt ovat lähettäneet paleoantropologian kentän kiusallista. Vuonna 2009 Ardin paljastaminen (15 vuoden pitkästä salaisuudesta johtuvan työn huipentuma) pakotti paleoantropologit pohtimaan, millainen oli varhaisin hominidi - mahdollisesti jotain aivan erilaista kuin klassinen kuva suurelta osin simpanssin kaltaisesta olennosta. Vuonna 2010 neandertaalisen genomin purkaminen paljasti, että me - Homo sapiens - haastimme neandertallas serkkujemme kanssa, mitä monet tutkijat olivat aiemmin ajatelleet mahdottomaksi. Ja juuri viime kuussa, äskettäin löydetyn Australopithecus sediban kanssa tehty uusi työ haastoi perinteisiä ideoita siirtymisestä omaan sukuunsa, Homoon .
Tällaisessa nopeatempoisessa kentässä on vaikea pysyä ajan tasalla uusimpien löytöjen ja teorioiden suhteen. Hominid Hunting on täällä auttamassa. Mutta teemme muutakin kuin vain seuraamaan nykyistä ajattelua. Paleoantropologia on historiaansa hyvin tietoinen ala: Aiemmat ajattelijat ja aiemmat keskustelut ovat edelleen ajankohtaisia - ja joskus vanhat ajatukset herätetään uudella tavalla. Siksi vierailemme aika ajoin myös ihmisen evoluution ei-niin kaukana menneisyydessä.
Kun luet Hominid Huntingia, toivon voivani vakuuttaa sinut hominidien paremmuudesta dinosaurusten suhteen - tai ainakin miksi he ovat huomion arvoisia.
