Kun sukellusohjaaja Linda Nelson kertoo ihmisille, että meren rannalla sijaitsevan Utahin keskellä on, he katsovat häneen epäuskoisesti. Viimeisen 30 vuoden ajan hän on houkutellut sukeltajia ja snorklaajia Bonneville Seabaseen, joka on lämmin, keväällä syötetty uima-allasketju, joka sijaitsee autiomaassa noin 40 mailia länteen Salt Lake Citystä.
Vaikka alueella on kymmeniä vesistöjä, jotka ovat pipeillä kaikkialla alueella, mukaan lukien pohjoisessa oleva suuri suolajärvi, Bonneville Seabase erottaa sen suolaisuudesta, joka on samanlainen kuin valtameri. Vaikka useimpien valtamerten suolapitoisuus on noin 3, 5 prosenttia - ja ne sijaitsevat merenpinnalla -, Bonneville Seabase sijaitsee 4 293 jalkaa ja sen suolapitoisuus on 3 prosenttia. (Vertailun vuoksi Suuren Suolajärven suolapitoisuus vaihtelee noin 5 prosentista 27 prosenttiin. Pikku suolavesi katkarapu kattaa vain vesierittäjät, jotka voivat selviytyä näistä suolaisista olosuhteista.)
Geologinen ilmiö on seurausta luonnollisista kuumista lähteistä, jotka työntyivät läpi Bonneville-järven kyllästyneen maan, massiivisen esihistoriallisen järven, joka kattoi noin 20 000 neliökilometriä nykyajan Utahista ja Wyomingin ja Nevadan osista. Lämmin makean veden sekoitus alueen muinaisten suolapenkkien kanssa tekee Bonneville Seabase -sovelluksesta käyttökelpoisen trooppisille kaloille, kuten barracuda, angelfish, perhoskala, mono, snapper, sikakala ja musta rumpu. Nelson vertaa veden värin "ei aivan niin vihreään kuin Karibialla", ja näkyvyys voi vaihdella muutamasta jalasta 20 jalkaan, riippuen useista tekijöistä, kuten vuodenajasta riippumatta siitä, oliko olemassa äskettäinen myrsky ja leväkukinta.
Omistaja Linda Nelson ei ole tietoinen muista sisävesien sukelluskohteista Yhdysvalloissa. (Kohteliaisuus Bonneville Seabase) ”Jonkin aikaa meillä oli myös kaksi sairaanhoitajaa, mutta menetimme heidät”, Nelson kertoo minulle kävellessämme kohti kolmen suomalaisen sukelluspaikan pääsypaikkaa. "He olivat 24-vuotiaita, mikä on vanhaa hoitajahaille."
Nelson selittää, että kerralla vauvahoitajahaita oli helposti saatavana lemmikkikaupoista, koska kalastajat tappavat äidit ja jättävät vauvat orvoiksi.
"Ihmiset ajattelivat olevansa söpöjä", hän sanoo, "mutta silloin he kasvaisivat akvaarioistaan (eivätkä tiedä mitä heidän kanssaan tehdä), joten pelasimme heidät."
Näin Nelson yhdessä aviomiehensä, George Sandersin kanssa, scuba-ohjaaja ja 60 hehtaarin kiinteistön yhteisomistaja, hankkivat monet kalat, jotka uivat White Rock Bayn, Habitat Bayn, Trenchin ja Abyssin syvyyksissä., merenpohjan sukelluskohteet. Jalostuksen ansiosta heidän lukumääränsä on kasvanut tuhansiksi - vaikuttava saavutus, varsinkin kun monet asiantuntijat, joista Nelson ja Sanders puhuivat kiinteistön oston jälkeen vuonna 1988, kertoivat heille, että kalat eivät koskaan selviä siellä suolapitoisuuden ja maantieteellisen sijainnin perusteella
Merenpohjassa on trooppisia kaloja, kuten barracuda, angelfish, perhoskala, mono, snapper, sikakala ja musta rumpu. (Kohteliaisuus Bonneville Seabase) "Kalat todella toimivat hyvin, kun vedessä on vähän vähemmän suolaa", sanoo Nelson, entinen kemisti, joka tapasi Sandersin sukelluksen avulla. Merenpohjan lisäksi he omistavat ja ylläpitävät myös sukellusliikettä Salt Lake Cityssä, nimeltään Neptune Divers.
Heidän onnensa kalan kasvattamisessa johti parin harkitsemaan kalatilan avaamista, ja he aloittivat pian kalan toimittamisen niin kaukaa kuin Indonesiasta ja Thaimaasta. Mutta heidän valvontaansa kuulumattomien ympäristömuutosten takia he päättivät toimia vain sukelluslaitoksena. Nyt he saavat suurimman osan kaloistaan paikoista, jotka ovat hieman lähempänä kotia.
Nelson arvioi saavansa pari tuhatta sukeltajaa ja snorklaajaa merenpohjaan vuosittain. Eniten kävijöitä saapuu kesäkuukausina, jolloin vesi ja ulkoilma ovat lämpiminä. Vuosien mittaan he ovat saaneet ihmisiä kotoa niin kaukaa kuin Japanista, Turkista ja Venäjältä. Laitos vuokraa sukellus- ja snorklausvarusteita, päivän sukellus maksaa 20 dollaria ja sukellusohjeet ovat saatavilla. Vierailuni aikana suuri joukko Wyomingia oli tullut kaupunkiin kokeilemaan nimenomaan merenpohjaa, Yhdysvaltojen ainoaa sisävesien sukelluspaikkaa, josta Nelson on tietoinen.
George Armstrong, joka on ollut sukeltamassa 35 vuotta, on yksi niistä sukeltajista. Ennen muuttoaan Houstoniin hän harrastaa Bonneville Seabase -tapahtumaa paikallisena paitsi läheisyytensä vuoksi kotilleen myös mahdollisuuden uida kalojen kanssa, joita ei yleensä nähdä tässä maailmanosassa.
"He varastoivat vain Tyynenmeren rannikolta ja Karibialta löytyviä kaloja", Armstrong sanoo. "Cozumel on kahdeksan tunnin päässä, mutta täällä voin tehdä siitä puolen päivän ja saada muutaman sukelluksen. Näkyvyys vaihtelee. Karibialla tai Bahamalla voi olla 100 jalkaa etäisyyttä, mutta täällä se vaihtelee noin seitsemästä vuoteen. 25 jalkaa päivästä riippuen, mikä on yleistä järville, lampille ja louhoksille. Olosuhteet muuttuvat, kun veden lämpötila vaihtelee ja levät kukkivat. Se on elinkaari. Kyse on pienten aarteiden löytämisestä käsivarren päässä. "
Kiinteistön kolme jousilla varustettua uima-allasta ovat syvyydessä 12 - 62 jalkaa. (Kohteliaisuus Bonneville Seabase) Vaikka Bonneville Seabase on edelleen suosittu tasapeli sukeltajien kanssa, koska se on niin ainutlaatuinen, Nelson sanoo olevansa "huolissaan tulevaisuudestamme".
"Kuivuuden ja kaikkien rakentamisen yhteydessä taloa vettä on paljon vähemmän", hän sanoo. ”[Suurella suolajärvellä on myös vähemmän vettä tällä puolella], joten se ei työnnä pohjavesistöä niin paljon kuin ennen, joten lähdevesi tulee hitaammin. Vesi on edelleen lämmin, mutta sitä ei ole niin paljon. ”
Tämä muutos on pakottanut heidät siirtymään keskittymään varastoimaan uima-altaita kaloilla, jotka toimivat paremmin kylmemmillä vesillä, kuten Atlantin valtamereltä löytyvät lajit, kuten musta rumpu ja tunkit.
”Todella hyvä ystäväni on biologi, joka lähettää minulle kaloja, jotka joskus tarvitsevat kodin”, hän sanoo. "Ne, jotka tulevat mistä jäähtyy, tekevät paremmin, koska he osaavat löytää lämpimiä kohtia."
Vieraillessani merenpohjassa helmikuun alussa veden lämpötila rekisteröitiin 50–60-luvun korkeista 60-luvulta, mutta Nelson kertoo minulle, että kesällä elohopea hiipii korkealle 80-luvulle. Kun keskustelimme, katselin ryhmänä sukeltajia, varustettuina märkäpukuissa ja liotettuna päästä varpaisiin, amble-tilaan paikan päällä olevaan sukellusliikkeeseen lämmetä ja nauttia lämpimästä kahvipannusta, joka odotti heitä sukeltamisen jälkeen.
"Kun ostimme kiinteistön, vesi nousi kesällä 95 asteeseen", hän sanoo. "Vesi on sittemmin muuttunut paljon viileämmäksi."
Mutta se ei ole estänyt sukellusmatkailijoita matkustamasta ympäri maailmaa saadaksesi mahdollisuuden sukeltaa kiinteistön kolmeen keväällä syötettyyn uima-altaaseen, joiden syvyys on 12 - 62 jalkaa, ja olla vuorovaikutuksessa kalojen kanssa.
"Kalat ovat erittäin kesyjä, koska heidän ympärillään on ollut ihmisiä suurimman osan elämästään", hän sanoo. "Ruokimme heille romanine-salaattia tai pilkottua lohta, mikä tekee siitä hauskaa sukeltajille."
Toinen hankaluus on, että koska pinnan ilma on viileämpää kuin uima-altaisiin syöttävä lähdevesi, sukelluspisteet todella lämpenevät, mitä kauemmaksi sukeltaja menee.
"Se on epätavallista, koska valtameret ovat yleensä yläosassa lämpimämpi ja alaosassa kylmempi", hän sanoo. "Se on täällä taaksepäin."
Mutta ehkä ei niin taaksepäin kuin jolla olisi valtameri keskellä Utahaa.
