Huono Rick Potts. Hän vain viimeisteli muutama viikko sitten Kansallisen luonnontieteellisen museon uudesta ihmisperäisestä hallista, ja se on jo vanhentunut. Nyt ihmisen sukupuussa on uusi haara - Australopithecus sediba - ja voimme kiittää 9-vuotiasta lasta löytöstään .
Witwatersrandin yliopiston paleoantropologi Lee Berger kartoitti vuoden 2008 aikana luolakohteita lähellä Johannesburgia, Etelä-Afrikka, ja etsii fossiileja niissä. Lähes kolmasosa fossiileista, jotka todistavat ihmisten afrikkalaista alkuperää, ovat tulleet tältä alueelta, joten uusien kohteiden kartoittamisen pitäisi johtaa uusiin löytöihin. Yksi hänen tutkimistaan luolista oli Malapa, noin yhdeksän mailia luoteeseen kaupungista. Elokuussa 2008 Berger toi nuoren poikansa Matthew'n ja jatko-opiskelijan luolaan. Matthew huomasi muutamassa minuutissa kiven, josta luu tarttui ulos. Tuo luu oli muinaisen hominidin kaulusluu, ja kallio sisälsi myös alaleuan.
Berger ja hänen kollegansa keräsivät pian enemmän luita luolakohdasta (heidän löytönsä kuvataan tämän viikon Science -lehdessä), mukaan lukien 11–12-vuotiaan pojan melkein täydellinen kallo ja osittainen luuranko sekä hänessä olevan aikuisen naisen luuranko. myöhään kaksikymmentäluvun tai 30-luvun alkupuolella. Luut, jotka ovat melkein kahden miljoonan vuoden ikäisiä, eivät ole aivan samanlaisia kuin mitä aiemmin on löydetty: pojan aivot ja molemmat luurangot ovat kooltaan samanlaisia kuin australopithecines (kuten Lucy), mutta hampaat ovat pienempiä, poskipäät vähemmän selkeä ja nenä voimakkaampi. Jalat olivat myös pidempiä kuin australopithecines, ja lantio oli samankaltainen kuin toisella ihmisen sukulaisella, Homo erectus. Berger-ryhmä päätteli, että uudet luurankot kuuluivat uuteen laji, A. sediba (sediba tarkoittaa "suihkulähde" paikallisella Sesotho-kielellä).
Mutta tutkijat eivät ole aivan varmoja siitä, missä A. sediba sopii ihmisen sukupuuhun. Berger ja hänen kollegansa uskovat, että uusi laji on A. africanuksen jälkeläinen ja voi olla oman Homo- sukuamme välitön esi-isä. Jotkut ovat jopa ehdottaneet, että A. sediba voi kuulua Homo- sukuun. Toiset kuitenkin väittävät, että uusien luiden on kuuluttava australopithecineen eikä kenties edes ole uutta lajia kyseisessä suvussa.
Ei ole epätavallista, että antropologit kiistelevät uusia löytöjä. Mutta tulevina vuosina, kun uusia luita löydetään ja analysoidaan (Berger löysi vauvan ja toisen aikuisen naisen luut, mutta ei vielä ole kuvattu niitä tieteellisesti), A. sediban paikka evoluutiohistoriassamme saattaa olla täysin toteutunut. Jos ei muuta, se pitää Pottsia ja muita Ihmisen alkuperän salin kuraattoreita kiireisenä pitkään.
