Aiemmin tällä viikolla kerroin uuden, 190 miljoonaa vuotta vanhan sauropodomorph-dinosauruksen Seitaad ruessi löytöstä Utahin eteläosasta, ja tutkija Mark Loewen Utahin luonnonhistoriallisesta museosta (yksi paleontologeista, jotka kuvasivat fossiilia) oli tarpeeksi ystävällinen vastaamaan muutama kysymystäni siitä.
Brian: Kuinka luuranko löydettiin, ja milloin tajusit, että se oli uudenlainen dinosaurus?
Mark: Seitaadin löysi Joe Pachak, paikallinen historioitsija, kuvanveistäjä ja petroglyfiasiantuntija Bluffista, Utah. Joe retkeili Navajo-hiekkakiveä Comb Ridgellä Utahin neljän kulman alueella, törmäsi luut ja varoitti sekä BLM: ää että Utahin luonnonhistoriallista museota. Saimme valokuvia helmikuussa 2005, joissa näkyi luuranko kallion sivulla. Kun tunnistimme valokuvien kivet todennäköisiksi Navajoiksi, innostuimme todella. Navajon hiekkakiven eläimistöstä tiedetään niin vähän, että epäilimme mitä tahansa, mitä voisimme löytää olevan merkittävää ja luultavasti uutta. Kun kaivoimme ensimmäistä kertaa luurankoa, ajattelimme virheellisesti, että meillä on pterosaurus, jossa eroottinen iskium on alaleuka. Kun aloimme valmistella lohkoja, huomasimme, että se oli 180 ° taaksepäin ja nojauduttiin kohti sitä on theropod. Prepuroituna olkapäille ja käsivarsille tiesimme, että meillä oli ”prosauropod”. Joe Sertich ja minä lainasimme tästä ryhmästä niukkoja materiaaleja, jotka aikaisemmin löytyivät Arizonan Navajo-hiekkakivestä (Pohjois-Arizonan museolta ja UCMP: ltä Berkeleystä). ja näki heti, että meillä oli jotain uutta. Vertaamalla näytteitamme kaikkiin muihin tunnettuihin perussauropodomorfiin, vahvisimme, että meillä oli jotain uutta tieteeseen.
Brian: Seitaadin pää, kaula ja häntä puuttuivat. Mitä heille olisi voinut tapahtua?
Mark: Valmistuessamme päätökseen pystyimme selvittämään, että Seitaad talletettiin kirjaimellisesti seisomaan päätään melkein pystysuorassa asennossa. Luuranko säilyi vain selkärangan noustessa kallion seinästä. Kaikki muut luut (pää, kaula, lantio, reisiluu ja häntä) olisivat rappeutuneet pois, kun moderni kanjoni muodostui. Fossiilia välittömästi ympäröivä hiekka on sopusoinnussa dyynien romahtamisesiintymien kanssa ja ovat sivusuunnassa vastaavia dyynienennusteita. Samanlaiset eristetyt romahtamisjaksot toistuvat edellä kallion seinämässä. Harvinaisen sedimenttitapahtuman nopea hautaaminen on todennäköinen skenaario, jossa luuranko säilyi. Vasta vuosi sitten, kun CT-skannaamalla lohkoa Utahin yliopistollisessa sairaalassa, huomasimme, että Seitaadista puuttui yksi varpainen ja rento . Seitaad oli todennäköisesti äskettäin kuollut ja valmis, kun se haudattiin ja sitä pidettiin pehmeiden kudosten kanssa.
Brian: Suurimmalle osalle ihmisiä prosessi, jolla dinosaurukset nimetään, on salaperäinen. Kuinka Seitaad ruessi sai epätavallisen nimensä?
Mark: Halusimme ainutlaatuisen nimen luurankoksi paikallisessa murreessa ja asettuimme navajo-kielen rikkaisiin perinteisiin. Löysimme Navajo (Diné) -luonnonlegendan Seit'aadista, hiekka-aavikon hirviöstä, joka nielaisi uhrinsa hiekkadyyneihin. Hiekkadyyni nielaisi Seitaadin fossiilisoidun luurankon, joten se näytti sopivalta. Jäljitys ruessi on johdettu Everett Ruessista, kuuluisasta nuoresta filosofi-runoilijasta, taiteilijasta, historioitsijasta, tutkijasta ja Etelä-Utahin (missä hänet nähtiin viimeksi vuonna 1934) punaisen kallion maan rakastajalta. Halusimme kunnioittaa Everett Ruessia hänen rakkaudestaan alueeseen, sen ihmisiin ja hänen vapaahenkiseen ja seikkailunhaluiseen elämäntapaansa.
Brian: Kuten asiakirjassa kuvataan, Seitaad on sauropodomorfinen dinosaurus. Kuinka se ja sen kuolleet sukulaiset suhtautuivat myöhemmin pitkäkaulaisiin sauropod-dinosauruksiin?
Merkki: Seitaad on Sauropodomorpha -klaanin perusjäsen . Monet näistä perusmuodoista ovat aikaisemmin muodostaneet kladan, jonka tunsimme "prosauropodiksi". Viimeaikainen työ on ehdottanut, että "prosauropodit" eivät muodosta omaa ryhmää. Idean voimme edelleen testata, kun löydämme lisää eläimiä kuten Seitaad . Meidän suorittamat fylogeneettiset analyysit viittaavat siihen, että Seitaad on läheinen sukulainen saksalaisista Plateosaurus- prosauropodista ja Argentiinasta Riojasaurus ja Adeopapposaurus . Joka tapauksessa Seitaad on nyt tunnetuin varhainen sauropodomorfi Länsi-Pohjois-Amerikasta ja liittyy läheisesti eläimiin, joita ajattelemme sanoessa “prosauropod”.
Viimeisimmät sauropodomorfien selvinneet pitkäkaulaiset sauropodit luultavasti kehittyivät suureksi kehon kokoksi superruoan prosessointistrategiana ja saalistajien torjumiseksi. Seitaad edustaa tehtaan perussauropodomorfin vakioajoa koon suhteen. Mielenkiintoista on, että suuret todelliset sauropodit olivat kehittyneet muualla maailmassa siihen aikaan, kun Seitaad asui Utahissa.
Brian: Millaisessa ympäristössä Seitaad asui? Mitä muita olentoja se elää rinnalla?
Mark: Seitaad asui valtavassa valkoisessa autiomaassa. Tausta olisi ollut puolikuun muotoinen, valkoisen hiekan barchan-dyynit, jotka ulottuvat niin pitkälle kuin silmä näki. Joidenkin dyynien välissä oli kosteampia alueita, joissa oli kasvillisuutta ja tuomioistuinten välisiä lampia. Suurin osa kasvillisuudesta olisi ollut kasveja, kuten kuorsettoja ja saniaisia. David Loopen työn mukaan kesän koillisosien monsoonal sateet olisivat tuottaneet säännöllisiä dyynien romahduksia ja romahduksia. Ei kovin vieraanvarainen ympäristö!
Fossiileista tiedämme, että Navajo-alueella asui protomammal tritylodont yhdessä yhden tai kahden krokodylomorfin kanssa. Meillä on yksi näyte pienestä theropod-dinosauruksen Segisaurus hallista yhdessä raiteiden todisteiden kanssa 20 metrin pituisesta theropodista, joka todennäköisesti on samanlainen kuin Dilophosaurus . Paitsi, että kappaleista tiedämme, että siellä oli pieni ornithopod, ja voidaan olettaa, että pterosaurukset lentävät yllä olevalla taivaalla. Seitaad oli ylivoimaisesti suurin kasvinsyöjä alueella, tosiasia vahvistetaan raiteiden todisteilla.
Brian: Ja mikä päättää henkilökohtaisemman huomautuksen, mikä innosti sinua jatkamaan paleontologiaa urana?
Mark: Kuten useimmat lapset, rakastin aina dinosauruksia. Olen päässyt tieteeseen yliopistossa kemian pääaineena ja pidän todella mielestäni tutkimusongelmien ratkaisemiseksi. Minulla oli onni purkaa kesäinen tutkimusharjoittelu, joka etsi fossiileja Wyomingin eoseenista ja siirtyi heti geologiaan ja paleontologiaan. Tutkijakoulun aikana aloin nähdä sekä sedimentologian että paleontologian tapana matkustaa ajassa taaksepäin ja nähdä menneisyyttä. Olen henkilökohtaisesti kiehtonut menneistä maailmoista ja millaisia niissä eläneet eläimet olivat.
Lisätietoja tästä uudesta löytöstä on Markin haastattelussa Open Source paleontologin Andy Farken kanssa ja hänen vieraspostinsa kanssa Dave Hone's Archosaur Musingsissa.
