Noin 350 000 vuotta sitten villainen sarvikuono selasi ensin Euroopan ja Aasian pensaita ja ruohoja paksuilla lihavilla huulilla, jotka olivat samanlaisia kuin nykyisin asuvilla sukulaisilla. Toisin kuin eläviä sarvikuonoosia, nämä nisäkkäät urheilivat kuitenkin pörröisiä takkeja ja vaikuttavia rumpuja. Ja juuri ennen sukupuuttoon kuolemista on mahdollista, että eläimillä oli toinen morfologinen omituisuus: kaulassa kasvavat kylkiluut.
Asiaan liittyvä sisältö
- Ovatko ihmiset syyllisiä maapallon fantastisten pedojen katoamiseen?
- Yksi Malesian viimeisimmistä Sumatran-sarvikuonoista on kuollut
Uusi tutkimus, joka julkaistiin viime kuussa PeerJ- lehdessä, viittaa siihen, että epätavallisen suuri osa villaisista sarvikuonoista, jotka asuivat välillä 350000–115 000 vuotta sitten, urheilivat näennäisesti väärin sijoitettuja kylkiluita kaulassaan, raportoi Susan Milius Science News -lehdelle.
Alankomaalaisen Naturalis-biologisen monimuotoisuuden keskuksen tutkijat analysoivat kokoelmassaan olevan 32 villaisen sarvikuonon niska-selkärankaa sekä olemassa olevien sarvikuonolajien 56 luurankoa. Noin 16 prosentilla villaisista sarvikuonoista he löysivät pisteitä, joihin kylkiluut olisivat kiinnittyneet alimpaan kaulanikamaan tai kohdunkaulanikamaan. Täältä ei tule kylkiluita. Yksikään moderni sarvikuono luuranko ei näyttänyt tällaisia kohtia.
"Kylkiluiden puolista mitattuna, kohdunkaulan kylkiluut olivat melko suuria", tutkijat kirjoittavat tutkimuksessa.
Ihmisillä sellaiset kohdunkaulan kylkiluut vaikuttavat vain noin 0, 5 - 1 prosenttiin väestöstä. Suurempi prosenttiosuus voi osoittaa, että populaatio on eristetty ja jolla on suurempi mahdollisuus näyttää epänormaalit geneettiset piirteet. Suuremmat luvut ilmenevät myös syöpälapsilla ja sikiöillä, jotka eivät selvinneet.
Ylimääräiset kylkiluut eivät ole saattaneet satuttaa sarvikuonoita suoraan, mutta tutkijat selittävät, että tällainen epätavallisen suuri prosenttiosuus voi osoittaa, että populaatio vähenee ja sisäsiitto kasvaa. Se olisi räjäyttänyt geneettisten mutaatioiden määrän, mukaan lukien sellaiset, jotka saattavat aiheuttaa kohdunkaulan kylkiluiden kehitystä. Vaihtoehtoisesti raskauden stressi olisi voinut luoda ylimääräisiä kylkiluita. "Sairaudet, nälänhätä, kylmä ja muut stressitekijät voivat johtaa varhaisen kehityksen häiriöihin", tutkijat kirjoittavat.
Aikaisemmassa tutkimuksessa Frietson Galis, yksi viimeisimmän tutkimuksen kirjoittajista, katsoi, että villaisilla mammuteilla oli myös kohdunkaulan kylkiluita odotettua useammin. He viittaavat siihen, että kohdunkaulan kylkiluut voivat olla merkki vajaatoiminnasta.
Koska nykyaikaiset sarvikuono-luurankoiset tutkijat analysoivat ajankohdan, jolloin populaatiot olivat terveitä, ei ole yllättävää, että he eivät löytäneet ylimääräisiä kylkiluita. Mutta valitettavasti nykyisen sarvikuonon populaation väheneessä on mahdollista, että heillä voisi pian olla enemmän tietoa näistä odottamattomista merkkeistä olentojen lähestyvästä kuolemasta.
