Noin vuosi sitten menin vähän hulluksi erikoisuusmaustekaupassa ja poimin kaikenlaisia eksoottisia mausteita kokeillaan. Siitä lähtien olen työskennellyt hitaasti heidän läpi, yrittäen selvittää, mitä helvettiä heidän kanssaan tehdä. Minulla on ollut parempi onni joihinkin (galangal) kuin toisiin (annatto). Koska niiden raikkaus luultavasti luiskahtaa, oli aika kokeilla yhtä hyllystäni viimeisimmistä jäljellä olevista avaamattomista pakkauksista: katajamarjoja.
Mitä ne ovat?
Kasvitieteellisesti katajapuiden tummat pienet marjat - jotka ovat havupuita - ovat naispuolisia käpyjä, eivät todellisia marjoja. Mutta puhumme kulttuurisesti, jolloin tummanvioletit palloet näyttävät ja maistuvat niin kuin marjat ansaitsevat nimen. Kuivattuja katajamarjoja (tai tuoreita, kun niitä on saatavana) käytetään aromina Pohjois-Euroopan keittiössä, etenkin Skandinaviassa, Saksassa ja Ranskan Alsacen alueella. Amerikkalaiset ovat todennäköisimmin tavanneet katajakutsun giniin, viinaan, joka saa nimensä hollantilaisesta tai ranskalaisesta sanasta kataja.
Mistä he tulevat?
Ruoassa ja juomissa käytettävät katajamarjat ovat yleensä peräisin lajista Juniperus communis, joka kasvaa koko pohjoisella pallonpuoliskolla, niin kaukana pohjoiseen kuin arktisella alueella.
Miltä ne maistuvat?
Jos olet koskaan kokeillut giniä, sinulla on reilu käsitys katajamarjojen maista, vaikka ruoanlaittoon käytetytkin ovat kypsempiä. Niillä on hiukan mäntymaku ja ripaus sekä hedelmällisyyttä että pippuria.
Mitä hittoa teen heidän kanssaan?
Kokeilin niitä kananruoassa, johon lisäin liian paljon katajaa ja liikaa timjamia, ja maku oli hiukan ylivoimainen. Siksi en syönyt paljon, mikä oli luultavasti hyvä asia - vasta sen jälkeen kun luin, että raskaana olevien naisten (jotka minä olen) tulisi välttää katajaa, koska se voi aiheuttaa kohdun supistuksia. Onneksi minulla oli jo lääkärin tapaaminen suunniteltu seuraavana päivänä.
Mutta jos et ole raskaana ja käytät niitä säästeliäästi, kannattaa ehkä kokeilla katajaa riistaruokia, joka on yksi mausteen yleisimmistä käyttötavoista. Yhdistämällä ne luumuihin paistetun ankan päälle, kuten Bon Appétit -lehden resepissä, kuulostaa siltä, että se tekisi mukavan tasapainon. Jamie Oliver haudutti marjat hirvenlihalla, kuten sekä navajo että britit tekivät päivän aikana.
Katajamarjat ovat yleinen ainesosa germaanisessa ruuassa. Alsacessa, Ranskan provinssissa, joka rajoittuu Saksaan, choucroute garnie on kuuma hapankaalilautaset makkaraa ja muuta lihaa varten, joka on erityisen suosittu talvella. Jacques Pépin jakoi yksinkertaistetun version käyttämällä myymälässä ostettuja hapankaalia Food & Wine -lehdessä.
Minusta tulee mielestäni jäljellä olevat katajamarjat hyllylle, kunnes olen valmis supistuksiin.
