Jeff Briggler nojaa kuvapuoli alaspäin jäätyvään Missourin virtaan. Missourin luonnontieteilijä hengittää snorkkelin läpi ja kastettua märkäpuvun verhoiltuihin kainaloihinsa ja vetoaa kallioiden ja koettimien alla pimeisiin vedenalaisiin rakoihin. Näin etsit harvinaisia, vaikeita eloonjääneitä hiilihappojaksoja, jotka tunnetaan yleisesti hellbendereinä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Luolalohikäärmeitä on olemassa - ja niiden säästäminen voisi olla avain juomaveden suojelemiseen
Kun hän ilmestyy, Briggler pitää kiharointia, kiviä ja rehellisesti sanoen ihanaa olentoa, joka on miehen kyynärvarren kokoinen. Tämä limainen käärme on tosiasiassa uhanalainen Ozark-hellbender - vaikka tämä modifioija saattaa muuttua. Eläin, jonka Briggler pudottaa siniseen verkkolaukkuun, syntyi vankeudessa ja on menestynyt luonnossa kaikilla kertoimilla Saint Louis -eläintarhan suojelukokeiden sarjan ansiosta.
Helvetit olivat kerran yleisiä Yhdysvaltojen itäosissa, mutta syystä et todennäköisesti ole törmännyt siihen. Molemmat alalajit, Ozark ja itäiset hellbenderit, elävät yksinomaan viileässä, nopeasti liikkuvassa vedessä ja ovat herkkiä pilaantumiselle ja elinympäristön muutoksille. Ne ovat myös tunnetusti vaikeasti saavutettavia: Jopa ihmiset, jotka viettävät koko elämänsä kalastamalla ja veneilemällä täynnä jokia, näkevät sen harvoin. He piiloutuvat rakoihin tai kivien alle eivätkä ole kovin aktiivisia kesäisin ..
"En ollut koskaan nähnyt yhtä elämässäni ennen kuin aloin [Missourin valtion herpetologina] vuonna 2000, " Briggler sanoo. ”Tein kellua joella vuonna 2000 ja löysin ensimmäisen ... se oli noin 20 tuumaa, se oli vähän pelottava, koska se on suuri. Kaksi suurinta asiaa, joka hyppäsi minuun, olivat kuinka litteä pää oli ja niin suurelle eläimelle kuinka silmänräpäisevät. ”Itse asiassa hellbenderit ovat Pohjois-Amerikan suurin sammakkoeläin, joka kasvaa jopa 30 tuumaa pitkä.
Alkuperäisten sammakkoeläinten asiantuntija Briggler tilasi tutkimuksen, jolla selvitettiin lajien menestystä. Havainnot olivat raittiisia: Noin 50 vuotta sitten luonnossa oli jotain 28 000 - 30 000 Ozark-hepbenderia. Vuoteen 2006 mennessä määrä laski vain 1500: seen. Ihmiset ovat ainakin osittain syyllisiä: Helvettiä tekevät kivit ja raot täyttyvät sedimenteillä ja mudalla ihmisen aiheuttamasta valumasta, jolloin heillä on vähemmän paikkoja piiloutua ja metsästää.
"Pyrin heti sisällyttämään hellbendereitä uhanalaisiin lajeihin Missourin osavaltiossa", sanoo Briggler, joka lobbaaisi Missourin suojeluosastolla suojelua varten. "Vuonna 2003 oli virallista, että sekä Ozark että itäiset hellbenderit lisättiin valtion uhanalaisten luetteloon."
Hellbenders, maailman suurin vesisalamandria, voi olla jopa 30 tuumaa pitkä. (Saint Louisin eläintarha) Tuolloin tulevaisuus ei näyttänyt hyvältä helvettiä tekeville. Kolme suurta estettä oli este niiden palautumiselle. Ensinnäkin niiden jyrkän laskun pääasialliset syyt ymmärrettiin huonosti. Toiseksi melkein kukaan muu kuin tutkijat ja kalastajat eivät olleet edes kuulleet asioista. Ja lopuksi kukaan ei ollut koskaan onnistunut houkuttelemaan lajeja lisääntymään vankeudessa.
Missourin suojeluosaston ja Saint Louis -eläintarhan välinen kumppanuus alkoi kääntää asiat ympäri kolmella rintamalla.
Hieno hellbender-harrastaja ja entinen eläinkokoelmien johtaja Ron Goellner ehdotti suurta ideaa rakentaa simuloituja Ozark-puroja eläintarhaan. Hän ajatteli, että replikoimalla hellbenderien luonnollista elinympäristöä mahdollisimman tarkasti, he voivat ehkä houkutella heidät aloittamaan lisääntymisen. Vuonna 2004 eläintarha rakensi ensimmäisen kolmesta erilaisesta "kilparadalta" tai keinotekoisesta purosta.
"Tiesimme, että tila olisi tärkeä", sanoo Saint Louis -eläintarhan herpetologian kuraattori Jeff Ettling. ”Tiesimme, että heidän kasvattaminen hyllyllä olevasta akvaariosta ei toimisi. Joten suunnittelimme järjestelmän, jossa oli 60 jalkaa liikkuvaa vettä. Rakensimme myös pari 40 jalan virtausta. Jokaisella näistä virroista on tietty geneettinen populaatio. ”Jokaisessa keinotekoisessa virrassa oli kahdeksan hellbenderia, joiden avulla naaraat voivat valita, minkä uroksen kanssa kasvaa.
Vuonna 2007 ensimmäiset hellbender-munien massat ilmestyivät yhteen keinotekoisista virroista. Mutta he eivät onnistuneet kehittymään vauvan helvettiyhdisteiksi. Kävi ilmi, että ongelmana oli siittiön laatu, jolla havaittiin olevan taivutettuja pyrstöjä ja heikko liikkuvuus mikroskoopin alla tarkasteltuna. Kukaan ei pystynyt selvittämään, mikä aiheutti muodonmuutoksen, kunnes eläintarhan henkilökunta alkoi ajatella, että hellbender-munat muistuttavat enemmän kalakanaa kuin salamander-munia.
"Olemme käyneet läpi joitain vesiviljelyalan kirjallisuudesta ja havainneet, että ionien pitoisuudet ja liuenneet kiintoaineet vaikuttavat kalojen siemennesteen tuotantoon ja sen jälkeen aktivointiin vedessä", Ettling sanoo. Joten aloimme veden uudelleenmuodostuksen tyhjästä mihin tahansa mineraalipitoisuuteen, joka on yhtä suuri kuin Ozark-virran pitoisuus. Katso ja katso, se toimi. ”
Kalabiologian tarkastelu teki tietynlaisen evoluutio-järjen. Helvetit ovat hyvin vanhan salamanttien perheen jäseniä, jotka ovat jonkin verran samanlaisia kuin ensimmäiset maanpäälliset selkärankaiset, jotka lähtivät vedestä ja aloittivat asumisen maalla. Evolutionaarisesti ne voivat auttaa kuvaamaan siirtymistä kaloista monimuotoisiin muotoihin, kuten dinosaurukset, krokotiilit ja nisäkkäät.
Ensimmäiset vankeudessa kasvatetut hellbenderit kuoriutuivat vuonna 2011, ja eläintarha on tuottanut enemmän vuodesta lähtien. Tähän päivään mennessä 3 600 Ozark- ja itäistä helvettiä on vapautettu luontoon.
Koska helvettiä uhkaavat uhrit vaihtelevat paikasta toiseen, tutkijat ovat olleet varovaisia vapauttamaan ne eri ikäisissä ja kokoisissa. Jos saalistajat syövät pieniä, kuten basso tai puuvillakäärme käärmeitä, ne sekoittuvat suuriksi. Tai ehkä pienemmät helbentimet kykenevät paremmin pakenemaan joitain saalistajia, koska ne voivat piiloutua lukuisimpiin pieniin rakoihin. Joka tapauksessa tutkijat suojaavat vedonlyöntiään.
Avain projektin menestykseen on tietyn virran ainutlaatuisen hellbender-genetiikan ylläpitäminen. Kaikki aikuiset hellbenderit, joita käytetään jalostukseen tietyllä kilparadalla tiettynä vuonna, kerättiin samalta vesiväylältä, ja heidän jälkeläisensä palautetaan vain kyseiselle vesiväylälle. Vaikka hellbenderien lukumäärä oli vakavasti ehtynyt koko Missourin alueella, ne ovat vain sataprosenttisesti poistuneet (tai paikallisesti kuolleet) yhdestä vesiväylästä, Meramec-joesta.
Briggler kertoo löytäneensä väestön jäänteet tuskin ajoissa pelastaakseen ne. ”Meramec-joella ... olemme tehneet kovasti töitä löytääkseen hautakannan. Meillä on ollut neljä yksinäistä urosta yhdellä kilparadalla vuosia, odottaen [että joesta löytyy naaraita DNA: nsa säilyttämiseksi]. Meillä on nyt yksi nainen - mistä aloittaa. "
Perinteinen lähestymistapa vankeudessa pidettyyn jalostukseen muistuttaa Aadamin ja Eevan tarinaa: Tunnista yksi naaras ja yksi uros, aseta ne koteloon yhdessä sopivana vuodenaikana ja odota heidän aloittavansa liiketoimintaa. Tämä ei aina toimi. Eläintarhoilla ympäri maailmaa on ollut valtavia vaikeuksia saada vankeja norsuja lisääntymään - ja älä edes aloita eläintarhojen pitäjiä panduilla. S Louis -eläintarhan oppia voi olla hyvä noudattaa: Simuloi villiä ympäristöä ja anna eläinten valita itsensä.
"Minusta se tulee olemaan tulevaisuuden aalto", Ettling sanoo. ”Pienemmillä lajeilla tulee olemaan helpompaa, koska et tarvitse paljon maata. Meidän on saatava eläinryhmät yhteen, jotta he voivat tehdä valintoja. ”
Tutkijat tietävät, että projekti toimii, koska Briggler löytää säännöllisesti vapautuneita hellbendereitä luonnosta. Kaikilla vapautetuilla hellbenderillä on hännän alle upotettu merkki kapseloidulla viivakoodilla.
"Kun olen siellä, kun otan sellaisen, minulla on sellainen intuitio, joka oli vangittujen vapauttama", sanoo Briggler, joka viittaa itseään profiilinsivullaan "Hellbender Whispereriksi". ”Joskus heidän väri on hiukan erilainen. Olen nähnyt tuhansia helvettiä. Tiedän missä tietyt eläimet ovat joka päivä. Missä aukossa he ovat, missä kallio. Ollakseni rehellinen, olen nimennyt muutamia vuosien varrella ... En tiedä, sain vain intuition siitä. "
Helmittäjien lisääntyminen luonnossa on alku. Joitakin heidän edessään olevista haasteista ei kuitenkaan ole vielä ratkaistu. Briggler sanoo, että auran valumien ja muun ihmisen toiminnan aiheuttama sedimentaatio on todennäköisesti yksi osa sitä. Kemialliset epäpuhtaudet voivat myös olla tekijä. Invasiiviset lajit, kuten suurirasvainen basso ja rapu, joita siirretään syötti-kauhoissa, voivat myös vaikuttaa hellbender-lukuihin. Ongelmana on, että nämä ihmisiin kohdistuvat uhat ovat kaikki kietoutuneet toisiinsa.
Kun otetaan huomioon nämä tuntemattomat, vankeudessa pidetty hellbender-kasvatusohjelma on pikemminkin pysähdyspaikka: Se ostaa väestöajan. Mutta jos ohjelma päättyy, niin helvettiä tekevät todennäköisesti takaisin polulle sukupuuttoon.
Tällä tavalla hellbenderin tilanne on samanlainen kuin mustajalkaisen fretin. Kun nämä ajateltiin olevan melkein sukupuuttoon sukupuuttoon, nykyään nämä kotirokkojen kaukaiset sukulaiset menestyvät Smithsonian Conservation Biology Institute -laitoksen esittämissä vankeudessa. He lisääntyvät luonnossa, mutta lopulta rutto palaa takaisin ja villissä syntyneet frettit antautuvat taudille. Vakaan väestön pullonkaulan aiheuttama sisäsiitto kasvattaa myös geneettisiä vikoja. Jos kaikki mustajalkaisten frettien kasvatusohjelmaan liittyvät menot lopetettaisiin 20 vuodeksi, ne todennäköisesti sukupuuttoon.
Villihellbenderillä on tyypillisesti pidempi elinikä kuin mustajalkaisilla freteillä. Fretit elävät tyypillisesti kolme tai neljä vuotta luonnossa, kun taas helvettiä tekevät heistä voivat tulla 30-vuotiaiksi. Tämä pitkäikäisyys saattaa tehdä Missourin kasvatus- ja karjaohjelmasta kestävämmän. Sekä Ozark että itäiset hellbenderit hyötyvät myös interventiosta, joka aloitettiin paljon nopeammin kuin mustajalkaisten frettien kohdalla. Heillä on geneettinen monimuotoisuus vankeudessa pitämissään populaatioissa, joiden vuoksi kaikki mustajalkaiset frettit kasvattavat tutkijat todennäköisesti vaihtaisivat pinkie-sormea.
"Jos olisit kysynyt minulta 10 vuotta sitten, olisin sanonut, että on erittäin todennäköistä, että he poistuvat tästä tilasta", Briggler sanoo. ”Ostamme aikaa ja ostamme nyt sukupolvia. Nämä eläimet voivat elää 25–30-vuotiaina. Joten mitä me siellä vietämme, meillä on ehkä 50 vuotta. ”
Viisikymmentä vuotta turvallisuutta, kun taas tutkijat selvittävät, kuinka vastata villissä syntyneiden hellbenderien haasteisiin? Se on aika hyvä kauppa. Päästäkseen sinne eläintarha joutui tekemään suuren sitoumuksen osoittamalla useita kokopäiväisiä työntekijöitä vankeudessa pidettyjen sammakkoeläinten hoitamiseen huolimatta siitä, että vierailijat eivät olleet heistä yhtä viehättäviä kuin seeprat tai leijonat.
"Se on melko omistautumista laitokselle, jotta monet ihmiset laitetaan yhteen lajiin", Ettling sanoo. "Tämä on luultavasti yksi arvokkaimmista asioista, joihin olen koskaan ollut osallisena."
