Lähes vuosikymmen sen jälkeen, kun avaruusalus käynnistettiin, ja neljä vuotta sen jälkeen, kun se asettui kiertoradalle aurinkokunnan sisimmäisen planeetan ympärille, NASA: n elohopean pinnan, avaruusympäristön, geokemian ja Ranging-koettimen, lyhytaikaisesti Messengerin, odotetaan tulevan ja törmäävän maan päälle. elohopeaa. Koska polttoaine on loppunut, avaruusalus on hitaasti laskenut kiertoradalle. NASA ennustaa, että törmäys tapahtuu noin klo 15.30 EDT tänään 30. huhtikuuta.
Asiaan liittyvä sisältö
- Katso ensimmäistä kertaa vuosikymmenen aikana, miten elohopea ylittää auringon kasvot
Jonathan Webb raportoi BBC News : lle :
Se menettää vain hitaasti korkeutta, mutta osuu nopeudella 8700 km / h.
Tämä tarkoittaa, että 513 kg: n laiva, joka on vain 3 metrin poikki, räjäyttää 16 metrin kraatterin alueelle, joka on lähellä planeetan pohjoisnapaa, tutkijoiden laskelmien mukaan.
Kaikki Messengerin polttoaine, puolet sen painosta käynnistyessä, on kulunut kokonaan; sen neljä viimeistä liikettä, jotka jatkavat lentoa niin pitkälle kuin mahdollista, on suoritettu tuulettamalla heliumkaasua, jota tavallisesti käytetään paineistamaan rakettipolttoaine potkuriin.
Törmäys merkitsee avaruusaluksen historiallisen tieteellisen havainnon elinajan loppua. Messenger on onnistuneesti kerännyt tarpeeksi kuvia ja tietoja, jotta saadaan täysi kartta Mercuryn pussilla merkitystä pinnasta. Tutkijat saivat tietää, että aurinkoa lähinnä oleva planeetta supistui halkaisijaltaan lähes seitsemän mailia muutama miljardi vuotta sitten, ja he saivat käsityksen pienen planeetan rakenteesta, historiasta ja tektonisesta aktiivisuudesta. Messenger huomasi myös jäätä piilevän napakraattereiden varjoissa. JoAnna Wendel kirjoittaa EOS: lle:
Tämä löytö pakottaa tutkijat pohtimaan, kuinka aurinkokunta kehittyi haihtuvien aineiden tuomiseksi sisemmille planeetoille. MESSENGER löysi myös orgaanisen rikkaan materiaalin pinnoitteet joidenkin näiden kraatterien jäästä. Löytö innosti astrobiologeja kaikkialla.
Älä kuitenkaan vielä ole innoissasi liian innoissani. "En usko, että kukaan voisi pitää elohopeaa asumiskelpoisena", sanoo lähettiläiden lähetyspäällikkö Sean Solomon haastattelussa Alexandra Witze -lehteen Nature News -lehdelle. "Mutta se on todistaja ainesosien toimittamisesta elinkykyisyydestä ulkoisesta aurinkokunnasta sisäiseen aurinkokuntaan."
Solomon käsittelee yllättävimpiä Messenger-havaintoja:
Suuri yllätys oli haihtuvien alkuaineiden suuri määrä. Kaikki ideat siitä, kuinka elohopeaa koottiin, ennustivat, että se ehtyisi haihtuvissa osissa, aivan kuten Kuu. Mutta sen sijaan näemme rikki [at] kymmenen kertaa maan keskiarvon verran. Näemme natriumia ja kaliumia. Näemme kloorin, yhden haihtuvimmista elementeistä, joita meillä on kyky mitata.
Tämä tarkoittaa, että emme oikeasti ymmärtäneet sitä erityistä tapaa, jolla Merkuriosta tuli rautarikas planeetta. Se ei ollut prosessi jatkuvasti korkeissa lämpötiloissa, joka avasi haihtuvat elementit. En usko, että viimeisessä luvussa on kirjoitettu siitä, mikä todennäköisimmin selittää elohopean muodostumista.
Hän selittää myös mitä tapahtuu, kun avaruusalus lopulta saavuttaa lopunsa:
Muutama viimeinen tunti on todennäköisesti melko hiljaista. Viimeinen kiertorata tapahtuu, kun avaruusalus kulkee planeetan takana, emmekä kuule siitä enää. Uskomme, että tiedämme, mihin vaikutukset tulevat, lähellä Shakespearen kraatteria. [Kun se osuu], siitä tulee yksi nuorimmista, tosin yksi pienimmistä, Merkuriksen vaikutusominaisuuksista. Ja se on MESSENGER: n loppu.
Olen työskennellyt lähetystyössä 19 vuotta. Se on kuin menettäisi perheenjäsenen. Jopa ennakkotieto ei valmista sinua täysin menetykseen.
Messenger ei voi lähettää lopullisia kuvia, koska se on kaatumisen yhteydessä Mercuryn takapuolella. Pidä kuitenkin silmällä avaruusaluksen Twitter-henkilöstö jäähyväisviesteissä.
