Tutkijat analysoivat kymmeniä delfiinejä, jotka pesevät yhtäkkiä maissa saadakseen lisätietoja kuolemaansa. Kuva Virginia Aquarium & Marine Science Centerin kautta
Viime kuussa hälyttävät määrät kuolleita pullotettuja delfiinejä alkoivat kääntyä Virginian ja muiden Keski-Atlantin alueen valtioiden rannoille. Heinäkuussa keskimäärin Virginian akvaario- ja meritieteellinen keskus - joka hoitaa Stranding Response -ryhmän keräämään ja analysoimaan rantautuneita eläimiä - kohtaa seitsemän rannalla pestyä delfiiniä. Heinäkuussa 2013 joukkue poimi 44 eläintä.
Kaiken kaikkiaan itärannikolla on tapahtunut ainakin 124 delfiinikuolemaa heinäkuusta lähtien - viranomaisten mukaan luku on seitsemän kertaa normaalia korkeampi. Kaikki tämä johti kansallisen merikalastuspalvelun, NOAA: n sivukonttorin, nimeämään kuolemat virallisesti "epätavallisena kuolleisuustapahtumana" viime viikolla, mikä tarkoittaa, että lisääntyneitä liittovaltion varoja osoitetaan tutkijoiden auttamiseksi tutkimaan mitä tapahtuu.
Tällä hetkellä kymmenet meren biologit Atlantilla tutkivat luontaisia delfiinirunkoja vihjeiden varalta. Viime viikolla Smithsonianin luonnontieteellisen museon kanssa toiminut merinisäkkäiden asiantuntija Charles Potter matkusti Virginia Beachille avuksi Virginian akvaario- ja meritiedekeskuksen tutkimuksissa.
"Teemme pohjimmiltaan ruumiinpurkauksia tulevista ruhoista", Potter sanoo. "Emme oleta mitään, ja etsimme koko eläimestä kuoleman syytä ja mahdollisia epänormaaleja kudoksia. Me keräämme myös kokonaisen sarjan näytteitä jokaisesta ruholta, ja ne lähetetään laboratorioihin analysoitavaksi. ”Virginia Beachillä tekemänsä ajan hän suoritti yhteensä viisi syvällistä ruumiinautumista - eläinten ruumiinavauksia.
Charles Potter (oranssina) työskentelee Megan Arnoldin (pitokamera) ja Virginia Aquariumin Erin Batesin kanssa tutkiakseen rinnassa olevaa delfiiniä. Kuva Virginia Aquarium & Marine Science Centerin kautta
Tutkimus on vielä varhaisessa vaiheessa, mutta tutkijoilla on mielessä muutama potentiaalinen epäilty. Vuonna 1987 - kun Atlantin delfiinien viimeinen merkittävä kuolema tapahtui, jolloin kuoli 740 eläintä - morbilivirus todettiin olevan pääsyyllinen. Ainakin yhdellä tänä vuonna löydetystä delfiinistä on saatu positiivinen vaikutus samalle virukselle, joka aiheuttaa vaurioita keuhkoissa ja keskushermostokudoksessa, ja Potter spekuloi, että edellisen epidemian jälkeen kulunut aika on mahdollistanut sukupolven delfiinejä, jotka eivät koskaan ole altistuneet taudinaiheuttaja.
Mutta kuoleman mahdollisen syyn määrittäminen kokonaisuutena on paljon vaikeampaa kuin yksittäisen henkilön tietyn kuolinsyyn diagnosointi. Ihmisten kanssa kysyessäsi sairaalassa olevalta henkilöltä, mistä tietty potilas kuoli, sinulle voidaan kertoa, että henkilöllä oli keuhkokuume, kertoo Potter, joka osallistui myös vuoden 1987 tutkimukseen. "Mutta se johtuu vain siitä, että muut tekijät ovat niin heikentyneitä, että tietyssä vaiheessa emme voi tyhjentää hengitysteitämme ja kehitämme nämä keuhkokuumeinfektiot", hän sanoo. Paljon samalla tavalla on mahdollista, että herkkyys morbilivirukselle tai muille delfiineissä löydetyille taudinaiheuttajille voi johtua erillisestä taustalla olevasta tekijästä.
Tämä taustalla oleva tekijä voi olla erityisen hämmentävä tekijä: ihmiset. Suhteettomat määrät uroksia ja vasikoita ovat kuolleina kääntyvien delfiinien joukossa, mikä tekee Potterista ja muista epäilevistä, että ympäristön epäpuhtauksilla - kuten raskasmetalleilla, torjunta-aineilla ja hiilivedyillä - voisi olla merkitystä.
"Miehillä ei ole mekanismia epäpuhtauksien kaatamiseksi", hän sanoo. "Naaraat levittävät huomattavia määriä lipidiin liukenevia vieraita aineita imetyksen kautta, joten vasikka saa helvetin annoksen varhaisessa vaiheessa elämää, ja vasikoissa on ollut joitain törkeimmistä epäpuhtauksien tasoista, joita olemme nähneet." Se on mahdollista. että näiden eläinten epäpuhtauksien yleinen kertyminen - yhdessä muiden ihmisten toimintaan liittyvien stressien, kuten lisääntyneen melun ja kilpailun kanssa tilaa ja ruokaa ihmisten kanssa - kanssa tekee heistä alttiimpia tarttuville patogeeneille.
Potter sanoo, että hän ja muut tutkijat jatkavat delfiinien testaamista viruksen, saasteiden ja muiden tekijöiden varalta, jotta he voisivat yrittää löytää lisää vihjeitä mysteerin ratkaisemiseksi. Eläinten saaminen raikkaaseen tilaan on välttämätöntä kerätä mahdollisimman paljon hyödyllistä tietoa. ”Aivan liian usein vastausryhmä menee ulos ja poimii ruhon ja kuulee, että se nähtiin ensimmäisen kerran eilen illalla, joten kello 9 aamulla se on makaa siellä auringonlaskun jälkeen, ja olemme menetti valtavan määrän tietoja ”, hän sanoo. "Heti kun joku näkee delfiinin olipa kuollut rannalla tai hätätilanteessa, heidän on soitettava siitä heti viranomaisille."
NOAA: lla on Stranding and Entanglement -puhelinlinja kaikkeen meren elämään. Jos löydät delfiinin, he suosittelevat pysymistä poissa siitä ja soittamalla hotline-numeroon 1-866-755-6622.
