Kun liittovaltion joukot hylkäsivät Atlantan 1.-2. Syyskuuta 1864 välisenä yönä, he räjäyttivät sotatarvikkeineen täytetyn 81-autoisen juna-auton. Sarja räjähdyksiä, kuultavissa 80 mailin päässä, tasoitti melkein kaiken neljänneksen mailin sisällä ja asetti puuvillavarastot tulemaan. Hämmentynyt unionin komentaja kenraali William Tecumseh Sherman kertoi, että lähes 20 mailin etäisyydeltään palon ääni oli "kuin muskettisäteily".
Silti kun muutama sata tainnutettua keskittyi keskustaan seuraavana aamuna, yksi heistä huomautti: ”En ole koskaan nähnyt kaupunkia hiljaisempana.” Asettuaan piirityksen alaisena lähes kuusi viikkoa he seurasivat yhdeksän Atlantan johtavaa kansalaista satulaamaan ratsastamaan. luovuttamaan kaupungin Shermanin 100 000 miehelle. "Kieli puuttuu, " kirjoitti yksi käsillä olevista, ilmaistaan kaikkien kokema jännitys ja ahdistus. "
Ehkä selkein signaali siitä, että elämä Atlantassa ei olisi koskaan samaa, nähtiin valkoisen lipun alla ratsastaneiden miesten joukossa: Yksi heistä oli mustaa. Ja vaikka teknisesti vielä orja, hän oli yhtä rikas kuin valkoiset miehet, jotka ratsastivat hänen vieressään. "[Hän] oli paremmassa asemassa kuin kukaan meistä", valkoinen liikemies todistaisi. Bob Yancey, kuten hän oli tuolloin tunnettu, oli 44-vuotias. Elämänsä aikana häntä kutsuttiin myös Bob, Bob Gadsby, Bob Cunningham, Yancey ja lopulta Robert Webster. Sodan jälkeen hän vaatii, että Webster oli hänen laillinen sukunimensä - kuuluisan senaattorin Daniel Websterin perintö, jota hän väitti isänsä.
Äskettäin pintakuva, joka julkaistiin täällä ensimmäistä kertaa, antaa hyvän kuvan siitä, miltä hän näytti: kasvojen pyöreä mutta leuan neliö, tummilla, etäisyydellä toisistaan sijaitsevilla silmillä, jotka näyttivät pitävän melankoliaa. Muotokuva, joka mittaa vain 2 3–4 x 3 1⁄4 tuumaa, on ns. Kuudennen levyn ambrotyyppi, positiivinen kuva lasilevyllä, joka on laskettu kuudenteen normaalikokoonsa. Eniten yllättävää, se osoittaa orjan yllään sen, mikä näyttää olevan liittovaltion armeijan kuoritakki.
Konfederaation miehissä olevat afrikkalaisamerikkalaiset miehet ovat 1800-luvun valokuvauksen suurimpia harvinaisuuksia: Ainoastaan kahdeksan tiedettiin olevan olemassa, New Yorkin pääkaupunkiseudun vuoden 2013 näyttelyn ”Valokuvaus ja Amerikan sisällinen sota” kuraattorin Jeff Rosenheimin mukaan. Taidemuseo. Robert Websterin muotokuva lisää yhdeksännen luetteloon. Tällaiset kuvat, sanoo John Coski, Virginiassa sijaitsevan Richmondin konfederaation museon historiallisen tutkimuksen varapuheenjohtaja ja johtaja, ovat "houkuttelevia siihen, mitä he tekevät eivätkä kerro meille." Yksi asia, jota he eivät kerro meille, hän sanoo., on se, että valokuvien miehet taistelivat liittovaltion armeijassa, toisin kuin jotkut tutkijat uskovat innokkaasti osoittamaan, että afrikkalaiset amerikkalaiset tekivät niin. Konfederaation virkapukuissa valokuvatuista orjista tunnetaan vain neljän nimen ja omaisuuden arvo. Kaikki neljä menivät rintamaan palvelijoina omistajilleen, jotka olivat liittovaltion upseereita.
Robert Webster meni eteenpäin Virginiassa vuonna 1861 Benjamin Yancey Jr: n kanssa, joka oli erittäin varakas viljelijä, lakimies ja joskus poliitikko, joka omisti useita orjia, jotka olivat hajallaan useiden talojen ja kolmen istutuksen välillä, joista yksi Georgian alueella kattoi yli 2000 viljeltyä hehtaaria ja toinen 1000 hehtaarin päässä Alabamasta. Yancey omisti Websteriä melkein 20 vuotta ja arvosti häntä korkealla tasolla. "Olisin luottanut häneen mihin tahansa", Yancey sanoi myöhempinä vuosina. Yancey lähetti todellakin sen jälkeen, kun hän oli huolestunut liittovaltion uhkista ala-etelälle, Yancey lähetti vaimonsa ja kolme lastaan yhdessä Websterin kanssa takaisin Alabamaan, missä orjan oli "pomo istutuksesta hänen poissa ollessaan", Yanceyn perheen opettajan mukaan. Yancey ei kuitenkaan pysynyt kauan taistelussa, palattuaan kotiin keväällä 1862 valvoakseen itse istutuksiaan. Retkeilevien valokuvaajien kanssa, jotka usein seurasivat joukkoja, Webster-muotokuva tehtiin todennäköisesti orjan ollessa Virginiassa.
Se on jäänyt Yanceyn jälkeläisille viiden sukupolven ajan . Perheen edustajat kertoivat minulle siitä, kun julkaisin The Bonfire: Siege and Burning of Atlanta, vuoden 2009 kirjani, jossa Websterilla oli merkittävä rooli. Yanceyn tyttärentytär-tyttärentytär Dorothea Fink sanoo muistavansa nähvän muotokuvan isoäitinsä mantelissa muiden perhevalokuvien ja muistoesineiden rinnalla. Se on ainoa esitelty perheen orjan muotokuva, hän sanoo. "Se pidettiin arvostetussa paikassa, " hän sanoo isoäiti kertoi hänelle, "koska hänestä tuli perheelle erittäin tärkeä henkilö."
Itse asiassa Websterin merkitys Yanceysille ulottui kaukana hänen sota-palvelustaan, vaikka ei ole todisteita siitä, että hän olisi taistellut valaliiton puolesta, ja ei ole riittävästi todisteita siitä, että hän on vaarannut elämänsä heikentääkseen sitä. Yksi muotokuva kertoo meille, että Webster oppi hallitsemaan ristiriitaisia uskollisuuksia auttaen samalla vapautumaan. Hänen elämänsä heijasti alusta loppuun orjuudesta johtuvia komplikaatioita ja orjien epävarmaa, ehdollista ja vaarallista asemaa sisällissodan aikana.
"Olisin luottanut häneen mihin tahansa", sanoi Benjamin Yancey, Jr (vasen, hänen konfederaationsa univormissa), joka omisti Websteria 20 vuotta ja vei hänet virkaan Virginian palvelijaksi. Webster väitti Daniel Websterin (oikealla) isäksi, ja senaatin ovimies muistutti, että nuori mies vieraili usein keisarillisessa Massachusetts-poliitikossa. (Julie Rowlands -kokoelma; Kongressin kirjasto) 
Webster kasvatettiin orjakorttelissa National-hotellissa Washingtonissa, mutta hän kehitti innokkaan kaupan tunteen. Valkoinen Atlanta-liikemies kertoi olevansa "yksi suurimmista kauppiaista, joita meillä oli täällä". (Kongressin kirjasto) Yksittäisten orjien elämästä ei tiedetä juurikaan, mutta historioitsijat ovat täyttäneet monet Robert Websterin elämän aihiot vedoten nykyaikaisiin päiväkirjoihin ja sanomalehtiin, omaisuusluetteloihin sekä ystävien ja naapureiden sodanjälkeisiin todistuksiin ennen kuin liittovaltion komissaarit käsittelevät omaisuusvaatimuksia. Thomas Dyer, nyt kuollut Georgian yliopiston historioitsija, joka teki juomalapsia Websterin taustalla, kuvaili häntä "puoliksi orjaksi ja puoliksi vapaaksi, ei mustana eikä valkoisena".
Hän syntyi orjuudeksi Washington DC: ssä vuonna 1820, ja varttui äitinsä ja siskojensa kanssa pääkaupungin voimallisimmassa hostellissa sijaitsevan National Hotelin orjahuoneissa. Nyt mennyt kalkkikivi- ja tiilirakennus oli viisi kerrosta korkea ja melkein täytti kaupunginosan pölyisellä, vilkkaalla Pennsylvania Avenuella. (Se ei ollut kaukana Fordin teatterista; John Wilkes Booth otti huoneen siellä päivinä, jolloin hän tappoi presidentti Abraham Lincolnin.) Kuten hänen äitinsä ja sisaruksensa, Bob, jolla ei ollut sukunimeä, oli kansallisen omistajan John Gadsbyn omaisuus. Daniel Webster, kuuluisa puhuja, Massachusettsin senaattori, valtiosihteeri ja presidenttiehdokas, oli säännöllinen vierailija ja joskus vieraana hotellissa.
Senaattori ei ollut mies, jonka kanssa trififioida; hän voi olla kärsimätön ja epätoivoinen julmuuden suhteen. Hänen kukoistavan äänensäsä lisäksi hänen ruoka- ja juomahalunsa olivat legendaarisia. Korkea ja mustalla hiuksella varustetulla, kupemalla varustetulla otsalla hän pukeutui aina mustaan pukuun, ja nykyaikainen sanoi, että hänen tummat silmänsä palavat ”melkein yli-inhimillisesti”. Jopa hänen kollegansa pitivät häntä kauhistuttavana. Mutta Isaac Bassett, aikakauden pitkäaikainen senaatin ovimies, muistutti "värillisen pojan" kiusallisuutta, joka koputti senaatin jaoston ovet ja pyysi tapaamaan isäänsä joskus vuonna 1832. Jälkeenpäin, Bassett kirjoitti, Bob "vapaasti" [sic] tuli jopa senaatin jaostoon nähdäksesi senaattori Websterin. ”
Huhut seksuaalisista väärinkäytöksistä koskivat senaattoria hänen elämänsä aikana ja sen jälkeen. Vuonna 1850 Jane Gray Swisshelm, ensimmäinen nainen, joka raportoi senaatin lehdistögalleriasta, oli niin raivoissaan Websterin tukemasta pakolaisten orjalakia - joka vaati pakolaisten orjien vangitsemista ja palauttamista jopa valtioista, joissa orjuus oli laitonta - että hän väitti Pittsburghin lauantaina vierailijassa, että hän piti rakastajattareita, "yleensä, ellei aina, värillisiä naisia." Muistiossaan hän kirjoitti, että hän oli isännyt Washingtonissa "kahdeksan mulattarisen perheen", "jossa hänellä oli kuvan ja yläkirje loistava Uuden-Englannin valtiomies. ”Nykyaikaiset biografikot myöntävät, että senaattori oli tunnettu siitä, mitä Etelä-Carolinan antebellum-poliitikko James Henry Hammond nimitti” löysäksi hemmotteluksi naisten kanssa ”, mutta mikään asiakirjatodiste ei vahvista Swisshelmin tiliä.
Robert Webster oli ainoa afroamerikkalainen, joka väitti julkisesti, että senaattori oli hänen isänsä. Noin vuonna 1879 hän kertoi Chicago Times -lehden toimittajalle, että hänen äitinsä ”puhui vapaasti hänen alkuperästään ja kertoi hänelle monia anekdootteja herra Websterin yksityiselämästä, jolle hän oli intohimoisesti omistautunut.” Toimittaja näki ”silmiinpistävän”. "Fyysinen muistutus Daniel Websteriin, vaikka hän oli ollut kuollut vuodesta 1852 lähtien." Hänen laaja otsaansa ja laajasti toisistaan erillään olevat silmät huomataan epäsuorasti todisteena heti, kun kuulet tarinan hänen syntymästään ", hän kirjoitti.
Robert Webster kertoi, että senaattori toi jossain vaiheessa äitinsä Massachusettsiin ja "antoi hänelle täydellisen vapauden, vaikka hän oli edelleen kotonaan kotitalous." Mutta nuori Bob olisi ollut kauan kaukana pesästä: Kun hän oli noin 20 vuotta vanha, majatalonmiehen Gadsby antoi hänet pojalleen henkilökohtaiseksi palvelijaksi, ja poika hävisi hänet pian pokeripelissä. Voittaja huutokaupoi hänet pois, ja Bob orjuutettiin pian Rosemontissa, istutuksessa Greenvillen eteläosassa Carolinassa. Siellä hän tapasi Benjamin Yanceyn, lakimiehen, joka auttoi hallitsemaan Rosemontia.
Vuosikymmeniä myöhemmin Yancey muistutti Bobia "erittäin älykäs ja taitava talo-palvelijana". Hän pani merkille kykynsä lihan ja leivonnaisten kanssa, samoin kuin hänen "hienon" tapansa säilykkeiden ja peittauksen kanssa ja sanoi olevansa "hyvä parturi". Kuuden vuoden Rosemontissa olon jälkeen orja vakuutti Yanceyn ostamaan hänet ja hänen vaimonsa. Kun Yancey - joka ei todellakaan tarvinnut enää orjia - suostui, hän asetti yhden ehdon: Bob joutui luopumaan ”korttipelistä”, johon hän oli ilmeisen rakastettu. Hän teki, vaikkakin saattaisi affiniteettinsa pelaamiseen kannattaa muilla tavoin.
Yancey tuli nopeasti ajattelemaan uutta orjaansa "totuudellisena, raituna, helläna, rehellisenä .... Hän oli uskollinen palvelija, kiinnostunut minusta, vaimostani ja lapsista." Hänen luottamuksensa Bobiin kasvoi pisteeseen, jossa hänellä oli hänet “kouluttaa hänen alaansa useita nuoria suosikki neegereitä”.
Vuonna 1858 presidentti James Buchanan lähetti Yanceyn diplomaattiseen virkaan Argentiinassa. Lähteessään Yancey asetti Bobin parturiksi Atlantassa vastineeksi kuukausittaisen vuokramaksun. "Annoin hänelle käytännön vapauden ja keinot ansaita ja käyttää rahaa", Yancey sanoi.
Pian Websterillä oli kaksi myymälää ja seitsemän parturia hänen palveluksessaan, mutta hän ansaitsi suurimman osan rahoistaan lainahaaroittamalla, lainaamalla rahaa kohtuuttomilla koroilla pelaajille keskuudessa, joka ei loppunut korttipeliään, jonka hän juoksi yhdestä myymälästään. Hän ansaitsi tarpeeksi rahaa ostaakseen talon keskustasta avautuvalta rinteeltä, vaikka teko annettiin Yanceylle, koska orjat eivät lain mukaan voineet omistaa omaisuutta.
Ennen sisällissotaa Yancey palasi Argentiinasta ja asui Atlantassa. Se oli pieni, karkea rautatieasema ja alueellinen kaupunkikaupunki, mutta kun vihollisuudet puhkesivat, siitä tuli välitön kaupunki. Rautateitä palvelleet tehtaat aloittivat aseiden ja ammusten, univormut ja panssarointi. Tennesseeistä ja itärannikolta taisteluista pakenevat pakolaiset tukosivat punaisen saven kadut, samoin kuin sotilaat matkalla eteenpäin ja haavoittuneet veljensä suuntasivat kaupungin täynnä sotilassairaaleja.
Robert Webster löysi mahdollisuuden kaaoksessa. Hän alkoi spekuloida valuutan ja kullan suhteen. Parturina ja orjana hän voi kulkea epäilemättä unionin vankien keskuudessa odottaen siirtoa vankileireille, kuten Andersonville, 125 mailia etelään. Jenkit olivat innokkaita ammattiliittojen ammattiliittojen edustajiksi, jotta he voivat käyttää ruokaa tai vaatteita ostaakseen tai paetakseen pakolaisia. Vaikka se oli laitonta ja vaarallista, Webster vaihtoi näitä paperi-Yhdysvaltain dollareita Atlantan naapureidensa kanssa, saaden joskus peräti 300 konfederaation dollaria yhdestä takapostista. Valkoisen Atlantan liikemiehen mukaan Webster osoitti hänelle kerran kaksi 1 000 dollarin liittovaltion laskua, joista hän oli maksanut unionin sotilaille vähäpätöisen 8 000 dollaria liittovaltion rahaa.
Näillä varoilla hän osti vastaavan pienen varastotilan tavarat ja tuotteet, tupakka mukaan lukien, mikä oli suuresti arvostettu sodan aikana. Vaikka sota mursi monien valkoisten naapureiden omaisuuden, Webster rikastui. "En ole koskaan tehnyt vähemmän kuin 100 dollaria päivässä", hän vannoi myöhempinä vuosina. "Kukaan paikalla oleva ihminen ei seisonut korkeammalla kuin minä, vaikka olin värillinen mies." Toinen valkoinen Atlantan liikemies sanoi, että Websterilla oli rahaa, kultaa ja kultakelloja "aina hänestä." Taloudellisista ja juridisista riskeistä huolimatta hän oli " noin yhdestä suurimmista kauppiaista, joita meillä oli täällä. "
Samaan aikaan Webster osoittautui yhdeksi Pohjoismaiden parhaista ystävistä Atlantassa muiden kaupungin unionistien vannoman todistuksen mukaan. "Herra. Robert Webster oli yksi 35: stä tai 36: sta kaupungin uskollisesta miehestä sodan aikana ”, kertoi valkoinen lojaali, joka kuului Websteriin parhaiten noina vuosina. "Hän oli sydämensä ja sielunsa unionin ihminen", toinen julisti.
Tunnetut unionistit joutuivat häirinnän kohteeksi, ja jos heidät kiinni toimivat sympatiansa puolesta, paljon pahempaa. Mutta Webster toimitti todennäköisesti köyden, jonka avulla lojaalistijohtaja pääsi pakenemaan Atlantan vankilan kasarmista. Hän piilotti myös kaksi pakenemaansa unionin sotilasta ullakolleen, kunnes heidän toverinsa saapuivat. Ja hän on saattanut suorittaa suurimman palvelunsa pohjoiseen Atlantan taistelun rynnäkkeen jälkeen 22. heinäkuuta 1864.
Sadat haavoittuneita unionin sotilaita - monet heistä, joissa oli murtuneet raajat, haavan läpi haavat tai gangreeni - jätettiin avoimeen kenttään kaupungin keskustassa, missä he moivat ja kirjoittivat kaksi päivää palavan auringon alla ilman ruokaa, vettä tai sairaanhoidon. Kaupunkilaiset pelkäävät vihollisia ja raskaasti aseistettuja liittovaltion joukkoja, jotka jahtaavat taisteluun vaurioitunutta kaupunkia, eivät uskaltaneet auttaa haavoittuneita vihollissotilaita.
Webster ”otti koko asian itse vastuulle”, yksi silminnäkijä todisti. Hän toi vettä maassa makaaviin parched-miehiin ja siteet haavoihin. Hän tarjosi rahaa ruoan ostamiseen ja maksoi muille mustalle ihmisille apua. Aikaisemmin enemmän orjia liittyi häneen, ja pian ”kaikki värilliset ihmiset tekivät saman asian”, kertoi yksi niistä, jotka leiriytyivät. Webster järjesti joukkueita kuljettamaan haavoittuneita Yankeesia heille avoinna olevaan sairaalatilaan. ”Monet haavoittuneista olisivat varmasti kuolleet, jos se ei olisi ollut näiden miesten huomion”, valkoinen todistaja todisti.
Sen jälkeen kun valaliitot luovuttivat Atlantan, unionin joukot miehittivät sen kahden ja puolen kuukauden ajan. Tällöin ruokailijat ottivat kaiken voitavansa tukeakseen joukkojaan - mukaan lukien Websterin tavaratalot, tuotteet, karja ja mikä tärkeintä, tupakka. "Herrani", hän huusi naapurilleen, "Luulin, että he olivat tulleet tänne suojelemaan meitä, mutta he ovat ottaneet kaiken, mitä olen saaneet." Hänen pyrkimyksensä vaatia 10 000 dollaria korvausta Yhdysvalloilta, mikä johti todistukseen Websterin ystävät antoivat liittohallituksen eteläisen korvauskomission, meni minnekään. Mutta huolimatta siitä, että hän menetti paljon, hän onnistui piilottamaan ainakin osan varallisuudestaan.
Benjamin Yancey ei ollut niin onnekas: sota jätti hänelle neljä hevosta, poltti maan ja poltti maatilan rakennukset. Orjavaransa mennessä hän oli köyhä. Tuolloin Yancey kääntyi Websterin puoleen kirjoittaen kysyäkseen "voisiko hän lainata minulle 150 dollaria." Hän sanoi entisen orjansa vastanneen sata dollaria kultaa ja toinen sata hopeaa sekä sanat, että voisin saada enemmän, jos halusi sen. ”
Websterin avulla Yancey palautti pankkiluotonsa. Hän palkkasi vapaamiehet uudistamaan istutuksensa, ja hän viljeli puuvillaa, maissia, vehnää ja muita kasveja. Asuessaan Ateenan kartanossaan hän toimi Georgian osavaltion maatalousseuran presidenttinä vuosina 1867–1871 - vuonna, jolloin hän puolusti eteläisen maatalouden nykyaikaistamista ja istutusluokan palauttamista. Vauras jälleen kerran, hän toimi myöhemmin Georgian lainsäätäjänä ja Georgian yliopiston edunvalvojana. Hän pysyi grandee, kunnes hän kuoli, vuonna 1891, 74-vuotiaana.
Sodanjälkeinen aikakausi luvasi Websterille jotain vastaavaa - aluksi. Hän juoksi mitä Atlanta-sanomalehti nimitti nyt "kuuluisaksi" parturilaisuuteen ja siitä tuli republikaanipuolueen vakoilija, "jonka tuntee melkein kaikki valtion poliitikot." Kun Georgia muutti pääkaupunginsa Milledgevillestä Atlantaan vuonna 1868, hän pääsi omaan taskuunsa rakentaa ja tukea vasta saapuvia mustia poliitikkoja. Mutta vanha järjestys vahvisti itsensä uudelleen, kun jälleenrakentaminen antoi tilalle Jim Crow 1870-luvun lopulla. Jossain vaiheessa Webster alkoi juoda, ja hänen kauppa- ja partioyritykset epäonnistuivat. Vuonna 1880 hän kirjoitti (tai kirjoittaja kirjoitti hänelle) Yanceylle osoittaen hänelle nimellä "vanha mestarini ja ystäväni": "Oikeudet [sic] antakaa minulle aloitus uudelleen tässä maailmassa", hän pyysi.
Yanceyn vastausta ei tallenneta, mutta myöhemmin sanomalehti kertoi, että Yancey toimitti Websterille, hänen vaimonsa ja heidän tyttärensä, varmistaen, että entisen orjansa kuoleman jälkeen, vuonna 1883, 63-vuotiaana, hänen leskellä ja tytöllä oli edelleen asuinpaikka.
Yancey ei koskaan unohtanut Websterin omistautumista, ja ambrotyyppikuva varmisti, ettei hänen jälkeläisensä myöskään tule. Yanceystä se siirrettiin hänen vanhimmalle tyttärelleen, ja hänestä Yanceyn tyttärentytärille ja hänestä hänen pojanpojanpojalleen ja sitten hänen iso-tyttärentytärlleen. Yanceyn iso-iso-tyttärentytär-tyttärentytär Julie Rowlandsilla on se nyt; hän pitää sitä esillä kotonaan Pohjois-Ohiossa. "Pidän häntä sukulaisena, vaikkakaan ei veren kautta", hän sanoo.
Webster puolestaan teki tunteensa selväksi. Kertaluonteinen orja kirjoitti Atlantin päivittäiseen perustuslakiin vuonna 1879 lähettämässään kirjeessä, joka kutsui häntä ”Bob Yanceyksi”. ”Nimeni on ja on aina ollut Robert Webster, vaikka rakastan Yanceyn jaloa nimeä.” Lisää kuin puolitoista vuosisataa sen jälkeen kun hänen lasilevykuvansa tehtiin, hänen todellisen nimensä ja muotokuvansa vahvistamisen taistelu keskittymässä valaisee orjuuden kestäviä paradokseja, kahden miehen - yhden mestarin, yhden orjan - katkeamattomat siteet ja monimutkaisuuden heidän yhdistyneestä amerikkalaisesta elämästään.
