Kun karhu nukkuu talveksi, myös hänen aivonsa menevät eräänlaiseen uneen. Kun vartalo jäähtyy, jotkut aivosynapsit (yhteys aivosolujen välillä) katkeavat, asettaen eläimen torpori- tai syvän unen tilaan. Mutta keväällä, kun karhun ruumis lämpenee ja hän valmistautuu heräämään, nuo synapsit palautetaan menettämättä muistia.
Ihmisen aivoilla on samanlainen suojamekanismi, jonka laukaisee nopea jäähdytys. Ajattele niitä tarinoita ihmisistä, joiden sydämet ovat pysähtyneet hypotermian seurauksena, mutta jotka elvytetään kokematta merkittäviä aivovaurioita.
Lepotina sekä hypotermisten ihmisten että hibernoivien eläinten aivoissa tapahtuu jäähdytyksen aikana käynnistyvien kylmäsokkiproteiinien tuotantoa, sanoo Leicesterin yliopiston tutkijaryhmä. Yksi näistä proteiineista, RBM3, on tiimin tutkimuksen painopiste, joka julkaistiin äskettäin Nature-lehdessä . He pyrkivät ymmärtämään paremmin, kuinka RBM3 vaikuttaa synapsien rappeutumiseen ja uudistumiseen, ja kykenevät näin määrittämään proteiinin roolin aivosolujen kuoleman estämisessä niillä, jotka kärsivät neurodegeneratiivisista häiriöistä.
Tutkimusta varten erityisesti Alzheimerin taudin ja prionisairauksien piirteiden lisäämiseksi kasvatettujen hiirten ruumiinlämpötilat laskivat samaan tasoon kuin lepotilassa elävien. Vanhemmissa hiirissä, joiden sairauksia edistettiin edelleen, RBM3-proteiinit katosivat ja aivosynapsit eivät onnistuneet uudistumaan lämpenemisen jälkeen.
Kuten yliopisto selittää lehdistötiedotteessa:
Kun tutkijat nostivat keinotekoisesti RBM3-tasoa, he huomasivat, että tämä yksin riitti Alzheimerin ja prionihiirien suojelemiseen, estämällä synapsin ja aivosolujen ehtymisen, vähentämällä muistin menetystä ja pidentäen eliniän ikää.
Siksi tutkijat päättelivät, että RBM3 - ja ehkä muutkin kylmäšokkiproteiinit - vaikuttavat neuronien kykyyn uudistaa synapsia hermostogeneratiivisissa sairauksissa, mikä on välttämätöntä estämään synapsien menetystä sairauden etenemisen aikana.
Pohjimmiltaan tutkimus osoitti, että aivojen synapsien suojaamisprosessi neurodegeneratiivisissa häiriöissä kärsivillä voi olla viallinen, mikä osaltaan aivosolujen kuolemaan. Tämän prosessin palauttaminen voisi auttaa palauttamaan synapsit ja osaltaan estämään aivosolujen menetyksen näillä potilailla.
Tutkijat toivovat nyt kehittelevän lääkettä, joka voisi toistaa hibernaation suojaavat vaikutukset ihmisen aivoihin - mutta ilman, että hänen tarvitse pudottaa potilaan kehon lämpötilaa. Tällainen kehitys voisi muuttaa tapaa, jolla lääkärit estävät ja hoitavat Alzheimerin kaltaisia sairauksia, ja joidenkin mukaan se voi joskus auttaa palauttamaan kadonneet muistot.
