Aseet valmiina, laskeutuessa autioan kylään, miehet ja heidän komentajansa olivat järkyttyneitä näkemästään: kuolleista sotilaista ja siviileistä sekä todisteita kiireisestä perääntymisestä. Komentaja käski nopeat linnoitukset jatkohyökkäyksiä vastaan, sitten hautaamisjuhlat.
Tilaukset tulivat epätodennäköiseltä henkilöltä: 50-vuotias, jo rikas Benjamin Franklin jäi eläkkeelle painotalostaan ja oli erityisen kuuluisa keksinnöistään.
Hän oli saanut Copley-mitalin Lontoon kuninkaalliselta yhdistykseltä vuonna 1753 "uteliaista kokeiluista ja havainnoista sähköstä" ja perustanut Philadelphiaan yliopiston, lainauskirjasto ja muut kansalaisjärjestöt. Nyt muuten epämiellyttävä Franklin joutui armeijan päällikkön asemaan johtaen 170 miestä syvälle maaseudulle Shawnee, Delawaren ja ranskalaisten ohittamana, jotka olivat hyökänneet englantilaisiin asutuksiin.
Vuoteen 1756 mennessä Ranskan ja Intian sota oli täydessä vauhdissa, etenkin Pennsylvaniassa: kenraali Edward Braddockin brittiläinen ja amerikkalainen armeija oli tuhottu Monongahela-jokea pitkin länteen heinäkuussa; intialaisten pettyminen oli osunut 80 mailin päähän Philadelphiasta; ja 400 uudelleentulottajaa oli tapettu alueella kesästä lähtien, ja muut olivat vangittuina. Intialaiset olivat hyökänneet marraskuussa hyökkääjän Gnadenhütteniin (”armon mökit”, nykyinen Weissport), joka on moravialainen asunto, sitten tammikuun alussa uudelleen sen jälkeen kun miliisi oli lähetetty sinne linnoittamaan sitä. Koko Lehigh-laakso paljastettiin. Se laski Frankliniin hidastaaan Philadelphiaa kohti kulkevien pakolaisten virtausta ja pysäyttää turpoavan vihollisen painettaessa englantia Atlantin puolelle.
Franklinistä tehtiin armeijan komentaja kokemuksensa vuoksi Pennsylvanian edustajakokouksessa. Hän oli asunut läpi ranskalaisten ja brittiläisten väliset yhteenotot 1740-luvulla. Hän ymmärsi vankan puolustuksen tärkeyden ja kirjoitti vuonna 1755 lakiesityksen, jossa kehotettiin perustamaan miliisi. Franklin oli auttanut kenraalia Braddockia edellisenä vuonna, joten kun uutisia saapui ranskalaisten ja intialaisten uusiin hyökkäyksiin Betlehemin ja Readingin välisen 70 mailin raja-alueella, Pennsylvanian siirtokunnan pääjohtaja Robert Morris tunsi olevansa velvollinen kääntymään häneen tukemaan. rajalla. Vähäisellä sotilasalan koulutuksella Franklinistä tuli kuitenkin vanhin armeijan johtaja Britannian kriittisessä osassa.
Franklinin mukana avustajana oli hänen 25-vuotias poikansa William, joka oli palvellut kuningas Georgen sodassa teini-ikäisenä ja auttoi myös toimittamaan Braddockia kahdeksan kuukautta aikaisemmin. William, joka oli taitavampi sotataiteissa kuin hänen isänsä, auttoi Franklinia merkittävästi. Nämä kaksi ajautuivat myöhemmin toisistaan (Williamistä tuli anglofiili ja Tory vallankumouksen aikana), mutta nyt isä ja poika työskentelivät käsi kädessä hanskassa hallita joukkoja, rakentaa linnoituksia ja torjua hyökkäyksiä.
15. tammikuuta Franklin aloitti marssinsa kohti Gnadenhütteniä rakentaakseen linnoituksen, joka räjäyttäisi edelleen Ranskan ja Intian aggression ja suojeleisi uudisasukkaita. Ratsuväen, jalkaväen ja viiden Conestoga-vaunun kanssa hän johti joukkonsa ylös polkuihin Lehigh-jokea pitkin, kylkiläiset hyvälle sivulle ja partiolaiset edessä, tietäen tarkkaan intialaisten suhtautumisesta väijytykseen. Gnadenhütten oli aivan Lehigh Valleyn pohjoisrajan takana - pitkä harjanne, nimeltään Sininen vuori - ja aivan Lehigh Gapin ulkopuolella, joen katkaisema lovi ja luonnollinen valtimo matka- tai hyökkäykseen. Erityisesti yritettiin neuvotella aukosta. Kapteeni Thomas Lloyd, joka palveli Franklinin johdolla, totesi päiväkirjassaan: ”Lehighin tekemä kapea polku vuorten läpi, missä kivet ovat tien päällä molemmin puolin. . . tee siitä käytännöllinen, että hyvin pieni joukko tuhoaa tuhannen. "
Ben Franklinin asepalveluksena oli vaarallista, kulumista, kylmää ja märkää, ja oli aikoja, jolloin hän asetti itsensä vahingoille. (Bettmann / Corbis) 
Franklinistä tehtiin armeijan komentaja Ranskan ja Intian sodan aikana hänen kokemuksensa vuoksi Pennsylvanian edustajakokouksessa. (Michael Nicholson / Corbis) Franklinin joukot lopettivat hyökkäyksen ja saapuivat turvallisesti, jos kylmä ja märkä, pilaantuneelle asutukselle. Haudattuaan kuolleet, seuraavana päivänä joukot ryhtyivät asettamaan stockade. Franklin osoittautui kykeneväksi komentajaksi. Hän kehotti miehiä rakentamaan yksinkertaisen, 125 jalkaa 50 jalkaa olevan kaadettujen mäntyjen linnun, jossa oli 18 jalkaa korkeat seinät, ja puusepät pystyivät hänet pystyttämään useita jalkoja maanpinnan yläpuolelle, jolla sotilaat pystyivät seisomaan ja ampumaan porsaanreikien kautta. Hän johti partioita harkitsemaan intialaisia. Hän antoi ytimekäs käsky yrityksille vahvistaa lähellä olevia siirtokuntia, kiirehtää tarvikkeita ja rakentaa kaksi ylimääräistä linnoitusta 15 mailia itään ja länteen. Koko Gnadenhütten-kampanjan ajan, kuten hänen tapansakin, Franklin oli kiinnostunut parannuksesta. Kun läsnäolo väheni päivittäisissä rukouksissa, Franklin ehdotti johtajalle Charles Beattylle, että ellei papisto totea loukkaavaa, hän määrää rommin päivittäisen annoksen saataville vain jumalallisen palvelun päätyttyä; läsnäolo hyppäsi. Hän ehdotti, että miehet käyttävät kytkettyjä koiria reunustamiseen ja partiointiin liittyvissä tehtävissä ja vapauttaisivat heidät vihollisen havaitsemisen yhteydessä.
Aina kiinnostunut jopa sotilaallisesta tehtävästä, Franklin huomautti omaelämäkerrassaan Betlehemin, Pennsylvanian, kivirakennusten hyödyllisen tuuletuksen ja keskusteli morvalaisten johtajien kanssa heidän asenteestaan väkivaltaan (he taistelisivat vain hyökkäyksessä) ja tavasta järjestää joskus avioliitto paljon - viimeksi Franklin ilmaisi skeptisyyttä, mutta myönsi, että valinnan jättäminen yksilöille voisi johtaa yhtä helposti onnettoihin liittoihin.
Franklinin asepalveluksena oli vaarallista, kulumista, kylmää ja märkää, ja oli aikoja, jolloin hän asetti itsensä vahingoille. Mutta hänen palvelunsa sai myös enemmän kuin vähän politiikkaa. Franklin oli tärkeä Pennsylvania-edustajakokouksen jäsen. Miliisin perustamista koskevassa lakiesityksessään hän sisällytti huolellisesti demokraattisen periaatteen, jonka mukaan miehet valitsevat upseerinsa. Hän palveli myös ilman palkkaa. Kaikesta tästä hänestä tuli yhä suositumpi Pennsylvanialaisten keskuudessa ja epäsuosittu Thomas Pennin, kolonian epämiellyttävän Lontoossa toimivan omistajan ja kuvernöörin Morrisin kanssa. Molemmat pelkäsivät, että Franklin saattaa komentaa miliisin ja keisarimielisesti marssia Philadelphiassa tarttuakseen hallitukseen.
Morris kutsui 2. helmikuuta kokouksen koolle Philadelphiassa. Franklin ja hänen poikansa lähtivät pääkaupunkiin luopuessaan Gnadenhütten-varuskunnan komennosta. Noin yhden päivän päässä Franklin kuuli kansalaisten aikovan tervehtiä häntä ja marssia hänen kanssaan kaupunkiin. Franklin, joka oli nuoren miehen jälkeen pyrkinyt nöyryyteen, oli raivoissaan. Hän nopeutti vauhtiaan saapuakseen yöhön, tukahduttaen siten armeijan näyttelyn.
Kalifornian yliopiston professori Alan Houston, kirjoittanut Benjamin Franklinin ja politiikan parantamisen, löysi kopiot 18 aiemmin tuntemattomasta Franklinin kirjeestä, jotka on kirjoitettu asevelvollisuutensa aikana. Houstonin mukaan sodan tuhoaman alueen raivominen laajensi Franklinin arvostusta rajasta kasvun, voiman ja vaurauden lähteenä. ”Franklinin elämä vietti kaupungeissa: Boston, Philadelphia, Lontoo, Pariisi. Mutta hän piti läntistä rajaa elintärkeänä mielenkiinnon kohteena ja voimakkaan puolustuksen tarpeessa ”, hän sanoo. ”Se vahvisti myös Franklinin käsitystä - etenkin” rommi ”-tapauksessa, että vaikka henkilöillä olisi kyseenalaisia motiiveja, ne voitaisiin silti organisoida kiitettävän päämäärän saavuttamiseksi. Käytännöllisyys oli Franklinin tunnusmerkki. ”
Viikkojen kuluessa saapumisestaan Philadelphiaan Franklin, joka oli useiden siirtokuntien varajohtaja, oli lähdössä tarkastusmatkalle Virginiaan. Sieltä hän purjehti New Yorkiin tapaamaan lordi Loudounia, uutta armeijan komentajaa kuninkaan Georgein lähettämillä siirtokunnilla. Sitten edustajakokous - vieläkin tyytymättömämpi Penniin Lontoossa - pyysi Frankliniä heidän edustajakseen Britannian hallitukseen. Franklin suostui, lähti purjehtimaan kuukausien aikana eikä palannut Amerikkaan viiden vuoden ajan.
Houston uskoo, että Gnadenhütten-kampanja unohdetaan suurelta osin tänään, koska hän sanoo, että sotilaana ja komentajana oleminen ei sovi kuvaan Franklinistä. Muistutamme leijakärjet, kömpelän Richard Almanackin taitavan kirjoittajan, kansalaisparannusten järjestäjän ja itsenäisyysjulistuksen keskustelujen viisasta. Sotilaspäällikkö ei näytä olevan käsitys, jonka haluamme sijoittaa näiden joukkoon. ”
