1900-luvun alkupuolella, ennen kuin amerikkalaiset lentäjät yrittivät lentää lentokoneita Atlantin valtameren yli, taivaalla tapahtui toinen haaste: lentäminen meren yli ilmalaivoilla.
Viime viikolla National Air and Space Museum hankki noille varhaisille yrityksille tärkeän esineen - Airship Akron -pelastusveneen, joka kiinnitettiin kahteen varhaisesta (vaikka epäonnistuneesta) ohjattavasta lennosta valtameren yli.
"Sillä oli tärkeä rooli kahdessa todella mielenkiintoisessa lentoyrityksessä", kertoi museon ilmailun kuraattori Tom Crouch. "Se muistuttaa meitä noista unelmista Atlantin lentämisestä."
27-jalkaisen pelastusveneen osti vuonna 1910 amerikkalainen sanomalehti kustantaja Walter Wellman, joka rahoitti yritystä ylittää valtameri ilmalaiva- Amerikassa . Pelastusveneet kiinnitettiin ilmalaivojen pohjalle miehistön pelastamiseksi, Crouch sanoi. Mutta miehistö myös kiipesi alaspäin käyttääkseen niitä ruokakomeroina, keittiönä, tupakointialueena ja hätäsiirron radio-ohjauskeskuksena kommunikoidakseen maan kanssa.
Itse asiassa ensimmäinen lentoradioviesti lähetettiin kyseisen lennon pelastusveneestä, Crouch sanoo. Wellman-navigaattori Murray Simon toi salaa kissan nimeltään "Kiddo" ilmalaivaan vähän ennen miehistön lähtöä 16. lokakuuta 1910. Kun ilmalaiva poistui maasta, Crouch sanoo, kissa alkoi huutaa, ulvoa ja juoksentaa. —Luonnollisesti luomalla sietämätön ruckus Wellmanille, joka teki historian radion avulla yhteydenottoon sihteerinsä ja väkensä Leroy Chamberlinin kanssa kentällä lauseella ”Roy, tule ja hanki tämä @ # $% ^ & * kissa!"
Valitettavasti kissan palauttaminen maahan oli mahdollista aikaisemmin kuin Wellman odotti. Noin 38 tunnin matkan aikana ilma-aluksessa alkoi lentää Bermudan yläpuolella moottori-ongelmia. Henkilöstö pelasti höyrylaiva - pelastusveneessä.
Se oli Wellmanin viimeinen matka, Crouch sanoo. Mutta Melvin Vaniman, Wellmanin Amerikan lennon pääinsinööri, päätti yrittää lentoa uudelleen.
Vaniman otti yhteyttä Goodyear Tire & Rubber Company -yritykseen, joka suostui auttamaan uuden ilmalaivan rakentamisessa matkalle: Akron, Goodyearin ensimmäinen ilmalaiva, joka on nimetty yrityksen kotikaupungissa Ohiossa. Vaniman käytti uudestaan epäonnistuneen Amerikan lennon pelastusvenettä. Oli useita koelentoja ennen kuin Akron lähti lentoon 12. heinäkuuta 1912. Valitettavasti Akron syttyi vain 500 jalkaa ilmassa. Ei Vaniman eikä hänen miehistönsä selvinneet onnettomuudesta.
Mutta pelastusvene teki. Se otettiin talteen ja lähetettiin takaisin Goodyearin varastossa Akroniin, Ohioon, Crouch sanoo. Siellä se pysyi seuraavan 98 vuoden ajan. Crouch on aina tiennyt sen olevan siellä, mutta saanut mahdollisuuden viedä se Smithsonianiin vasta viime vuonna. Goodyear siivoi varastoyksiköitä, löysi pelastusveneen ja otti yhteyttä Crouchiin tarkistaakseen, halusivatko museot sitä.
Joten kuluneena torstaina Crouch odotti innokkaasti, kun suuri kuorma-auto saapui Udvar-Hazy-keskuksen varastoon Chantillyssa, Virginiassa. Tutkittuaan pelastusveneen, hän sanoi, että se oli hyvässä kunnossa. Venettä ei tarvitse kunnostaa, Crouch sanoi, mutta se tarvitsee "melko vähän puhdistusta".
Vaikka Crouch ei ole varma siitä, milloin pelastusveneen debyytti museossa, hän tietää tarkalleen mihin se menee - Tupla-kotka II: n gondolin , joka teki ensimmäisen ilmapallolennon Eurooppaan vuonna 1978, ja Concorde, lentokone, joka auttoi pioneerin yliäänen matkustamisessa.
