Syyrian sisällissota on tuhonnut kansakunnan tuhoon, surmansa yli 300 000 ihmistä ja asettanut yli puolet väestöstä välittömän avun tarpeeseen. Mutta kuiva-alueiden maatalouden kansainvälisessä tutkimuskeskuksessa (ICARDA) tutkijat ajattelivat jotain muuta konfliktin puhkeamisen aikana - kuinka säästää näytteitä satoja tuhansia siementyyppejä.
Wiredin Lizzie Wade raportoi kuinka tutkijaryhmä onnistui pelastamaan yli 80 prosenttia geenipankin omistuksista Syyriassa. Se on taite, joka ansaitsi äskettäin ICARDA: lle Gregor Mendel -innovaatiopalkinnon. ICARDA on yksi maailman 11 sellaisesta geenipankista, kertoo Wade, ja kuten muidenkin pankkien, sen tehtävänä oli auttaa säilyttämään siemeniä, joita kasvattajat ja tutkijat käyttävät ympäri maailmaa. ICARDA keskittyy perinteisesti kuivilla alueilla, kuten Syyriassa, viljeltyihin kasveihin, mikä auttaa säilyttämään geenejä, jotka puolestaan edistävät maatalouden kehitystä kuivilla alueilla. Geenipankki avaa säännöllisesti kokoelmansa, toteaa Wade, jotta viljelijät voivat käyttää siemeniä kasvattaakseen halutut piirteet nykyaikaisiin satoihin ja tutkijat voivat tutkia niitä.
Mutta kun sota alkoi Syyriassa, siemenpankki joutui haastamaan sen olemassaolon. Wade kertoo, että huolenaihe ei ollut niin paljon pommeja tai aseita (vaikka nekin olivat huolestuttavia) kuin mahdollisuus sähkökatkokseen, joka tuhoaisi herkät siemenet, joita varastoitiin kylmissä tiloissa koko laitoksen alueella. "Onneksi", kirjoittaa Wade, "laitos oli valmistautunut tuhoamiseen ensimmäisestä päivästä lähtien."
ICARDA-ryhmä ei luottanut pelkästään varmuuskopioihinsa - joka tapauksessa muihin geenipankkeihin lähetettyihin siemeniin - se myös ajoi siemeniä pois maasta luottaen ulkomaisiin yhteyksiin varmistaakseen, että siemenet kulkevat turvallisesti Syyrian rajojen yli. Jopa sen jälkeen, kun ryhmää kehotettiin poistumaan maasta, Wade kertoo, 50 jäsentä jäi jäljelle, jotta he voisivat lähettää mahdollisimman monta näytettä Norjaan.
Nyt, Wade sanoo, geenipankit ympäri maailmaa yrittävät uudistaa Syyriasta lähetettyjä kasveja istuttamalla näytteet, jotta ne voivat varmistaa niiden jatkuvan elinkelpoisuuden. Se oli riskialtista pelaamista - sitä ottavat yhä useammat tutkijat ja arkeologit ryöstäessään Syyrian rikkaan tieteellisen ja kulttuurisen armon säilyttämiseksi. Ja, Wade raportoi, suljettua puhelua pidetään tilaisuutena parantaa siemenpankkien toimintatapoja, jotta aarreaita ei uhatu tulevaisuudessa:
Geenipankit eivät ole erillisiä aarreaitaa, joten niitä ei pidä käsitellä sellaisenaan. Heidän voimansa syntyy niiden välisistä yhteyksistä ja näiden yhteyksien luomasta maailmanlaajuisesta geenivarojen verkosta.
