Ääni kuljettaa kilometriä vedenalaista ja ohitsevat räjähdysalat tuntuvat kuin lyönti rinnassa. Välttääkseen tuskallista melua sukellus sukeltajat Montereissa, Kaliforniassa, välttävät vettä, kun sardelli- ja kalmarikannan laivastot ovat poissa.
"Katsomme vain pois rannalta, ja jos näemme veneitä, menemme jonnekin muualle", kertoo harrastaja sukeltaja Keith Rootsaert.
Rootsaert on pieni, mutta äänekäs luonnonsuojelijoiden ja tutkijoiden ryhmä, joka ilmaisee huolensa kaupallisten kalastajien käyttämästä ”hyljepommeja”. Nämä räjähteet - verrattavissa pieniin dynaamitikkuihin - pelkäävät hylkeitä ja merileijonoja, jotka saattavat muuten käyttää verkkoa. Ne ärsyttävät myös sukeltajia ja voivat vahingoittaa muita lajeja, erityisesti valaita.
"Minusta se olisi merinisäkkäiden suojelua koskevan lain vastainen", Rootsaert sanoo. "Sinun ei ole tarkoitus lähestyä hylkeitä ja merileijonoja, ja täällä on kavereita, jotka heittävät heille dynamiittia."
Mutta käytäntö on laillista. Merinisäkkäiden suojalaki sallii erityisesti kalastajien käyttää ei-tappavia toimenpiteitä "estääkseen merinisäkkäät vahingoittamasta pyydyksiä tai saaliita".
Ammattimainen sukeltaja ja venekapteeni Philip Sammet kertoo kuulleensa sinettipommeja karkeasti tusinaa kertaa vedenalaisen ollessaan. "He ovat äänekkaita - se on räjähtävä, tuskallinen ääni", hän sanoo. ”Voit tuntea, että paineaallot lyövät sinua rinnassa. Ja sillä ei ole väliä, räjähtääkö se pään vieressä vai mailin päässä - se kuulostaa samalla tavalla. ”
Kerran Sammet kertoo, että räjähde meni pois sadan metrin etäisyydellä hänestä, kun kaupallisen kalmarin veneen miehistö ravisi tahallaan vettä sanomallaan vihamielisellä pyrkimyksellä ajaa hänet ja useita muita sukeltajia vedestä.
Tiivistepommit eivät häiritse sukeltajia, mutta alueen valaat saattavat kokea fyysisiä vahinkoja. Scripps Acoustic Ecology Laboratoryn tutkija Simone Baumann-Pickering on viettänyt viime vuosina työskennellyt jatko-opiskelijan Anna Krumpelin kanssa tutkiakseen melun vaikutuksia valaisiin. Vuodesta 2005 vuoteen 2016 Etelä-Kalifornian rannikolle poijuihin kiinnitetyt hydrofonit havaitsivat ylöspäin 37 000 räjähdystä kuukaudessa kalastuskauden ruuhka-aikoina - joskus jopa 500 tunnissa. "Käytön määrä on huolestuttava", Baumann-Pickering sanoo. "Tiedämme, että melu aiheuttaa potentiaalisen uhan."
Vuonna 1989 tutkijat yhdessä Yhdysvaltain kansallisen merenkulku- ja ilmakehän hallinnon Lounais-kalatieteellisen tiedekeskuksen kanssa suorittivat alkeellisen kokeilun räjäyttämällä hyljepommeja upotettujen delfiinirunkojen lähellä. Tutkijat näkivät puoli metrin sisällä räjähtävistä vakavista iskuista - murtuneista luista ja hienonnetuista lihaksista.
Vaikka Scrippsin tuoreessa tutkimuksessa ei ole dokumentoitu villieläimiä fyysisesti vahingoittavia hyljepommeja, räjähteiden potentiaalisia vaikutuksia ei pidä aliarvioida, Baumann-Pickering sanoo. Tutkijoiden arvion mukaan valaat ja delfiinit kuulevat hyljepommit jopa 80 kilometriltä. On kohtuullista olettaa, että tämä melu vaikuttaa heihin, hän sanoo. Mutta hän ja Krumpel ovat kamppailleet saadakseen numeerisen arvioinnin kaikista vaikutuksista, jotka ovat välttämättömiä räjähteiden vaarallisuuden osoittamiseksi.
Ilman konkreettisia tietoja niiden käytön estämiseksi, sinettipommit jatkuvat - samoin kuin väitteiden molemmin puolin olevien ihmisten anekdoottiset todisteet.
Tiivistepommit ovat pieniä räjähtäviä laitteita, joita kalastajat käyttävät pelastaakseen saalistajat saalistaan. (Kuva: Anna Meyer-Loebbecke) Yksi Los Angelesissa asuva kalmarikalastaja sanoo, että pommien käyttö on tärkeä osa hänen työtä. Lisäksi hän sanoo, ettei hän ole nähnyt merkkejä siitä, että pommit häiritsisivät valaita tai pyöriäisiä - etenkin Risso-delfiinejä, joita esiintyy usein kalmarikoulujen lähellä. "Nuo asiat eivät osoita ollenkaan reagoivan sinettivalvontaan", hän sanoo.
Useita kuukausia sitten hän ja hänen miehistönsä yrittivät kietoa verkon keltaevätonnikalakoulun ympärille San Clemente Islandin lähellä, Kalifornian eteläpuolella. Ryvävalas ui tonnikalan yläpuolella, eikä vedessä räjäytetty määrä räjähteitä päässyt valaan liikkumaan.
"Heitin pari pommia aivan sen viereen, eikä sillä ollut mitään vaikutusta", hän sanoo. "Kuten se ei edes huomannut."
Baumann-Pickering sanoo, että tällainen reaktio valaassa voi tarkoittaa useita asioita: valaita saattaa olla halukas sietämään ärsyttäviä ääniä, jos saalista on runsaasti. Tai, hän ehdottaa, valas olisi voinut olla jo kuuro.
Urheilusukellukset ja valaidenkalastajat Montereyssa kuitenkin sanovat, että hylkypommit ovat ajaneet ryöstövalat pois rannikon lähellä olevista tärkeimmistä ravintoloista. Paikallisen valaiden tarkkailuyrityksen omistaja Nancy Black kertoo, että lokakuussa 2015 kymmeniä kyyhkävalaita oli kokoontunut Monterey Bayyn ruokkimaan tiheässä sardellikouluissa. Hän kertoo joka ilta, että kalastusalukset kokoontuivat toimintaan, toimivat verkoillaan ja räjäyttivät räjähteitä, ja jokaisen uuden päivän aamuna valaat olivat levinneet.
"Ainoa syy he tekisivät sen, jos joku pelkää heidät", Black sanoo.
Sukeltaja Sammet sanoo nähneensä saman korrelaation: kun kaupalliset seinerit alkavat kalastaa ja pommittaa vettä, valaat jakautuvat, hän sanoo. Hän lisää nopeasti, että ei ole selvää, että erityisesti sinettipommit aiheuttivat valaiden poistumisen. ”Voi olla myös niin, että 100-jalkainen vene, joka vetää verkkoja ja heittää verkkoja veteen, jopa käyttämättä sinettipommeja, pelkää valaat pois. Emme tiedä, mutta sinettipommit eivät auta. ”
Seal-pommien käytön laillisuus on rajattu. Esimerkiksi räjähteiden käyttö syömälajeihin on laitonta. Mutta niin tapahtuu. Vuonna 2013 Alaskan kalastaja sai sakkoja räjähteiden käytöstä lohen ajamiseen verkkoon. Kaupallinen kalmarikalastaja sanoo Kaliforniassa, että kalastajien on tavallista käyttää hyljepommeja tiivistääkseen pienten kalojen ja kalmarien kovat tiiviin palloihin, mikä helpottaa niiden sieppaamista.
"Melu näyttää saavan kalmarin liikkumaan ylöspäin pohjasta kohti pintaa", hän sanoo.
Kysyttäessä sekä Kalifornian että Yhdysvaltojen liittohallitusten virkamiehet sanovat, että he eivät tiedä kuinka moni kalastaja käyttää räjähtäviä torjunta-aineita tai käytetäänkö niitä asianmukaisesti.
"Olisi mahdotonta katsoa jokaista kalastajaa räjähtävällä laitteella", sanoo Yhdysvaltain kansallisen merikalastuspalvelun pinni-asiantuntija Robert Anderson. "Kalastajan tehtävänä on varmistaa, että noudatat lakia."
Krumpel tutkii parhaillaan räjähteiden vaikutuksia Risso-delfiineihin, jotka syövät melkein yksinomaan kalmaria. Vaikka jotkut kalastajat ovat vakuuttuneita siitä, että hyljepommit eivät vahingoita delfiinejä, Baumann-Pickering sanoo, että anekdoottiset havainnot tuskin ratkaisevat näitä asioita.
"Tieteessä sinun on mitattava vaikutukset", hän sanoo.
Aiheeseen liittyviä tarinoita Hakai-lehdestä:
- Kalifornia: Lohen osavaltio
- Uusi hoito voi pelastaa merileijonat tappavasta levästä
- Poissuljettu
