Ilmastonmuutostutkimuksen hämmentävämpiin osiin sisältyy ennusteita sekä lisää kuivumista että lisääntyviä tulvia. Kuinka se voisi olla? No, kun ilmoitin äskettäin julkaistun tarinan Colorado-joesta, geotieteilijä Bradley Udallilla, Coloradon yliopiston länsimaisen vesiarvioinnin johtajalla, oli yksi parhaista selityksistä ilmastonmuutoksen vaikutusalueelle.
Ilmapiiri, kuten Udall kertoi minulle, on kuin sienemme roikkuu päämme yläpuolella. Lämmät sen ja se pitää sisällään paljon enemmän vesihöyryä. Siksi kuivuudet yleistyvät. Mutta kaikki tämä vesi ei istu ilmakehässä määrittelemättömästi, joten vääntämällä sieni lisää vettä tulee ulos ja saat voimakkaampia sateita ja tulvia.
Näillä vesipiirin muutoksilla ei ole samaa vaikutusta kaikkialla, Udall sanoo. Yhdysvalloissa koilliseen ja keskilänteen tulvat lisää, kun taas lounaaseen tulee vähemmän sateita. Ja vesisyklin ajoitus muuttuu myös. "Tapauksissa, joissa meillä on lumipakkaa, näet aikaisemman valumisen ja pienemmät virtaukset myöhemmin vuonna", Udall sanoo.
Ja tuntemattomia on paljon, jotta tilanne muuttuu vielä hämmentävämmäksi. Esimerkiksi pintaveden laatuun ja pohjaveteen vaikuttavat molemmat ilmastonmuutos, mutta tutkijat eivät ole vielä varmoja millä tavoin. Ja sitten on kysymys siitä, miten kaikki nämä veden kiertomuutokset vaikuttavat näiden ekosysteemien eläviin kasveihin ja olentoihin.
Udall ja muut geotieteilijät ovat työskennelleet vesilaitoksen ihmisten kanssa yrittääkseen valmistautua kaikkiin näihin tuleviin muutoksiin. Viime aikoihin asti vesivarojen hallinta on keskittynyt veden saatavuudesta ja käytöstä aikaisemmin saatujen tietojen tarkasteluun ennustaa, mitä tehdä sen varmistamiseksi, että meillä kaikilla on puhdas vesi helposti saatavilla. Mutta nämä menneisyyden ennusteet ovat yhä vähemmän arvokkaita, Udall sanoo, ilmastomuutoksen vuoksi. Vesijohtajat "naarmuuttavat päätään ja vetävät hiuksensa yrittäessään selvittää, mikä korvaa kaikki nämä menneisyyteen perustuvat tekniikan käytännöt", Udall sanoo. "Ja kukaan ei tiedä oikeasti."
Se on muistutus siitä, että riippumatta siitä, kuinka edistyksellisinä voimme olla yhteiskunnana, olemme silti kauhistuttavasti yksinkertaisista asioista, kuten vedestä ja suuresta sienestä, joka istuu yläpuolella ilmakehässä.
