Kuinka monta kuukautta Jupiterilla on? Vastaus ei ehkä ole yhtä yksinkertainen kuin miltä se kuulostaa. Jupiter, aurinkokunnan järjestelmämme suurin planeetta, on niin suuri, että se voi ohjata komeettojen ja muiden esineiden polkuja, joista osa voi muuten osua maahan. Jotkut noista komeetoista osuivat kaasu jättiläisen pintaan. Toiset voivat kuitenkin kiertää Jupiteria vuosia väliaikaisina kuina, ennen kuin jatkavat matkalla aurinkokunnan läpi tai tapaavat loppuaan planeetan pinnalla.
Kuuluisin kohde Jupiteriin kohdistuvaan vaikutelmaan on todennäköisesti komeetta Shoemaker-Levy 9, joka kaatui vuonna 1994. Komeetta kuitenkin kiertää ensin planeettaa väliaikaisena kuuna, Jupiterin painovoiman vetämänä. Ja se ei ole ainoa.
Japanin ja Pohjois-Irlannin tähtitieteilijät, jotka esittelivät havaintonsa tänään Euroopan planeettatieteellisessä kongressissa, käyttivät Komedan Kushida-Muramatsun havaintoja - siitä lähtien kun se löydettiin vuonna 1993 ja kun se palasi vuonna 2001 - laskeakseen komeetan polun edelliseltä vuosisadalta. He päättivät, että komeetasta tuli väliaikainen kuu, kun se saapui Jupiterin naapurustoon vuonna 1949. Se teki kaksi täyttä, jos epäsäännöllistä, kiertorataa ympäri planeettaa ja jatkoi sitten matkojaan sisäiseen aurinkokuntaan vuonna 1962.
Tutkijat ennustavat myös, että Komeetasta 111P / Helin-Rooma-Crockettistä, joka kiertää Jupiteria vuosien 1967 ja 1985 välillä, tulee jälleen väliaikainen kuu ja se täyttää kuusi silmukkaa ympäri planeettaa vuosina 2068 - 2086.
"Tutkimuksemme tulokset viittaavat siihen, että vaikutuksia Jupiteriin ja väliaikaisiin satelliitin sieppaustapahtumiin voi tapahtua useammin kuin odotimme aiemmin", David Asher Pohjois-Irlannin Armagh-observatoriosta kertoi AFP: lle.
Joten kuinka monta kuuta Jupiterilla on? Riippuu kun kysyt.
