Vaikka fossiilit saattavat muistuttaa olentoja, jotka kerran vaelsivat maata, kaikki jäljelle jäävät nämä kerran upeat organismit, mukaan lukien valet (kuten jalanjäljet) tai mineralisoituneet luut. Todellisen lihan ajateltiin olevan kauan sitten mennyt - liian herkkä, jotta se selviää miljoonien vuosien ajan tai antiikin eläimen kuumuus ja paine jää usein läpi. Mutta kaksi äskettäin julkaisttua tutkimusta ajaa tätä ajatusta, mikä viittaa siihen, että pienet määrät dinosaurusten proteiineja voivat silti takertua fossiilisiin luihin.
Ensimmäistä tutkimusta johti paleontologi Mary Schweitzer Pohjois-Carolinan osavaltion yliopistossa - ja tämä ei ollut hänen ensimmäinen oletettu lihainen löytö. Vuosina 2007 ja 2009 Schweitzer julkaisi kirjoituksia, joissa hän ja hänen tiiminsä väittävät eristäneen kollageenia dinosaurus fossiileista, kertoo Robert F. Service for Science . Tuolloin tutkimukset kuitenkin suhtautuivat skeptisesti. Monet tutkijat uskoivat, että proteiinit olivat vain nykyaikaista saastumista.
Sen jälkeen laboratoriotekniikat ovat edenneet huomattavasti. Tutkijat ovat jopa uuttaneet proteiineja strutsimunasta, joka on miljoonia vuosia vanha, kertoo Service, mikä viittaa siihen, että jotkut proteiinit pysyvät vuosituhansien ajan.
Joten Schweitzer päätti toistaa vuoden 2009 kokeilun. "Massaspektrometriatekniikka ja proteiinitietokannat ovat parantuneet ensimmäisten havaintojen julkaisemisen jälkeen, ja halusimme paitsi käsitellä alkuperäisiä löydöksiä koskevia kysymyksiä, myös osoittaa, että on mahdollista toistuvasti hankkia informatiivisia peptidisekvenssejä muinaisista fossiileista", Elena Schroeter, Schweitzerin kanssa työskentelevä jatko-opiskelija ja Journal of Proteome Researchin tutkimuksen ensimmäinen kirjoittaja, toteaa lehdistötiedotteessa.
Tutkijat tutkivat ankanlaskisen dinosauruksen, Brachylophosaurus canadensis, reisiluuta, joka asui nykyajan Montanan alueella 80 miljoonaa vuotta sitten. Mennessä suuriin kivuihin saastumisen välttämiseksi, he jättivät metrin sedimentin fossiilin ympärille eivätkä käyttäneet liimoja tai säilöntäaineita. Palvelu ilmoittaa, että joukkue jopa liotti jokaisen massaspektrometrin kappaleen metanoliin sen puhdistamiseksi.
Tässä viimeisimmässä analyysissä ryhmä tunnisti kahdeksan proteiinifragmenttia, joista kaksi vastasi vuoden 2009 tutkimuksessa tunnistettuja proteiineja. "Jos [molemmat sarjat] ovat saastuneita, se on melkein mahdotonta", Schweitzer kertoo palvelulle.
Lehdistötiedotteen mukaan kerätty kollageeni on samanlainen kuin nykyisissä krokotiileissa ja lintuissa. Tutkijat eivät ole varmoja siitä, mikä prosessi antaa proteiineille selviytyä miljoonien vuosien ajan. Mutta jotkut skeptikot alkavat lämmetä ajatusta, että nämä eivät ole pilaantumista. Enrico Cappellini Kööpenhaminan yliopiston Tanskan luonnontieteellisestä museosta, joka epäili Schweitzerin aikaisempaa työtä, sanoo palvelulle: "Olen täysin vakuuttunut kohtuullisen epäilyksen ulkopuolella, että todisteet ovat todistusvoimaisia."
Toinen äskettäinen ilmoitus oli kuitenkin saanut erilaisia arviointeja. Tällä viikolla Nature Communications -lehdessä julkaistu tutkimus dokumentoi todisteet proteiinista kylkiluun halkeamissa 195 miljoonan ikäiseltä Lufengosauruselta, pitkäkaulaisella kasvien syövällä dinosauruksella, raportoi Agence France-Presse .
Tutkijat tutkivat luun kemiallista sisältöä fotonisäteen avulla Taiwanin kansallisessa synkrotronisäteilyn tutkimuskeskuksessa. Lehdistötiedotteen mukaan skannaus paljasti, että luun sisällä olevat pienet kanavat sisälsivät hematiittikiteitä, todennäköisesti punasoluista ja voivat sisältää verisuonista peräisin olevia kollageeniproteiineja.
Edinburghin yliopiston paleontologisti Stephan Brusatte kertoo Helen Briggsille BBC: ssä vakuuttuneen teoksesta. "Järkyttävä löytö on löytää proteiineja 195 miljoonan vuoden dinosaurusfossiilista", hän sanoo. "Se kuulostaa melkein liian hyvältä ollakseen totta, mutta tämä joukkue on käyttänyt kaikkia käytettävissään olevia menetelmiä todentaakseen löytönsä, ja se näyttää kestävän."
Mutta kaikki tutkijat eivät ole niin innostuneita tutkimuksesta. "Synkrotronitiedot ovat erittäin tehokkaita, mutta niitä on rajoitetusti", Schweitzer kertoo palvelulle. ”Haluaisin nähdä vahvistavia todisteita.” Hän sanoo toivovansa, että joukkue työskentelee muiden asiantuntijoiden kanssa löytön vahvistamiseksi.
Palvelun mukaan proteiinien löytäminen muinaisissa luissa voisi auttaa tutkijoita kartoittamaan evoluutiosuhteet eri dinosaurusten ja muiden sukupuuttoon kuolleiden lajien välillä. Proteiinit eivät kuitenkaan sisällä mitään DNA: ta.
Anteeksi, kaikki. Silti horisontissa ei ole Jurrasic-puistoa.
