Kävellessään viime viikolla Kansallisen luonnontieteellisen museon nisäkäshallin läpi, huomasin pienen hirvenmaisen olennon seeprojen lähellä ja gnuu - sitä kutsuttiin Gunterin dik-dikiksi. En ollut koskaan kuullut sellaisesta olennosta, ja minun piti oppia lisää.
Dik-dik-lajeja on neljä, kaikki kotoisin eteläisen Afrikan nurmeilta. Ne ovat eräänlainen miniatyyri antilooppi, jossa on sorkat ja (miehillä joka tapauksessa) sarvet. Dik-diksit kasvavat vain jalan päähän tai niin korkeaan olkapäähän, mikä tarkoittaa, että ne voivat piiloutua ruohojen joukkoon, mutta ne pitävät parempana paikkoja, joissa he voivat nähdä kohtuullisen etäisyyden. He ovat kasvinsyöjiä, jotka syövät lehtiä, hedelmiä, marjoja ja kasvien versoja, jotka tarjoavat sekä ravintoa että vettä.
Heidän petoeläimensä ovat kaikki savannille tuttuja eläimiä: šaakalit, karakallat, leopardit, kotkat, hyenat. Ihmiset tappavat myös heidät. Naaraiden hälytyspuhelu (“zik-zik” tai “dik-dik”, joka antoi heille nimen) voi varoittaa suurempia, toivottavimpia riistalajeja, että on aika paeta.
Toisin kuin muut afrikkalaiset antiloopilajit, dik-diks-laumoja ei ole. Dik-diksit muodostavat monogaamisia pareja, jotka seisovat vartioivan omalla alueellaan, merkittyinä lantaa ja erityisiä rauhaserityksiä. Heillä on vain yksi jälkeläinen kerrallaan; se jää usein vanhempiensa luokse seuraavan vauvan syntymiseen saakka, jolloin vanhemmat ajavat vanhemman sisaruksen pois alueeltaan.
Dik-diksillä on pari tapaa voittaa Afrikan lämpö. Ensinnäkin, he ovat arkkitehtonisia ja nukkuvat kuumana päivänä, jolloin he menettäisivät arvokasta vettä. Ja toiseksi, kun he todella kuumenevat, dik-dikset voivat ryhtyä eräänlaiseen hierontaan ja pumppaa verta veren pitkänomaisen kärjensä kautta, missä ilmavirta ja haihtuminen jäähdyttävät sitä ennen kuin se pumpataan takaisin vartaloon.
Vaikka dik-diksit ovat melko pieniä, ne eivät ole pienimmät Afrikan antiloopista. Pienin laji on kuninkaallinen antilooppi, joka kasvaa vain 10 tuuman korkeuteen olkapäästä (mutta se ei ole läheskään niin söpö kuin dik-dik).
