Ryhmävalaan häntä on kerrottava tarina. Valajan häntä, jota kutsutaan teknisesti flukeksi, on kuin sormenjälki: sen merkinnät ovat yksilölliset jokaiselle. Selkeistä mustan ja valkoisen pigmentaation malleista ovat arvet, jotka tarkentavat heidän tarinansa selviytymisestä. Orkan, haiden ja muiden ihon läpi raapivien merieläinten hampaiden jättämät arvet tunnetaan rake-merkkeinä. Muissa merieläimissä nämä merkit katoavat ajan myötä, mutta rumpupallot ansaitsevat nämä arpia raidat, kun he ovat nuoria ja haavoittuvia ja käyttävät niitä koko elämän. Uusi tutkimus osoittaa, että nämä hyökkäykset voivat lisääntyä eteläisen Tyynen valtameren itäosassa ja Etelämantereen niemimaalla.
Endangered Species Research -lehdessä viime kuussa julkaistussa tutkimuksessa eteläamerikkalaisten meriekologien ja biologien ryhmä analysoi kuvia alueelta vuodesta 1986 vuoteen 2015 kaapattuihin flukeihin. Näiden kuvien näytteena oli 2 909 aikuista ryhmävalaa ja 133 vasikkaa viisi lisääntymisvyöhykettä ja kaksi kausittaista ruokintapaikkaa. Joukkue valitsi kuvat, joissa flukeset ovat täysin keskittyneinä, jotta rake-merkit voitaisiin selvästi katsoa tappajavalaille, kaventamalla heidän tietojaan tunnistaakseen 361 yksilöä, joiden flukeissa näkyvät rake-merkit. Ryhmävalaat kasvattavat tyypillisesti rannikkoa Costa Ricasta Pohjois-Peruun. Kun niiden vasikat ovat muutaman kuukauden ikäisiä, he alkavat matkustaa etelään kohti suosittuja ruokinta-alueita Magellanin salilla lähellä Etelä-Chileä ja Gerlache-salmen lähellä Länsi-Antarktian niemimaalla.
Rypytyskäyttäytyminen tällä alueella on melko hyvin tutkittu ja helposti ennustettavissa, sanoo meriekologi ja avustaja Hector Guzman Smithsonianin trooppisesta tutkimuslaitoksesta. Mutta samaa ei voida sanoa orkoista, joita tunnetaan nimellä tappavalaat. Hänen mukaansa ryhmän analyysin tulokset voisivat osoittaa, että orcasten esiintyminen on lisääntynyt itäisessä eteläisessä Tyynenmeren alueella, mutta tämän vahvistamiseksi tarvitaan lisätutkimuksia.
"Kaikki uskovat, että [orkat] rajoittuvat korkeille leveysasteille, mutta se ei ole totta", Guzman sanoo. ”Meillä ei ole paljon tietoa eteläisen Tyynenmeren väestöstä. Meillä on yhä enemmän raportteja alueen trooppisilla ja lauhkeilla alueilla, että havaintoja on enemmän, mutta se ei ehkä riitä [sanoakseni Orcan väestö kasvaa.] ”
Rypytä pidetään usein ”julistelapsena” lajien elvyttämisessä ja säilyttämisessä. Yhdeksän 14 populaatiosta ei enää vaadi uhanalaisten lajien mukaisia suojauksia, mutta niitä suojataan edelleen muilla liittovaltion asetuksilla. (Eduardo Estrada) Tutkijat tietävät, että alueen kyydissä on toipunut tasaisesti vuosisatojen voimakkaasta valaanpyyntiä. Pelkästään 1900-luvulla valaanpyyntiteollisuus pyyhki arviolta 2, 9 miljoonaa suurta valaata. Sen jälkeen kun valaidenpyyntiä koskeva moratorio otettiin käyttöön vuonna 1985, kumppakot toipuivat niin näyttävästi, että jotkut kutsuvat lempeitä jättiläisten suojelua "julistelapsi". Nykyään yhdeksän 14 populaatiosta ympäri maailmaa ei enää tarvitse suojelua uhanalaisten lajien lain nojalla, mutta on edelleen suojattu muilla. liittovaltion määräykset, kuten merinisäkkäiden suojalaki.
Vaikka valaanpyynti oli parhaimmassa asemassaan, sen sijaan että se ruokkiisi muiden valaan lajien helposti tappavia, kömpelöitä vasikoita, meren huipun saalistajien, kuten orcan, piti löytää vaihtoehtoisia ravintolähteitä. Nykyään orkat näyttävät todistaneen, että heillä ei ollut kaikkea muuta kuin mahdollisuuksia, ruokkien yli 20 valaslajia tai merinisäkkäitä sopeutuakseen monipuoliseen ruokavalioon.
Nyt kuitenkin sellaisissa paikoissa kuin Länsi-Australia, joissa rypälepopulaatiot ylittävät 20 000 yksilöä, tutkijat odottavat pian tappavalaiden paluuta ja kouravasikoiden saalistusmäärän lisääntymistä. Ja toistaiseksi juuri niin on tapahtunut, sanoo Kalifornian kansallisen valtameren ja ilmakehän järjestön kalatalousdivisioonan meriekologi Robert Pitman, joka on kirjoittanut tutkimuksen länsi-Australiassa sijaitsevista orkeista ja kumppakoista vuonna 2015.
Guzman ja hänen tiiminsä näyttävät tulleen samanlaiseen johtopäätökseen: "Vasikoiden tutkimusajanjaksolla huomattavasti lisääntynyt todennäköisyys saada rakejälkiä aikuisiin verrattuna, mikä viittaa saalistuspaineen lisääntymiseen ajan myötä", tutkimus kertoo.
Lisäksi Orcas itäisen eteläisen Tyynenmeren ja Antarktiksen niemimaalla näyttää käyttäytyvän samalla tavalla kuin muut väestöt ympäri maailmaa. Kaiken kaikkiaan noin 11, 5 prosentilla aikuisista oli rakejälkiä flukeissaan verrattuna 19, 5 prosenttiin vasikoista, ja nämä luvut ovat samankaltaiset kuin mitä maailman väestössä on ilmoitettu.
Valaanpyyntiteollisuus on osoittautunut eräänlaiseksi tieteelliseksi ”jakoavaimena teoksissa” ymmärtääkseen kuinka valaiden eri lajit ovat vuorovaikutuksessa. Nyt kun orkut ovat palanneet, saamme katsauksen siihen, kuinka valtameret toimivat ennen sitä aikaa. (Robert Pitman / NOAA) Ehkä silmiinpistävintä on, että vain 9 prosentilla jalostukseen käytetyistä vasikoista oli arpia, kun taas ruokintapaikoilla mahtava oli 34 prosenttia. Nämä arvet niiden flukeissa ovat eläviä esimerkkejä petollisesta selviytymismatkusta heidän ensimmäisen muuton aikana.
Rypäleparvien rakemerkit saattavat olla kirjaimellisesti voitettuja taisteluita, mutta tappioista tiedetään vain vähän.
”Ensimmäisen muuton aikana he kasvavat. Nämä ovat vasikoita, jotka ovat juuri niin suuria, että pystyivät pääsemään pois ”, Pitman kertoo, joka ei ollut mukana äskettäisessä tutkimuksessa. ”Mielestäni tapahtuu, kun [tappajavalaat] hyökkäävät nuoria vasikoita, he saavat heidät. Kun he ovat hyvin nuoria, en usko, että niitä vasikoita on vaikea ottaa. "
Rypävävalaissa ei aikuisiksi havaittu uusia arpia. Kirjoittajat huomauttivat myös tutkimuksessa, että naisvasikoista, jotka saivat rakejälkiä, tuli äitejä, jotka pystyivät paremmin puolustamaan vasikoitaan tappajavaalilta. On kuitenkin mahdollista, että orkat lyövät aikuisen alaosaa - jostain tutkijoista olisi vaikea nähdä, Guzman toteaa. Mutta se on silti melko riskialtista.
”Tappajavalat eivät halua olla missään aikuisen rypäleen häntä ympärillä. Se on tappava ase ”, Pitman sanoo. Siksi todennäköisesti miksi he eivät hanki ylimääräisiä rakejälkiä aikuisissa flukeissa. Kun tappavalaat ovat aikuisten rumpupätkien ympärillä, olivatpa he vasikan mukana vai eivät, he kunnioittavat häntä. Läpärät voivat painaa tonnin, ja ne eivät ole läheskään yhtä suuria kuin flukesit. ”
Uusi tutkimus on ensimmäinen ja laajin laatuaan selkärankavalaiden ja tappavalaiden välisissä törmäyksissä tässä maailman osassa, mutta Guzmanin mukaan vielä on vielä paljon tehtävää, etenkin kyseisen alueen orkien suhteen. Pitman on samaa mieltä ja toteaa, että valaanpyynti on osoittautunut eräänlaiseksi tieteelliseksi ”jakoavaimeksi teoksissa” tämän saalistusmallin ymmärtämisessä, ja saamme juuri nyt kuvan siitä, kuinka valtameret toimivat ennen sitä aikaa.
”Emme oikeastaan tiedä, miltä meriekologia näyttää täydellisen valaiden sarjan kanssa. Siihen mennessä, kun aloimme tutkia niitä, valtameret olivat tyhjentyneet valaista, ja kun he palaavat takaisin, saatamme nähdä paljon uutta käyttäytymistä saalista ja saalistajista ”, Pitman sanoo. "Tämä on tahaton kokeilu, joka suoritetaan reaaliajassa."
