Jos kaikki sujuu suunnitelmien mukaan, professori Hiroshi Nagashiman geeniteknisillä sioilla kasvaa toimivia elimiä. Joillakin näistä ruumiinosista tulee kuitenkin ihmisen geneettinen rakenne. Pohjimmiltaan ne ovat enimmäkseen sikoja, osittain ihmisiä.
Sikojen kloonaamisen onnistuneen vuonna 2007 jälkeen Tokiossa toimiva geneetikko on edistynyt tasaisesti tekniikan parantamisessa, jolla tuotetaan eläimiä useista geneettisesti erilaisista soluista - tieteellisesti nimeltään kimeerit. Hänen viimeisin saavutuksensa oli jalostaa valkoisia sikoja, joilla oli mustien sikojen haima, eri rotu, injektoimalla alkion ulkopuolisia kantasoluja alkioihinsa. Menettely vaati, että hän ensin sammutti geenin valkoisissa sioissa, joka kehottaa alkion kehittämään omaa haimoa, ennen kuin implantoidaan muunnetut alkiot kirurgisesti korvikkeen kohdussa.
Nyt vaikka tämä kaikki kuulostaa outolta franken-tieteeltä, muista, että kimeerien käsite, joka on johdettu kreikkalaisen mytologian leijonasta, käärmeestä ja vuohen sekoituksesta, esiintyy myös luonnollisesti. Erittäin harvinaisissa tapauksissa epäidenttiset kaksosygootit sulautuvat jotenkin raskauden varhaisessa vaiheessa. Vauvat ovat yhdistelmä geneettisesti erillisiä kehon osia. Jotkut hermafrodiitit, joissa on sekä miesten että naisten sukupuolieliniä, ovat ilmeisin esimerkki tästä ilmiöstä.
Kimeerit Nagashima ja hänen yhteistyökumppaninsa, biologin Hiromitsu Nakauchin näkemykset kuitenkin hämärtävät rajan kaukolajien välillä. Japanilaisten tutkijoiden tavoitteena on kasvattaa ihmisen haima sioissa, kerätä ne ja implantoida ne sitten niitä tarvitseviin ihmisiin. Tiellä lääketieteelliset tutkijat saattavat joskus pystyä keräämään eläimiltä muita ihmisen elimiä, jotka on kasvatettu luovuttajien omasta DNA: sta. Tällainen läpimurto voi pelastaa monia ihmishenkiä, etenkin niitä, jotka ovat kasvavassa odotuslistassa sopivan luovuttajan puolesta. On arvioitu, että Amerikassa 18 ihmistä kuolee päivittäin elää odottaen. Ja jopa silloin, kehon komplikaatioissa on aina huolta siitä, että se hylätään, koska melkein puolella ihmisiä, jotka saavat siirretyt munuaiset, kokee negatiivinen immuunijärjestelmän vastaus muutaman ensimmäisen viikon aikana.
Joten miksi siat? No, omituisella tavalla, niiden sisäosien koko ja toiminta ovat melko samankaltaiset kuin meidän. Itse asiassa yksi koe osoitti, että sioilla, jotka kasvatettiin sikiöistä, joilla oli injektoituja ihmisen kantasoluja, oli sian solujen, ihmisen solujen ja hybridisolujen variaatiota veressä ja elimissä. Kahden lajin välinen geneettinen "läheisyys" antoi soluille sulautua yhdessä melko helposti. Se voi myös selittää, miksi heitä on jo pitkään pidetty ihanteellisina ehdokkaina "ksenografisoinnissa", jossa kudokset tai elimet siirtyvät eläimistä ihmisille. Sydänventtiilit siirretään usein sioista ja siirretään ihmisiin, koska kahden lajin sydämet ovat rakenteeltaan samanlaiset. Nagashima totesi WIBW.com-raportissa, että hän keskittyi kloonaustoimiinsa sioihin, koska siat ja ihmiset ovat anatomisesti samankaltaisia.
Nakauchi on kehittänyt erillisen menetelmän ruskean rotan haiman kasvattamiseksi valkoisen hiiren sisällä. Vaikka jyrsijät ovat paljon kauempana ihmisistä kuin siat, Nakauchin tekniikka käyttää indusoituja pluripotentteja kantasoluja (iPSC) kuin alkioita, mikä välttää vaikean kysymyksen hedelmöitettyjen alkioiden tuhoamisesta. Aikuisen ihon kudoksesta tai verestä otetut iPSC: t voidaan ohjelmoida toimimaan aivan kuten alkion kantasolut, kehittyen mistä tahansa kehosta löydetyksi rakennuspalikoksi. Todellinen haaste on kuitenkin, pystyykö hän kehittämään tämän tekniikan niin, että se toimii ihmisten osien viljelyyn sioissa. Nakauchi kertoi BBC: lle painettuaan BBC: tä olevansa varma siitä, että päivä tulee, vaikka se onkin ainakin viiden vuoden päässä, ehkä jopa pidempi.
Kiista on kuitenkin yksinkertaisesti väistämätön, kun puhutaan eläimen vähentämisestä, jota jotkut pitävät rakastetusta kotieläimestä urkujen tehtaalle. Epämukavuus vaihtelee eläinten epäinhimillisen kohtelun aiheuttamasta ilmeisestä huolestuneisuudesta hämmentävämpiin ongelmiin, jos tekniikka etenee pisteeseen, jossa on mahdollista kasvattaa pyhiämpiä ihmisen osia, kuten homosapien-aivoja.
Madisonin Wisconsinin yliopiston bioetiikan tutkija Robert Streiffer huomauttaa, että biologisesti suunniteltujen sikojen kasvatus erityisesti elimen tai kahden erottamiseksi tarkoittaisi, että niihin kohdistuu melko ankarat toimenpiteet. Heille saatetaan suorittaa jatkuvia immuunijärjestelmää supistavien lääkkeiden pumppauksia esimerkiksi munuaisen hylkäämisen estämiseksi ja pakottaa asumaan suljetuissa tiloissa loukkaantumisriskin minimoimiseksi.
"Et voi unohtaa, että siat ovat fiksuja, sosiaalisia eläimiä, jotka kokevat monenlaisia tunteita", hän sanoo. "Tällaisissa tiukkoissa eristyneissä olosuhteissa he kärsivät suurimman osan elämästään. Eläinoikeusryhmät saavat siihen varmasti paljon huomiota."
Ja sitten on vaikeampia filosofisia kysymyksiä. Missä vaiheessa sikaa pidetään enemmän kuin sikaa? Jos on, mitkä oikeudet tällaisille olentoille olisi annettava? Streiffer näkee, että Japanissa tehtävä tutkimus on räätälöity riittävän suppeasti, jotta se ei todennäköisesti potkaise avaa ovelle rohkeille uusille maailmoille. "Aina kun viihdyt skenaarioita, jotka biotekniikka on mahdollistanut, pääset näihin harhaoppiin, kuten tilanteisiin, joissa aivojen parantaminen tietyllä tavalla voi parantaa eläimen tilaa tietyllä tavalla ja millaisia kognitiivisia kykyjä [älykkyyttä tai tietoisuutta] tarvitaan saavuttaakseen ihmisinä ", Streiffer lisää. "Mutta en vain näe sitä tässä tapauksessa lopputuloksena."
Suurimmat esteet ovat tällä hetkellä lailliset. Vaikka Japani sallii ihmisen ja eläimen geneettisen materiaalin sekoittamisen in vitro, se on kieltänyt todellisten elävien kimeerien myöhemmän luomisen. Nakauchi, joka parhaillaan lobbaa hallitusta tarkistamaan lakia, on äskettäin flirttailla ajatuksesta siirtää tutkimuksensa Yhdysvaltoihin, missä monissa osavaltioissa tällaista kieltoa ei ole.
"Vaikka hänellä todennäköisesti olisi edelleenkin oppositiota, ainakin yhteiskunnallisella tasolla, se ei ole täällä laiton", Streiffer sanoo. "Hänen pitäisi saada passi."
