Kuraattori Larry Bird (vasemmalla, heijastettu) ottaa kuvan yhdestä monista epätavallisista pääteoksista republikaanien kansalliskokouksessa
Sitoutunut partisani vie hauska hatun tai kampanjapainikkeen presidentin nimittämiskokouksessa. Mutta tarvitaan kaksi sitoutunutta kuraattoria, jotka käyvät läpi kokousjoukon hattujen ja nappien keräämiseksi, sekä puskuritarroja, rintamerkkejä, puoluegeegawkkeja ja äärimmäisen toivon hetkenä pidettyjen puheiden hylättyjä tekstejä.
Amerikan historian kansallismuseon kuraattorit Larry Bird ja Harry Rubenstein ovat seuranneet väkijoukkoja molempien suurten puolueiden kokouksissa 1980-luvulta lähtien kerätäkseen tällaisia tavaroita - kaikki pitääkseen museon yli 100 000 esineen poliittisen historian kokoelman ajan tasalla.
"Menemme yleissopimuksiin näyttelemään ja katsomaan", sanoo Bird, Smithsonian-kuraattori vuodesta 1976 lähtien. "Dokumentoimme Yhdysvaltojen jatkuvaa poliittista perinnettä siitä, kuinka ihmiset valitsevat presidentin."
Tietysti tämä perinne on muuttunut soihtuvalojen päivien jälkeen, ja muutosvauhti on kiihtynyt sen jälkeen, kun televisiosta tuli voima presidentinvaalikampanjoissa 1960-luvulla. Mutta "vaikka puheet kohtaavat televisiossa, näihin tapahtumiin sisältyy myös tämä fyysinen näkökulma, joka voi olla erittäin ilmeikäs ja herättävä, ja jota tiedotusvälineet eivät usein kata", sanoo Smithsonian-kuraattori Rubenstein vuodesta 1982. "Joten tämä on toinen tapa dokumentoida nämä tapahtumat. Haluamme kattaa kaikki perusteet, joilla ihmiset kokevat nämä asiat. ”
Nauha, joka kiinnitti Smithsonian kuraattorin huomion.
He lensivat Washington DC: stä Tampaan republikaanien kansalliskokouksen järjestämistä varten, ennen kuin hirmumyrsky Isaac puristi ensimmäisen päivän, 27. elokuuta, aikataulun, mutta he ilmoittautuivat kuitenkin lyhennettyyn 10 minuutin avausistuntoon. "Olimme siellä nähdäkseni viisteen pudonnan", Bird sanoo, "mutta se oli outo kokemus, koska edustajia ei ollut."
Keskiviikkona pidetyssä istunnossa oli kuitenkin edustajia, ja yksi heistä oli pukeutunut lintujen silmiin. ”Siellä oli Washingtonin osavaltion edustaja, jolla oli erittäin hienostunut nauha - se oli valtava, veti puolet hänen käänteistään ja se oli tehty erivärisistä nauhoista. Sen keskustassa oli Washingtonin osavaltion sinetti. ”Toinen Evergreenin valtion valtuuskunnan jäsen, koruvalmistaja, oli räätälöinyt yhden ja useamman muille kollegoilleen. "Kun näet jotain sellaista, tiedät, että he suorittavat aktivismin ja sitoutumisen prosessin, joka on syvästi upotettu siihen nauhaan", Bird sanoo. Hänelle tarjottiin yksi paikan päällä, mutta hän päätti järjestää sen lähettämisen hänelle valmistelukunnan jälkeen, jotta se ei murtuisi.
"Se oli hieno pala", Rubenstein sanoo, mutta hän mieluummin seuloa kaiken, mitä he keräävät tosiasian jälkeen. Torstaina, republikaanien viimeisen päivän aattona, hän ja Bird olivat keränneet noin 30 esinettä, mutta he olivat järjestäneet, että paljon enemmän lähetetään tosiasian jälkeen.
Osa Tampassa kerätyistä esineistä. Kuva: Harry Rubenstein.
Molemmat kuraattorit sanovat, että kontekstilla on merkitystä harkittaessa mitä kerätä. Bird muistuttaa, että käydessään ensimmäistä ehdokasta edustavaa kokoustaan, demokraattien kokousta vuonna 1984, hän kysyi itseltään, mikä on yksi asia, joka summaa mitä tapahtuu? Päivänä valmistelukunnan päättymisen jälkeen hän löysi jäänteitä Walter Mondalen hyväksymispuheesta, mukaan lukien linjan, jonka mukaan hän - toisin kuin hänen vastustajansa presidentti Ronald Reagan - myöntää nostavansa veroja. Sen merkitys tuli paljon selvemmäksi, kun Reagan voitti melkein 59 prosentilla kansanäänestyksestä marraskuussa.
Siitä lähtien TelePrompters ja Jumbotrons ovat korvanneet lintujen muistiinpanot, painikkeet ja puskuritarrat, "mutta kyky projisoida ehdokkaan kuva on jatkuva, tosiasiallinen - löytää logo, joka puhuu äänestäjien laajimpaan osaan." Ja niin heidän etsintänsä jatkuu.
Kun Mitt Romney on virallisesti hyväksynyt republikaanien ehdokkaan tänä iltana, Bird ja Rubenstein ajavat ensi viikolla Charlotteen demokraattista kansalliskokousta varten ja palaavat sitten takaisin Washingtoniin. "Ja sitten", Rubenstein sanoo, "yritämme ymmärtää kaiken."