Tarkkaan ottaen kukaan ihminen ei ole poistunut Maasta 1970-luvulta lähtien. Viimeiset ihmiset, jotka todella menivät avaruuteen, olivat Apollo 17: n miehistö vuonna 1972. Mutta kaikki, mikä voitiin asettaa vaihtamaan pian. Huomenna NASA on valmis lähtemään ensimmäisellä koelennollaan Orion-kapseliin. Tämä on viraston ensimmäinen pitkän matkan miehistön kapseli Apollon aikakaudesta lähtien. Jos kaikki menee hyvin, Orion vie Amerikan polulle Marsiin.
Viimeisen 42 vuoden aikana ihmiskunnalla ei ole ollut avaruusalusta, joka pystyisi kuljettamaan ihmisiä matalan Maan kiertoradan ulkopuolelle. Kaikkien heidän teknisen loistonsa vuoksi kansainvälinen avaruusasema tai avaruussukkula eivät ole koskaan tosiasiallisesti olleet avaruudessa. Niin korkealla kuin se on, ISS on edelleen teknisesti Maan ohuen yläilmakehän alueella.
Huomisen testilento puretaan, sanoo Washington Post . Orion-kapseli laukaisee Delta IV Heavy -raketin huipulla ja räjähtää avaruuteen 4, 5 tunnin matkalle. Mutta jopa tämä testilento on valtava, sanoo Post : laiva osuu ”noin 3 600 mailin korkeuteen planeetan pinnan yläpuolelle. Se on kauempana kuin mikään ihmisille suunniteltu avaruusalus on mennyt yli 40 vuoden aikana. ”
NASA on lähettänyt suuria, raskaita asioita avaruuteen väliaikana, mutta yhtäkään niistä ei ole suunniteltu yhtenä päivänä kuljettamaan ihmisiä.
Käynnistys on Orionin ainoa suunniteltu testi vuoteen 2018 saakka, sanoo Space.com; vuoden 2018 testi vie laivan takaisin Kuuhun. Vuonna 2021 ensimmäinen ryhmä todellisia ihmisiä saapuu alukselle. Jos testi menee hyvin, kahden vuosikymmenen päästä avaruuskapseli voisi viedä matkustajia Marsiin.
NASA pyrkii kello 7:05 itäiseen ikkunaan, sää sallii. Tämän historiallisen testin lähtölaskenta alkaa NASA: n tv-asemalla klo 4.30.
