Kasvaminen kaupungissa voi olla hienoa lapsille. Kaupunkiympäristöt tarjoavat helpon pääsyn tärkeimpiin palveluihin, kuten puhtaanapito, terveydenhuolto, ravitsemus ja koulutus, puhumattakaan kaikista hauskoista toiminnoista, joita kaupungeilla on tarjota. Mutta kaupunkielämässä on myös haittoja, mukaan lukien rajalliset määrät viheralueita - sellaisilla, joilla voi olla pysyviä vaikutuksia lasten siirtyessä aikuisuuteen.
NPR: n Jonathan Lambertin mukaan laaja uusi tutkimus viittaa siihen, että lapsuudessa altistumisen puutarhakasvatukselle ja mielenterveysriskille myöhemmässä elämässä liittyy yhteys. PNAS- julkaisussa julkaistun tutkimuksen piiriin kuului lähes miljoona Tanskassa vuosina 1985-2003 syntynyttä henkilöä. Tiedot on saatu Tanskan siviilirekisterijärjestelmästä, joka tallentaa tietoja, kuten sukupuolen, syntymäpaikan ja mikä tärkeintä, PIN-numeron, joka päivitetään jokaisen asuinvaihdon yhteydessä. PIN-koodit linkittävät rekisteröijät myös kansallisiin tietokantoihin, jotka seuraavat muun muassa heidän sosiaalis-taloudellista ja terveystilannettaan. Toisin sanoen tutkijoilla oli pääsy laajaan määrään tietoa aiheistaan, mikä antoi heille mahdollisuuden hallita monia tekijöitä, jotka saattavat vaikuttaa mielenterveyteen.
Satelliittitietojen avulla tutkijat pystyivät sitten kartoittamaan kasvihuoneiden ympärillä olevat viheralueet, joissa koehenkilöt asuivat syntymästä 10 vuoteen. He havaitsivat, että kasvulle, jolla on rajallinen pääsy viheralueelle, liittyy 15–55 prosenttia suurempi riski kehittää yksi 16 mielenterveyden tilaa aikuisina. "Yhdistys säilyi myös sopeutumisen jälkeen kaupungistumiseen, sosioekonomisiin tekijöihin, psyykkisen sairauden historiaan ja vanhemmuuteen", kirjoittavat tutkimuksen kirjoittajat.
Tässä yhteydessä on tärkeää muistaa, että korrelaatio ei tarkoita syy-yhteyttä; tutkijat eivät voi sanoa, että vihreiden alueiden ympärille kasvattaminen johtaa mielenterveyden paranemiseen, vain että vihreyden ja henkisen hyvinvoinnin välillä on yhteys. Mutta muut tutkimukset ovat tuottaneet samanlaisia havaintoja. Esimerkiksi vuonna 2009 tehdyssä tutkimuksessa, joka koski ihmisiä Alankomaissa, havaittiin suhdetta elinympäristöihin, joissa on runsaasti viheralueita, ja ahdistuneisuushäiriöiden ja masennuksen pienentyneeseen riskiin. Vuonna 2015 tutkijat havaitsivat, että vihreyden ympäröimissä kouluissa käyneiden Barcelonan lasten kognitiivinen kehitys oli korkeampaa kuin niiden, jotka kävivät kouluissa, joissa oli vähän viheralueita. Äskettäin tehdyn tutkimustutkimuksen perusteella päädyttiin siihen, että "ihmisillä on vähemmän henkisiä häiriöitä, vähemmän ahdistusta ja masennusta, parempi hyvinvointi ja terveellisemmät kortisoliprofiilit asuessaan kaupunkialueilla, joissa on enemmän viheralueita ja vähemmän viheralueita."
Jos viheralueet edistävät mielenterveyden paranemista, ei ole selvää miksi. Mutta tutkimuksen kirjoittajat hahmottelevat useita mahdollisuuksia. Vihreys parantaa heidän psykologista palautumista, jota he kirjoittavat, mikä voi ”lieventää stressiä lisäävän sosiaalisesti tiheän ja meluisan kaupunkiympäristön kielteisiä vaikutuksia”.
"Lapsille, jos palaat koulusta ja sinulla on mukava piha tai käyn puistossa, se voisi auttaa lapsia palauttamaan henkisen kykynsä nopeammin", johtava tutkimuksen kirjoittaja Kristine Engemann kertoo Quartzin Jenny Andersonille.
Kasvillisuus ja puut suodattavat myös ilman pilaantumista, ja aiemmissa tutkimuksissa on löydetty alustavia yhteyksiä pilaantumisen ja psykiatristen häiriöiden välillä, vaikka lisätutkimuksia tarvitaan. On myös todisteita siitä, että luonto voi parantaa immuunijärjestelmää, joka on liitetty mielenterveyteen, tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat.
Vaikka paljon vihreyden ja mielenterveyden välisestä yhteydestä ei ymmärretä, tutkijoiden mielestä luonnontilojen tulisi näkyä näkyvästi kaupunkisuunnittelussa - jotain, joka ei aina ole, etenkin erilaisissa sosioekonomisissa alueissa. "Vihreän tilan saatavuuden varmistaminen", he kirjoittavat, "ja mahdollisuuksien lisääminen monenlaisiin käyttötarkoituksiin, etenkin tiivistyvässä kaupunkiympäristössä, voisi olla tärkeä työkalu sellaisten sairauksien globaalin taakan hallitsemiseksi ja minimoimiseksi, joita psykiatriset häiriöt yhä enemmän hallitsevat."
