Elävät organismit ovat loistava paikka hiilen varastointiin. Puut ovat yleisimpiä organismeja, joita käytetään hiilinieluina, mutta muutkin asiat saattavat olla vielä parempia. Valaat ovat erityisen hyviä tähän, koska ne ovat suuria - siniset valaat ovat suurimmat eläimet maapallolla - ja kuollessaan ne uppoavat valtameren pohjaan ottaen hiiltä mukanaan ja pitäen sen poissa ilmakehästä, missä se edistäisi ilmastonmuutos.
Noiden valaiden tappaminen estää kuitenkin kaiken hiilen varastoinnin valtameren pohjaan, olipa valaita sitten muutettu lamppuöljyksi, kuten se oli sata vuotta sitten, vai kulutetaanko illalliseksi, kuten tänään Japanissa.
Mainen yliopiston meritieteilijä Andrew Pershing laski, että viimeisen 100 vuoden valaanpyynnistä on vapautunut noin 110 miljoonaa tonnia hiiltä (ei oteta huomioon valaiden metsästykseen käytettyjen veneiden päästöjä). Ja vaikka on olemassa paljon suurempia hiililähteitä, kuten autojamme, valaanpyynti on vapauttanut suunnilleen yhtä paljon hiiltä kuin suuri osa Uuden-Englannin metsistä.
Viime aikoina on keskusteltu kaupallisen valaanpyynnön kieltämisen lopettamisesta (kielto, jota Japani, Islanti ja Norja jo ohittavat). Valaiden arvo hiilinieluna on kuitenkin tarpeeksi uusi ajatus, että se ei ole vielä tehnyt sitä noihin keskusteluihin. Mutta Pershing ehdotti äskettäisessä tieteellisessä kokouksessa, että hiilihyvitysten järjestelmää voitaisiin kehittää varojen keräämiseksi valaiden ja muiden suurten valtameren saalistajien suojelemiseksi. Kuten hän selitti BBC News: lle, "Nämä ovat valtavia ja ne ovat petoeläimiä, joten jos he eivät kalastu, ne todennäköisesti vievät biomassansa valtameren pohjalle."
