Vaikka ihmiset yleensä yhdistävät oliiviöljyn lähinnä Italiaan, Espanja on maailman suurin tavaroiden tuottaja. Itse asiassa mahdollisuudet ovat hyvät, että jos olet maistanut oliiviöljyä, olet maistanut oliiviöljyä Espanjasta.
Muutama päivä sitten osallistuin espanjalaisten maataloustuotteiden esittelyyn kielikoulussa ja reilun kaupan myymälässä New Yorkin osavaltiossa, missä käyin tapana espanjan opetuksia. Juontaja Thilo Ullman-Zahn tuo Espanjasta käsityöläistä oliiviöljyä, josta saimme näytteitä, sekä Manchego-juustoa ja Rioja-viiniä.
Suoraan sanottuna, olin innokas kokeilemaan Riojaa ja Manchegoa - jotka molemmat olivat herkullisia - kuin oliiviöljyä, mutta siitä oli mielenkiintoista oppia. Ja kuten kävi ilmi, mielenkiintoinen maku. Otimme näytteitä kahdesta tyypistä öljyä Espanjan lounaisosassa sijaitsevalta kiinteistöltä: Marqués de Valdueza -neitsyt neitsytoliiviöljy, joka on paras upottamiseen, tiputtamiseen tai kastikkeisiin käyttämiseen; ja Merula, kartanon yleiskäyttöön tarkoitettu neitsytoliiviöljy, joka on tarkoitettu ruoanlaittoon. Emme käyttäneet mitään hienoja tekniikoita, kuten pyrkimyksiä, joita ammattilaisten maistajat käyttävät - me vain upotimme lusikkaan ja pilvisimme. Mutta ero näiden kahden öljyn välillä oli helposti havaittavissa, jopa minun kaltaisellani aloittelijalla. Merula, sekoitettuna voimakkaammaksi, jotta maku kestäisi lämpöä, oli aluksi vaalea, sitten "kukkii" hedelmällisellä oliivimaulla. Ullman-Zahn kertoi, että Marqués de Valdueza -öljy on sekoitettu aromin suhteen, jotta sen tuoksu ja maku näkyvät heti. Öljyt valmistetaan seoksesta, joka koostuu neljästä oliivivarustelulajista, eri yhdistelmissä, jokaisella on ominaispiirteet: arbequina on vähän hapan, makuinen, joka haalistuu nopeasti; hojiblanca on "hedelmäinen, makea ja pippurinen"; morisca on makea, mutta vaikea kasvattaa; ja picual-tuotteella on voimakkain maku.
Hänen mukaansa Espanjassa on tullut muodikasta noin 20 vuoden aikana syödä aamiaisella oliiviöljyllä tiputettua paahdettua leipää - ei huono idea, hyvälaatuisella, aromilla öljyllä, koska sitä pidetään terveellisempänä rasvana kuin esimerkiksi voita tai kermajuustoa.
Italia ei kasva melkein tarpeeksi oliiveja tyydyttämään kotimaista kysyntää, vaan ravitsee vähemmän "italialaista" oliiviöljyä koskevaa kansainvälistä ruokahalua - jolla todennäköisesti on enemmän tekemistä sen havaitsemisen kuin luontaisen paremmuuden kanssa. Joten se tuo öljyä muista maista, mukaan lukien Espanja, prosessoi ja pakata sen ja jälleen vie sen "Italiasta tuotu" -merkillä. Tosin, menin kotiin ja katsoin pullossani Filippo Berio -neitsytoliiviöljyä kaapista. Etiketin vasemmassa yläkulmassa se sanoi: "Tuotu Italiasta", mutta takana sanoen: "Pakattu Italiassa erityisiä neitsytoliiviöljyjä Italiasta, Espanjasta, Kreikasta ja Tunisiasta".
Heinäkuuhun 2009 asti Euroopan unioni ei vaatinut oliiviöljymerkintöjä tuotteessa käytettyjen oliivien alkuperämaan ilmoittamiseksi. jos se oli pakattu Italiassa, se oli tarpeeksi hyvä. Uusien sääntöjen mukaan, joiden tarkoituksena on torjua teollisuuden petoksia, merkinnöissä on yksilöitävä alkuperä; jos se on sekoitus, etiketissä on ilmoitettava, tuleeko se EU: n vai EU: n ulkopuolisista maista.
Tietenkin tämä hoitaa vain ilmeisimmät vääristelymuodot liiketoiminnassa - oliiviöljypetokset ovat olleet ongelma ainakin muinaisen Kreikan ajan. Se ei todennäköisesti estä niitä, jotka yrittävät siirtää hasselpähkinä- tai auringonkukkaöljyä oliiviöljyksi vilpillisillä menetelmillä - kuten klorofyllin ja aromien lisäämisellä - kerrottiin The New Yorkerin vuoden 2007 artikkelissa.
Se tuo kuitenkin oliiviöljyä lähemmäksi tapaa, jolla muut maataloustuotteet, kuten viini, merkitään, ja se saattaa jopa antaa muille öljyntuottajamaille hiukan enemmän tunnustusta.
