Muutaman päivän kuluttua Yhdysvaltojen liittymisestä ensimmäiseen maailmansotaan entinen presidentti Teddy Roosevelt putosi Valkoisen talon luo nähdäkseen istuvan päällikön komentajan Woodrow Wilsonin. Kahdeksan vuotta hänen oman presidenttikautensa jälkeen ja 19 vuotta sen jälkeen, kun hänen ratsuväensä suoritettiin Kuuban San Juan -mäellä, aina pommi-ikäinen 58-vuotias Roosevelt halusi mennä uudelleen sotaan.
Kuukausien ajan, kun Yhdysvallat oli etenevä kohti sotaa Saksan kanssa, Roosevelt oli yrittänyt muodostaa uuden version Rough Riders -sarjastaan, kaikesta vapaaehtoisesta osastosta, jota hän oli johtanut Espanjan ja Yhdysvaltojen sodassa. Nyt, 10. huhtikuuta 1917, hellävaraisella entisellä presidentillä oli tilaisuus myydä ajatus kunnostetusta ratsastajista Wilsonille, varovaiselle akatemialle, joka hävisi hänet vuoden 1912 presidentinvaaleissa.
Wilson tervehti Rooseveltia lämpimästi. Heidän kilpailu, jota jäähdytettiin ystävällisellä Valkoisen talon keskustelulla limonadilla kolme vuotta aiemmin, oli puhkenut edellisen syksyn. Kampanjassaan Wilsonin vastustajan republikaanien Charles Evans Hughesin hyväksi marraskuussa 1916 Roosevelt räjäytti Wilsonin pelkurina, koska se ei aio sotaa Lusitanian saksalaisen uppoamisen yli. Yksityisesti hän pysyi vaalien jälkeisinä kuukausina. Maaliskuun 1. päivänä Zimmermann Telegram -päivän uutiset hajosivat, hän oli hiipannut poikalleen Kermitiin "Valkoisen talon lilja-elävästä skunkista". Mutta nyt, kun Wilson oli valinnut sodan, Roosevelt yritti sovittaa yhteen.
"Herra. Presidentti, mitä olen sanonut ja ajatellut, ja mitä muut ovat sanoneet ja ajatelleet, on pölyä tuulisella kadulla, jos nyt voimme tehdä [sota] -viestistäsi hyvää ”, Roosevelt sanoi.
Jopa varattu Wilson ei voinut vastustaa Rooseveltin hurmaavaa viehätysvoimaa. "Presidentti ei pidä Theodore Rooseveltistä ja hän ei ollut hiukan ilmeinen tervehdyksessään", Valkoisen talon työntekijä Thomas Brahany kirjoitti päiväkirjaansa. Mutta pian, Brahany lisäsi, ”presidentti oli” sulanut ”ja nauroi ja” puhui takaisin ”. Heillä oli todella hyvä vierailu. ”Roosevelt lupasi tukea Wilsonin sotilasluonnoksen ehdotusta, minkä jälkeen hänet pyydettiin palaamaan armeijaan divisioonan komentajana. "Sanoin Wilsonille, että kuolen taistelukentällä", Roosevelt sanoi myöhemmin, "että en koskaan palaa, ellei hän vain päästä minua!"
Heidän 45 minuutin keskustelunsa jälkeen Roosevelt lähti kädenpuristuksiin ja takaapuihin pitkäaikaisten Valkoisen talon työntekijöiden kanssa. "Presidentti otti minut vastaan erittäin kohteliaasti ja harkiten", Roosevelt kertoi Valkoisen talon askelta toimittajille ja lisäsi, että hän toivoi hänen ehdottamansa jaon olevan "osa mitä tahansa Ranskaan suuntautuvaa retkeilyjoukkoa".
Koko sinä iltapäivänä ja illalla Ison-Britannian, Ranskan ja Japanin suurlähettiläät ja erilaisten kongressikomiteoiden puheenjohtajat tungoivat Rooseveltin poron edustajan Nicholas Longworthin Washingtonin kaupunkitaloon. Roosevelt kertoi suunnitelmastaan ratsastaa uudelleen. Sotapäällikkö Newton D. Baker, jota Roosevelt oli jo lobbannut kirjeellä, vieraili myös Teddyn kaukaisen serkun naapurin jälkeen avustavan laivaston sihteerin Franklin D. Rooseveltin kanssa. "Olen tietoinen siitä, että minulla ei ole ollut tarpeeksi kokemusta itse johtaa divisioonaa", Roosevelt myönsi. "Mutta olen valinnut henkilökunnalle kokeneimmat upseerit säännöllisestä armeijasta." Baker kertoi Rooseveltille ajattelevansa sitä.
Kaksi päivää myöhemmin, 12. huhtikuuta, Roosevelt ryhtyi lobbaamaan kongressia antaakseen lainsäädäntöä, joka sallii vapaaehtoisjaostojen taistella Euroopassa. Hän kirjoitti senaatin sotilasasiain valiokunnan puheenjohtajalle, että yksityisesti järjestäytyneet osastot saattoivat saada USA: n taisteluun aikaisemmin kuin luonnoksen. "Käytämme vapaaehtoisjoukkoja osana säännöllistä armeijaa, jotta mahdollisimman pian, ilman muutamaa kuukautta, laittaa lipun ampumislinjalle", hän kirjoitti. "Olemme tämän velkaa ihmiskunnalle."
Roosevelt ei vastannut kieltävästi. Baker kielsi pyyntönsä 13. huhtikuuta kirjoittamalla, että komennot menisivät pitkäaikaisille upseereille, jotka ”ovat ammattimaisesti tutkineet viimeaikaisia sotataiteen muutoksia”. Roosevelt vastasi 15-sivuisella kirjeellä Bakerille väittäen, että sotasihteerin neuvonantajat olivat ”hyvää tarkoittavia miehiä byrokratia- ja putkisavi-kouluista, jotka ovat piilossa pedantrian” puisissa militarismissa ”.
Mutta Rooseveltin bravado ja itseluottamus eivät onnistuneet siirtämään Bakeria. Entinen presidentti ehdotti vapaaehtoisyhtiön johtamista, mukaan lukien ratsuväen prikaati, kuuden viikon valtionhallintokoulutuksen jälkeen, jota seuraisi ”intensiivinen koulutus” Ranskassa. Bakerin seuraava vastaus teki selväksi, että hän piti Rooseveltin ajatusta tyhjäksi ja naiiviksi. Jos Yhdysvallat lähettäisi "kiireellisesti kutsutut ja epäammattimaiset" vapaaehtoistyöntekijät eteen, Baker kirjoitti, liittolaiset masentuisivat tällaisen joukon lähettämisestä pitäen sitä todisteena siitä, että emme ole vakavia yrityksen luonteen suhteen. " Roosevelt kirjoitti vielä kerran, vaatien olevansa yhtä menestyvä komentaja kuin hän oli vuonna 1898. Hänen mukaansa vapaaehtoisista voisi tulla "melkein yhtä hyvä" kuin säännöllinen armeija sen jälkeen, kun he olivat kouluttaneet "bajonettityöhön, pommittamaan, kaasuttaneet ja kaikki muut modernin kaivossodan elementit. ”
Tuleva presidentti Warren G. Harding, tuolloin Yhdysvaltain senaattori, otti huomioon Rooseveltin ehdotuksen sponsoroimalla lakiesityksen muutosehdotusta, jolla valtuutetaan neljä vapaaehtoisjaostoa. Lainsäädäntö ei maininnut Rooseveltia, mutta kongressi tiesi, että se oli kirjoitettu häntä ajatellen. "Hänet tunnetaan Euroopassa kukaan muu amerikkalainen", väitti senaattori Henry Cabot Lodge. "Hänen läsnäolollaan olisi apua ja rohkaisua liittoutuneiden maiden sotilaille."
Toukokuun alussa 2000 miestä päivässä kirjoitti Rooseveltille tarjoamalla vapaaehtoistyötä. Hän rivitti unelmajoukon scrappy-komentajat, mukaan lukien entinen kova ratsastaja John Campbell Greenaway, Louisiana-poliitikko John M. Parker ja raja marsalkka Seth Bullock. Sokea vasemmassa silmässään ja alttiina malariakuumeen, Rooseveltillä ei ollut illuusioita siitä, että hän olisi voittanut voiton tai jopa elossa taistelukentältä. Kuten elävästi kuvattiin Edmund Morrisin vuoden 2010 elämäkerta eversti Roosevelt , hänen toiveensa palata taisteluun olivat sekoitus armoria ja fatalismia. "En tule takaisin", hän kertoi muille republikaanien edustajille New Yorkissa.
Kongressi hyväksyi Hardingin valinnaisen palvelun lain muutoksen. Ranskan lähettiläs marsalkka Joseph Joffre lobbautti Bakeriä antamaan divisioonataistelun Rooseveltin johdolla Ranskan joukkojen kanssa länsirintamalla.
Mutta Wilson päätti sitä vastaan. Hän ja Baker halusivat taistella "kansan armeijan" kansan edustajan kanssa, joka rakennettiin yleisen asevelvollisuuden avulla. Hän myös epäili Rooseveltia miehen henkilökohtaisesta viehätyksestä huolimatta.
"Mielestäni paras tapa hoitaa herra Rooseveltia on olla ottamatta huomiota häneen", Wilson kirjoitti henkilökohtaisen sihteerinsä Joseph Tumultyn. ”Se rikkoo hänen sydämensä ja on paras rangaistus, joka voidaan antaa. Loppujen lopuksi, vaikka hän sanoo, että se on törkeää kaikissa tapauksissa, hän pelkästään pitää lain mukaista, sillä hän on yhtä varovainen kuin häikäilemätön. "
Wilson ajatteli, että Roosevelt haki julkisuutta ja ”halusi käyttää armeijan parhaita upseereita korjaamaan omat puutteensa”, kirjoitti Arthur Walworth Wilsonin elämäkertomuksessaan 1958. Ja HW Brandsin vuoden 2003 Wilson bio -lehden mukaan presidentti saattoi jopa pelätä, että Roosevelt voisi voittaa Valkoisen talon takaisin vuonna 1920, jos hänestä tulee jälleen sota sankari.
18. toukokuuta 1917 Wilson allekirjoitti valikoivaa palvelua koskevan lain. Se antoi hänelle valtuudet asettaa asevelvollisiksi 21–30-vuotiaita miehiä - ja mahdollisuuden kutsua 500 000 vapaaehtoista. Allekirjoittamisen jälkeen annetussa erittäin kohteliaassa lausunnossa presidentti ilmoitti, ettei se salli mitään erityisiä vapaaehtoisjaostoja sodassa.
"Olisin erittäin miellyttävää maksaa herra Rooseveltille tämä kiitos ja liittolaisille kohteliaisuus siitä, että lähetän heidän avuksian yhden arvostetuimmista julkisista miehistämme", Wilson julisti kirjallisessa lausunnossaan. "Mutta ei ole aika ... mihin tahansa toimintaan, jonka ei ole laskettu edistävän sodan välitöntä menestystä. Nyt käsillä oleva liiketoiminta on epädramaattista, käytännöllistä ja tieteellistä ja tarkkaa. "
Wilson lähetti Rooseveltille sähkeen väittäen, että hän perusti päätöksensä "pakottavista yleisen järjestyksen näkökohdista eikä henkilökohtaisista tai yksityisistä valinnoista." Roosevelt ei ostanut sitä. Vakuuttuneena Wilson oli häpäissyt hänet kateellisesta kilpailusta, hän palasi presidentin yksityiseen hävittämiseen ja kutsui häntä yhdessä kirjeessä ”täysin itsekkääksi, täysin petolliseksi, täysin väärin tekopyhäksi”. Mutta Roosevelt julkaisi ilmoituksen irtisanoakseen mahdolliset vapaaehtoiset. "Koskaan kuoleman talossa paitsi en ole huomannut suurempaa masennuksen ilmaa", kirjoitti hänet sitten vierailleen toimittaja.
Ensimmäisen maailmansodan loppuun mennessä marraskuussa 1918 2 miljoonaa sotilasta palveli Amerikan tutkimusmatkoissa Euroopassa. Kaikki neljä Rooseveltin poikaa liittyivät armeijaan ja menivät eteenpäin. Hänen poikansa Archie ja Ted haavoittuivat taistelussa, ja hänen nuorin poikansa, lentäjä Quentin, ammuttiin alas ja tapettiin heinäkuussa 1918. ”Olen erittäin huolestunut siitä, että poikasi kuolema vahvistetaan”, Wilson lähetti Rooseveltin puhelinsoittoon. ”Olin toivonut muita uutisia.” Rooseveltin viimeiset kuukaudet olivat tunnetiloja: ylpeys poikiensa taisteluista ja suru Quentinin kuolemasta. Hän sanasi skeptisen Kansas City Star -lehden Wilsonin ehdotetusta kansakuntien liitosta kolme päivää ennen kuolemaansa 6. tammikuuta 1919.
