Jos muita kuin lintulaisia dinosauruksia ei pyyhittäisi pois 65 miljoonaa vuotta sitten, lajejamme ei todennäköisesti olisi koskaan olemassa. Liitukauden lopulla iskenyt joukko sukupuuttoon sukupuuttoon oli yksi tärkeimmistä tapahtumista maan historiassa, joka vaikutti suuresti evoluutioon karsimalla elämäpuuta, ja juuri sukupuuton jälkeen nisäkkäistä tuli hallitsevia selkärankaisia maalla. Tutkijat ovat kuitenkin yrittäneet selvittää, miksi nisäkkäät selvisivät dinosaurusten kuollessa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka kauan joukkotutkimus kestää?
Penn State-tutkijan Russ Grahamin mukaan nisäkkäiden elämäntyyli antoi heille etua, kun asteroidi osui alueelle, joka on nykypäivän Yucatanin niemimaa noin 65 miljoonaa vuotta sitten. Graham katsoi vastauksena yliopiston verkkosivustolla julkaistuun "koetinkysymykseen", että nisäkkäät, jotka käyttivät urvia tai asuivat vesiympäristössä, olisivat olleet suojassa voimakkaalta kuumuudelta, joka seurasi hetkeksi vaikutusta. Kun lämpö oli poissa, nisäkkäät voisivat tulla takaisin ulos ja hyödyntää jäljellä olevat ruokavarat parhaalla mahdollisella tavalla. Dinosauruksille ei ehkä ole ollut tarpeeksi ruokaa, mutta nisäkkäiden yleistynyt maku antoi heidän ripustaa.
Kriittisen massan sukupuuttoon sukupuutto ei kuitenkaan ole aivan niin selkeä. Suuri osa siitä, mitä tiedämme dinosaurusten viimeisistä päivistä, on peräisin Pohjois-Amerikasta, lähellä vaikutuspaikkaa, joten ymmärretään edelleen huonosti, miten muualla maailmassa syntyi sukupuuttoon kuvio. Ja toisin kuin yleisesti havaittu käsitys, nisäkkäät eivät päässeet sukupuuttoon kuolematta. Useat nisäkäsryhmät, joista useimmat ihmiset eivät ole koskaan kuulleet (kuten trikonodontidit, spalacteroidit, dryolestids ja multituberculate) menehtyivät heti sukupuuttoon tapahtuvan sukupuuttoon tai sen jälkeen. Jotkut nisäkäsryhmät selvisivät, mutta toiset olivat joko pyyhkiytyneet pois tai vähentyneet niin monimuotoisuudessa, että kuten dinosauruksetkin, heidät sukupuuttoon.
Joukkotutkinnat ovat kaikkien aikojen suurimpia murhasalaisuuksia. Selvittää, miksi jotkin muodot sukupuuttoon sukupuuttoon ja toiset selviytyivät, ei ole helppo tehtävä, ja epäilen, että jopa Sherlock Holmesin myyttiset deduktiiviset voimat olisivat voineet ratkaista paleontologien kohtaamat palapelit. Joidenkin nisäkkäiden selviytyminen on itsessään vain yksi mysteeri, joka sisältyy hämmentävämpään kysymykseen, ja tutkijat keräävät edelleen vilkkaasti todisteita rikoksen alueelta.
