"Tällä hetkellä olla meksikolainen Yhdysvalloissa on erittäin pelottavaa", sanoo Ilan Stavans, Amherst-yliopiston latinalaisamerikkalaisen ja latinokulttuurin professori ja äskettäin julkaistun latinokirjallisuuden Norton Anthology -toimittajan toimittaja. ”Olet usein asteikon alaosassa, ja vihollisuutta on paljon.” Kirjallisuus, Stavans sanoo, voi auttaa sujuvaa vuorovaikutusta maan eri etnisten ryhmien ja kulttuurien välillä. 2700 sivun kokoomateos, joka sisältää 201 kirjailijaa, saapuu sopivaan kohtaan. Viimeaikaisten väestölaskentatilastojen mukaan enemmän kuin yksi jokaisesta Yhdysvaltain väestöön vuosina 2008–2009 lisätystä ihmisestä on latinalaisamerikkalainen, ja vuoteen 2050 mennessä ryhmä kasvaa 30 prosenttiin Yhdysvaltojen väestöstä. Stavans keskusteli hiljattain kanssani kokoelman kokonaisvaltaisesta kokoontumishankkeesta ja latino-kulttuurin kehittyvästä roolista Yhdysvalloissa.
Voitko kuvailla projektin syntyä?
Projekti käynnistyi 13 vuotta sitten. Siihen mennessä joukko latino-kirjoittajia oli ylittänyt marginaalista keskusvaiheeseen. Oli paljon kiinnostusta siitä, miten ihmiset artikuloivat tätä uutta kirjallisuutta, joka oli syntymässä. Olisiko se tiettyjen ryhmien kirjallisuutta, esimerkiksi Puerto Ricon kirjallisuutta tai Kuubalaisen amerikkalaista kirjallisuutta? Vai oliko olemassa yksi ainoa joki, jolla oli useita sivujokoja? Henry Louis Gates, Jr, oli juuri julkaissut afrikkalaisen amerikkalaisen kirjallisuuden Norton-antologian, ja ajattelin, että on aika tehdä jotain vastaavaa latino-kirjoittajien kanssa. Latino-kirjallisuus on nyt vakiinnuttanut läsnäolonsa. On selvää, että täällä on jäljellä ja että se ajaa omien olosuhteidensa rajoja, ja kaikenlaisia novelleja ylittää sen, mitä kuvailisin Latinidadiksi tai mitä tarkoittaa olla latinona Yhdysvalloissa. Viime vuosikymmeninä latinot ovat vihdoin tulleet keskiluokkaan. Tämä antologia ei vain selitä taloudellisen liikkeen takana olevia voimia, mutta perustelee muutoksen. Se on kirja, jota kaikki keskiluokan latino tarvitsevat, todiste siitä, että olemme tehneet sen: Olemme saapuneet.
Kuinka sinä ja muut toimittajat päätit käyttää nimityksessä termiä ”Latino” muiden nimikkeiden, kuten ”latinalaisamerikkalainen”, sijasta?
Kaksi näkyvää termiä, ”latino” ja “latinalaisamerikkalainen”, viittaavat Yhdysvalloissa asuviin ihmisiin, joiden juuret ovat Latinalaisessa Amerikassa, Espanjassa, Meksikossa, Etelä-Amerikassa tai espanjankielisissä Karibian maissa. ”Latinalaisamerikkalainen” on viittaus Hispaniaan, nimelle, jolla Espanja tunnetaan Rooman aikana, ja entisissä siirtomaakohteissaan Espanjassa on aina ollut voimakas kaksijakoisuus. Latinalaisamerikkalainen oli termi, jonka hallitus - etenkin Nixonin hallitus - hyväksyi, ja se sai yhteisön tuntemaan sen olevan merkkituotteita. Termi ”Latino” on noussut autenttisemmaksi, vaikka se on sukupuolikohtainen. Joka tapauksessa nämä kaksi termiä jatkavat tällä hetkellä taistelua avaruudesta. Sanomalehdet käyttävät joskus molempia samassa artikkelissa kuin jos toimittajat päättäisivät olla valitsematta. Antologian toimitus vahvisti yhteisön suosiman sanan ja teki sen selväksi esipuheessa.
Koska niin suuri osa kokoelmaan sisältyvästä materiaalista on poliittista tai historiallista eikä välttämättä sitä, mitä ajattelemme kirjallisuudeksi, miten toimittajat määrittelivät kirjallisuuden?
Antologia ymmärtää kirjallisuutta hyvin avoimesti, ei vain novelleja, runoja ja romaaneja, vaan muistioita ja tietokirjallisia kirjoja, lokit ja kirjeet sekä musiikkityyppejä aina käytävistä (perinteisistä meksikolaisista balladeista) pop-kappaleisiin, myös sarjakuvia, sarjakuvia nauhat ja vitsit. Lopulta hyväksyimme ”kirjallisuuden” kirjallisena ilmaisuna, joka välittää identiteetin etsimistä. Historiallisesti 19. vuosisataa ovat määritellyt liitteet ja sisäiset häiriöt. Esimerkiksi vuonna 1848 tehdyssä Guadalupe Hidalgon sopimuksessa yli puolet Meksikon alueesta annettiin Yhdysvalloille. Tuon ajan Latino-kirjoittajat eivät voineet välttää jonkinlaista osallistumista, joko aktivistina tai yksinkertaisesti tapahtumien tarkkailijoina.
Latino-kirjallisuuden Norton Anthology on 2700 sivua ja sisältää 201 kirjailijaa, mukaan lukien runoilija William Carlos Williams. (Getty-kuvat) 
Latinolainen kirjailija Martín Espada on yksi monista Latino-kirjallisuuden Norton-antologiassa mainittujen kirjoittajien mukaan, joiden mukaan Walt Whitman vaikutti heihin ja pitää häntä ristiisänä. (AP Photo / Päivittäinen Hampshire Gazette, Kevin Gutting) 
Jimmy Santíago Baca on palkittu runoilija, joka opetti itseään lukemaan ja kirjoittamaan vankilassa 19-vuotiaana. Yhdessä Williamsin ja Espadan kanssa Baca näkee Walt Whitmanin myös kummisetänä. (AP Photo / Frank Eyers) Mitkä ovat joitain yleisimmistä teemoista, jotka löysit latinokirjoittamisessa kokoonpanessasi tätä kokoelmaa?
Ensinnäkin on ajatus kotona soittamispaikan etsimisestä yksilöllisesti ja yhdessä. Olemmeko kotona Amerikassa? Mitä Amerikka tarkoittaa meille? Ja mitä me tarkoitamme Amerikalle? Tämä kotikysymys johtaa jännitteeseen kapinan ja suostumuksen välillä. Koko kokoelman nykyinen virta on turhautumista, vihaa ja suoraa kapinaa etenkin kansalaisoikeuksien aikakaudella ja pyrkimystä validointiin. Sitten on sukupuoliteema: Kuinka sukupuoleen puututaan Latino-yhteiskunnassa? Antologian teoksissa selvitetään myös köyhyyden ja vieraantumisen vaikutuksia ihmisen mieliin ja henkeen. Ja sitten on kielen teema: Mitkä ovat sanamme? Ovatko he espanjaa vai englantia? Vai onko ne löydetty Espanjasta?
Monet antologiaan sisällytetyistä latino-kirjoittajista sanovat, että Walt Whitman vaikutti heihin. Miksi luulet tämän olevan niin?
Emme voi puhua Amerikasta tänään tuntematta, että Whitmanin haamu istuu vieressämme, etenkin kun kyse on ns vähemmistö- tai etnisestä kirjallisuudesta. 1800-luvulla Whitman oli vastaanottavainen ajatukseen väestöstä - maa, joka koostuu monista maista. Hän suhtautuu New Yorkiin metafoorina muulle maalle ja että New York City on äänien, taustan sinfonia. Erityisesti runon suhteen on paljon latinolaisia kirjailijoita, jotka pitävät häntä ristiätinä tai jopa komparaattorina . Esimerkiksi William Carlos Williams, Martín Espada ja Jimmy Santíago Baca. Whitman on kirjoittajien keskuudessa, joka ei halua vain tuottaa esteettisiä esineitä, vaan myös käyttää näitä kulttuurisia ja kirjallisia esineitä työkaluina tai aseina muutokseen.
Osastossa nimeltä "Into the Mainstream" sanot, että latinoita yhdistää kieli ja vähemmistöasema. Luuletko kirjallisuuden muuttuvan, kun latinot ovat pidempään vähemmistössä?
On sanottu, että vuoteen 2050 mennessä jokaisesta kolmesta amerikkalaisesta tulee Latino-tausta. Ehkä vuonna 2050 sinun ei tarvitse koota latinokirjallisuuden Norton-antologiaa, koska latino-kirjallisuus on amerikkalaista kirjallisuutta. Mutta toisaalta, mitä globaalimmaksi muuttuu maailma ja maa, sitä enemmän korostamme erojamme. Mitä enemmän me kaikki näytämme samalta ja syömme samaa ruokaa ja pukeutuvat samalla tavalla, sitä enemmän haluamme sanoa, että jotkut meistä tulivat Italiasta ja jotkut meistä Irlannista, tai olemme juutalaisia tai latino. Luulen, että näemme jotain, joka ei ole toisin kuin juutalainen amerikkalainen kokemus, jossa latinokulttuuri integroituu niin yleisen kulttuurin DNA: hon, että on hyvin vaikea erottaa toisistaan. Kuinka kauan se vie, en tiedä.
