Angkorin temppelit Kambodžassa tunnetaan kadonneesta maailmasta, johtuen osittain puista ja kasvillisuudesta, jotka ovat siirtäneet rakenteet. Muinaisten lohkojen ja kaiverrusten yli kaatavat jättiläiset juuret ja rungot näyttävät viileiltä, mutta puut ovat tosiasiassa temppeleihin vaikuttava tuhovoima. Nyt on kuitenkin saatu näyttöä siitä, että joissain tapauksissa puut toimivat myös päinvastoin - suojelvat pikemminkin kuin tuhoavat temppeleitä.
Tulokset viittaavat erityisesti paksuihin metsiin, jotka kasvoivat temppelien ympärillä sen jälkeen, kun ne hylättiin 1500-luvulla. Vuosisatojen ajan Angkor oli suurelta osin jätetty luonnon käsiin. 1900-luvulla kiinnostus salaperäiseen hajaantuvaan kompleksiin oli kuitenkin alkanut piristyä. Esimerkiksi vuonna 1905 otetut valokuvat osoittavat, että yksi temppeli - Ta Keo - on täysin juuttunut viidakkoon. Kuvia samasta temppelistä vuonna 1920 osoittaa kuitenkin karu tontti, jossa ei ole puita tai kasvillisuutta.
Tutkijat päättivät testata, vaikuttivatko kasvillisuuden raivaaminen temppeleihin vai ei. He veivät Ta Keoa, jota ei koskaan kunnostettu, Beng Mealeaan ("Lootuksen lampi"), toiseen temppeliin, joka oli rakennettu samasta hiekkakivityypistä, mutta jonka viidakon ympäristöä ei koskaan peukaloitu. Ryhmä analysoi digitaalisesti kahden rakennuksen rakenteet ja kaiverrukset ja havaitsi, että 79 prosenttia Beng Mealean alkuperäisistä kaiverruksista on edelleen suurelta osin ehjä ja hyvässä kunnossa verrattuna vain seitsemään prosenttia Ta Keon rakennuksista. Ilman suojaavaa metsäpuskuria temppelikivi, kirjoittajien mukaan, ei pystynyt kestämään "trooppisen auringonpaisteen ja monsuunisateiden ankaria vaikutuksia".
"Yksittäisten puiden juurien aiheuttamat arkeologisten rakenteiden häiriöt voidaan paikallisesti havaita Angkorissa, mutta tämä ei poista metsäpeitteen hallitsevaa kokonaispuskurointitoimintoa", kirjoittajat päättelevät. "Angkorissa ja muissa kulttuuriperintökohteissa tätä biologisesti suojaavaa" sateenvarjovaikutusta "olisi pidettävä arvokkaana ekosysteemipalveluna, joka on otettava huomioon määriteltäessä ja toteutettaessa kestävän hoidon strategioita."
