Tutkijat ovat jo pitkään olleet erimielisiä siitä, jatkaako neurogeneesi - prosessi, johon liittyy uusien hermosolujen kasvu - aikuisuuteen. Viime vuonna Nature- lehdessä julkaistun kiistanalaisen tutkimuksen mukaan ihmiset lopettavat uusien solujen tuottamisen oppimis- ja muistikeskeisellä hippokampuksen alueella kauan ennen nuoruuden päästä. Nyt julkaisussa Nature Medicine julkaistut tutkimukset siirtävät keskustelua myöhässä elämässä tapahtuvan neurogeneesin puolesta: Kuten Sharon Begley raportoi STAT: lle, viimeisimpien havaintojen mukaan ihmiset ovat todella kykeneviä tuottamaan tuoreita soluja hyvin 90-luvulleen.
Laajennettuaan Madridissa toimivan joukkueen paperia, BBC Newsin James Gallagher selittää, että hiljattain kuolleiden 43 - 97-vuotiaiden henkilöiden 58 aivojen analyysi paljasti neurogeneesin havaittavan heikkenemisen ajan myötä. Ian Sample kirjoittaa Guardianille, mutta uusien solujen tuotannon lasku oli erityisen pahoilla 45 koehenkilöllä (52-97-vuotiailla), joille oli diagnosoitu Alzheimerin tauti ennen kuolemaansa, mutta se oli ilmeistä vähemmän vakavissa tasoissa 13 aivojen luovuttajan keskuudessa. (43 - 87-vuotiaat), jotka olivat kuolemansa aikana neurologisesti terveitä.
Se tosiasia, että uusia neuroneja tehtiin kaikin puolin, merkitsee hyvin tutkijoille, jotka toivovat hyödyntävänsä hippokampuksen solujen luomisen monia etuja. Kuten Karen Weintraub huomauttaa Scientific Americanille, tällainen jatkuva kasvu voisi auttaa niitä, jotka työskentelevät toipumaan masennuksesta ja posttraumaattisista stressihäiriöistä, tai ehkä jopa lykätä Alzheimerin taudin puhkeamista.
"Uskon, että tuotamme [uusia] neuroneja niin kauan kuin meidän on opittava uusia asioita", vanhempi tutkimuksen tekijä María Llorens-Martín, Madridin autonomisen yliopiston neurotieteilijä, kertoo BBC News 'Gallagherille. "Ja niin tapahtuu jokaisen elämämme sekunnin aikana."
Science- lehden Emily Underwoodin mukaan pääasiallinen ero uuden tutkimuksen ja aikuisien neurogeneesiä alentavan vuoden 2018 tutkimuksen välillä on menetelmä, jota käytetään luovutetun aivokudoksen säilyttämiseen. Vanhempaa tutkimusta varten tutkijat tutkivat 59 näytettä, joista osa oli otettu aivopankeista, joissa niitä oli pidetty fiksatiivisessa paraformaldehydissä pitkään. Tämä paraformaldehydi voi muuttaa solut geeliksi, Llorens-Martín selittää Underwoodille, estäen siten sitoutumista kaksoiskortiini (DCX) -proteiiniin, johon tutkijat luottavat hermosolujen kehityksen mittaamiseen.
Uuden tutkimuksen takana oleva ryhmä havaitsi, että aivokudoksen DCX-pitoisuudet kohoavat jyrkästi vain 48 tunnissa paraformaldehydiin upottamisen jälkeen. Odota kuusi kuukautta, Llorens-Martín huomauttaa, ja hermosolujen havaitsemisesta tulee ”melkein mahdotonta”.
Kuten Laura Sanders Science News toteaa, Madridin tutkijat luottavat lahjoitettuun aivokudokseen, joka on käsitelty 10 tunnin kuluessa kuolemasta ja kastettu säilöntäaineisiin enintään 24 tunniksi. Nuorempi koehenkilö - neurologisesti terve 43-vuotias - tuotti noin 42 000 "epäkypsää" neuronia kudoksen neliökilometrillä, Science 's Underwood raportoi. Verrattuna vanhimmilla luovuttajilla oli noin 30 prosenttia vähemmän vastavalmistettuja neuroneja. Alzheimerin tautia sairastavilla puolestaan oli 30 prosenttia vähemmän epäkypsiä hermoja kuin samanikäisillä terveillä luovuttajilla. Michael Bonaguidi, eteläisen Kalifornian yliopiston kantasolubiologi, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, kertoi Scientific American 's Weintraubille, että paperi on ”tekninen kiertuevoima”, joka voittaa viime vuoden tutkimuksen esiin tuomat seikat.
Mutta Shans Sorrells, Pennsylvanian Pittsburghin yliopiston neurotieteilijä, joka on kirjoittanut vuoden 2018 lehden, kertoo Underwoodille, että hän ja hänen kollegansa "eivät löytäneet todisteita jatkuvasta uusien neuronien tuotannosta ... vakuuttavia". Hänen mukaansa on mahdollista, että ryhmän havaitsemat "epäkypsät" neuronit olivat tosiasiallisesti läsnä lapsuudesta lähtien, koska DCX esiintyy myös kypsissä soluissa.
On epätodennäköistä, että tämä viimeisin tutkimus ratkaisee keskustelun lopullisesti, mutta asiakirjalla on lupaavia vaikutuksia Alzheimerin hoitoon. Jos neurotieteilijät voivat keksiä tavan havaita vasta muodostetut solut elävissä ihmisissä, he saattavat pystyä diagnosoimaan taudin sen varhaisimmissa vaiheissa.
"Tätä ei voitu soveltaa Alzheimerin taudin edenneisiin vaiheisiin", Llorens-Martín toteaa Weintraubille. "Mutta jos voisimme toimia aikaisemmissa vaiheissa, joissa liikkuvuus ei ole vielä vaarantunut, kuka tietää, ehkä voisimme hidastaa tai estää joitain [aivojen] plastisuuden menettämistä."
