Knowlton tutkimussukelluksesta. Etualalla on autonominen riuttavalvontarakenne (ARMS). Kuva Michael Berumen, Nancy Knowltonin luvalla
Tohtori Nancy Knowlton on merentutkimuksen Sant-puheenjohtaja Smithsonianin kansallisessa luonnontieteellisessä museossa ja merielämänlaskennan tieteellinen johtaja.
Maailman valtameripäivä herättää usein muistutuksia kaikista valtamerelle jo tapahtuneista kauheista asioista ja vieläkin pelottavimmista tulevaisuudennäkymistä. Vaikka ei ole epäilystäkään siitä, että kaikki ei ole A-OK, kun kyse on merien terveydestä, on syytä muistaa, että kun ihmiset ovat kokoontuneet tekemään asioita paremmiksi, he usein onnistuvat. Nämä menestystarinat kattavat maapallon sekä meren elinympäristöjen ja organismien laajuuden.
Yksi suurimmista ihmisten vaikutuksista Planet Oceaniin on kalastuksen ja metsästyksen kautta. Stellerin merilehmä tuhottiin vain 27 vuotta sen löytämisen jälkeen Pohjois-Tyynellämerellä. Onneksi suojaukset on otettu käyttöön monille merieliöille, tosin joskus vain ajan myötä. Pohjois-Atlantin oikeiden valaiden lukumäärä kasvaa, ja merisaukko tuo ooot ja aahit ihaillen turisteja Pohjois-Kaliforniassa. Kalojen lukumäärä on myös usein lisääntynyt suojelun myötä joko saaliiden keräämismenetelmien ja määrien huolellisella valvonnalla tai merensuojelualueiden perustamisella.
Joskus sadonkorjuu on tuhonnut sen elinympäristön, jonka olennot, joita haluamme syödä, luovat. Osteririutot hallitsivat kerran matalia vesiä suurimmalla osalla Yhdysvaltojen itärannikkoa, mutta massiiviset ruoppauspyrkimykset jättivät mutaiset pohjat, joita uudet osterit eivät pysty kolonisoimaan, mikä johtaa näiden upeiden simpukoiden populaation romahtamiseen, jotka eivät vain ravitse meitä, vaan niiden kautta suodattamalla puhdas vesi missä he asuvat. Näissä tapauksissa on vaadittu aktiivista palauttamista kuin yksinkertaista suojausta. Tämä on joskus vaikeampaa kuin voidaan olettaa, mutta myös tässä edistytään.
Metsästys ja kalastus eivät ole ainoita tekemiämme asioita, jotka voivat vahingoittaa meren elämää. Veden laadun heikkeneminen ja muut pilaantumisen muodot, kuten jättiläinen kuollut vyöhyke, joka muodostuu Mississippin suusta vuosittain, voivat myös olla suuri ongelma. Kuitenkin jälleen kerran rajoitukset vesiväylillemme vietävälle ovat johtaneet dramaattisiin käännöksiin. Yli vuosisata sitten Monterey Bay oli sotku, saastuttaman rantaviivaa sisältävien tölkkien teollisuusjätteistä. Mutta nyt sen ekosysteemi on palautettu - kestävä ja jopa kukoistava esimerkki siitä, kuinka julkisilla koulutusohjelmilla ja terveellisellä turismilla voi olla suuri vaikutus. Muovisaasteiden torjunnassa on vielä pitkä tie kuljettavana, mutta yhteisöt ympäri maailmaa ovat alkaneet asteittain lopettaa muovipussien käytön. Kiinan muovipussikiellon viiden vuoden vuosipäivä on vähentänyt kulutusta 67 miljardilla pussilla.
Valtameren lämpeneminen ja valtamerten happamoituminen ovat suurempia uhkia pitkällä aikavälillä, ja tässä menestyminen on osoittautunut vaikeammaksi saavuttaa. Mutta yksi viimeisen vuosikymmenen tärkeistä oppeista on, että paikallisten stressitekijöiden vähentämisellä voi olla suuri ero, rakentamalla valtameren ekosysteemien kestävyyttä ja ostamalla meille arvokasta aikaa, kun selvitämme kuinka vähentää ilmakehän päästöjä hiilidioksidilla.
Bottom line? Meidän on ajateltava ja toimittava sekä paikallisesti että globaalisti, jos haluamme välittää terveellisen valtameren tuleville sukupolville. Aikana, jolloin katastrofit saavat suuren osan kattavuudesta, on tärkeää muistaa, että voimme silti tehdä muutoksen. Juhlissa on monia menestyksiä. Merien suojelu toimii ja voimme oppia menestyksistämme. Mutta tehtävää on vielä paljon.
