Käsiteltävä esine muistuttaa hienoa munalaukkua. Kyykyllinen ja erittäin painava, se sekoittaa viktoriaanisen tyylin Industrial Age -sovelluksella. Se on Thomas Edisonin sähkökynä. Siihen mennessä, kun hän pääsi tekemään sen, Edison oli 28. Hänelle oli myönnetty lähes 100 patenttia ja hän oli viettänyt suurimman osan aikuiselämästään puhuessaan puheille.
Kynä ei sisältänyt mustetta. Kahden kostean kennon paristoilla toimiva se toimi enemmän kuin ompelukone kuin kirjoitusväline, rei'ittäen reiät paperin päälle saranaksi. Vielä omalla ajallaan, 1870-luvulla, se oli linjapinna ensimmäisessä onnistuneessa kopiointiprosessissa. Sen pieni moottori, ensimmäinen kaupallisesti myytävä sähkömoottori, ajoi kynää ylös ja alas nopeudella 8 000 puhkaisua minuutissa. "Kirjoittamiseksi" käyttäjä ohjasi kynän vain paperin päälle, joka asetettiin sitten kehykseen ja musteella telalla.
Vaikka Edison sisällytti sen keksintöjen unelmaluetteloon, sähkökynä on unohdettu. Vain kuuden tiedetään selviävän. Tämän osti Smithsonianin Amerikan historian kansallismuseo viime kesänä. Mutta ennen siirtämistä, tämä liikkuva kynä oli kirjoittanut enemmän kuin omaa historiaansa. Se oli ensimmäinen Thomas Edison -laite, joka tuotettiin massatuotannossa ja markkinoitiin. Kuten yhteyksien välissä hehkuva hehkulamppu, se siltasi aukon Edisonin elämässä, paremman puhelinsoiton tunnetun keksijän ja maailmankuulun "Ohjatun Menlo-puiston" välillä.
Ennen kynän moottorointia Edisonin osakekaupassa oli ollut kyse sähkön parantamisesta. Kaikki paitsi muutamat hänen patenttinsa koskivat relekytkimiä, signaalilaatikoita, puhelinlukujen tulostamista ja niin edelleen. Western Union rakasti häntä, mutta Edisonin luomuksia tuskin tarvittiin jokaisessa kodissa tai toimistossa. Kaikkialla vilkkaassa kaupallisessa maailmassa toimihenkilöiden oli silti omistettava kokonaiset päivät työlälle tehtävälle kopioida tavallisia asiakirjoja. Kirjeet, kuitit, myyntilaskut kirjoitettiin kaikki käsin, ja ne kaikki tarvittiin kopioitamaan käsin. Jos Edison saisi kynänsä osoittamaan satoja tarkkoja kopioita, hänellä olisi asiakas jokaisessa toimistossa New Yorkista Uuteen Seelantiin.
"Tässä on enemmän rahaa kuin telegrafia", hän kirjoitti kollegalle. "Maalaistalon [tutkijoiden mielestä hän tarkoitti laskevan talon] on ompelukoneiden merkitys kotiympyrälle."
Jos Edison ei vielä työskennellyt Menlo Parkissa, hän oli jo velho, joka näytti osan. Keskimääräisen laakeroitu mies oli melkein aina epätasainen. Hänen hiuksensa, jotka olivat ennenaikaisesti räpistyneet harmaalla, ripustettiin jatkuvasti otsaansa päähän, kunnes hän viski sen pois. Hänen laaja-alaiset silmänsä näyttivät polttavan ideoilta, ja selvän kuulonmenetyksen vuoksi hän jopa vietti meluisassa laboratoriossa tunteja meditatiivisessa hiljaisuudessa. Edisonin myymälässä Ward Streetillä, Newark, New Jersey, hän työskenteli joskus 60 tuntia suorana, katkaisi, snacking outoilla hetkillä ja kauhistutti vaimoaan Marya jättämällä huomion hänen öisin vaatimuksistaan tulla kotiin päivälliselle. Hänellä oli parempia tehtäviä.
Edisonin muistikirjamerkinnässä 31. toukokuuta 1875 luetellaan hänen mielessään 19 "kokeellista aihetta". Niiden joukossa: "Menetelmä valmistaa" muovattavaa rautaa "valuraudasta, " savupiiputon petrolilamppu, langaton sähkömagneetti ja "kopiointiprosessi, joka kestää 100 kopiota". Edison oli jo ansainnut 30 000 dollaria myymällä tycoon Jay Gouldin nelivetoisen puhelimen, joka kykenee kuljettamaan neljä viestiä samanaikaisesti yhden johdon kautta.
"Kopiointiprosessin" löytäminen osoittautui melko helpoksi. Edisonia oli "lyönyt ajatus tehdä paperimassasta pirskaamalla kynällä". Silti, jotta stensiirejä ei repeytyisi, kirjoittajan oli reikättävä (kuin raaputettava) jokainen kirje. Tämä osoittautui aikaa vieväksi työksi, kunnes Edison tajusi, että moottori säätelee ja nopeuttaa prosessia. Hän oli jo patentoinut pienten moottorien parannuksia, joten hän asensi yhden onton putken päälle, asensi terävän kynän putken läpi, asetti sitten vauhtipyörän päälle ja nokan muuntaakseen pyörivän liikkeen ylös ja alas työntövoimaan. Lopuksi hän johti moottorin kahteen märkäkennoparistoon, tavallisiin lasipurkkeihin, joissa oli sinkki- ja hiililevyjä, jotka oli upotettu veden ja rikkihapon liuokseen. Älä kokeile tätä kotona.
Ensimmäinen kynä ja puristin saranoidulla kehyksellä stensiilien pitämistä varten valmistui pian. Edison huomasi sen voivan tehdä pieniä ihmeitä. Ensimmäiset kynän syöpäät sanat olivat "Nyt on tyytymättömyytemme talvi." Kaavaimusteella musteella sarja painoi 100 täydellistä kopiota Richard III: n aloittavasta yksinkertaisesta näytöstä. Myöhemmin kynä jopa kopioi valokuvan jäljittäen Mary Edisonin muodon virtaavassa mekossa.
Edistyneellä nopeudella liikkuessaan Edison järjesti kynän massatuotantoon. Vähittäismyyntihinta 30 dollaria sisälsi kynän, puristimen, mustetelan, mustepullon ja akun. Edison mainostettiin itse kynän kirjoittamassa ympyrässä. "Sähköautografinen lehdistö", jolla pyöritettiin, oli "ainoa keksitty prosessi, jolla rajoittamaton määrä näyttökertoja voidaan ottaa nopeasti tavallisesta käsikirjoituksesta". Toinen mainos osoitti kattaavan parin ja julisti: "Kuten suudella - Jokainen onnistunut vaikutelma on yhtä hyvä kuin ensimmäinen - jokaisen joka on sitä kokeillut! - Vain käytetty helläpaine." Syyskuun puoliväliin mennessä Edisonin edustajat olivat myyneet kahdeksan kynää päivässä pelkästään New Yorkissa.
Yleisön mielessä Edison ei ole keksijä niin paljon kuin arkkityyppi. Itse tehty - vain kolmen kuukauden muodollisella koulutuksella - hän on elävä, hengittävä esimerkki amerikkalaisesta tietotaidosta. Lukemattomissa kouluikäisissä elämäkerroissa yritteliäs Edison luovuttaa paperit junassa ja tulostaa sitten oman sanomalehtensä matkatavarasta. Epäkeskeinen Edison nukkuu täysin pukeutuneena laboratorion lattialle. Eureka Edison kokeilee satoja säikeitä sähkövalolleen ennen kuin asettuu hiilihapotettuun puuvillalankaan, joka antaa loistavan ja kestävän hehkua. Nämä ovat tarkkoja, jos liioiteltuja, kappaleita tästä hämmentävästä neroosta. Palapelin voi kuitenkin suorittaa vain yrittäjä Edison, jonka suurin luominen oli keksijä massatuotannon ja markkinoinnin mestarina.
Vuoden 1875 lopulla Edison päätti jättää Newarkin ja rakentaa uuden laboratorion kahdelle halvan maan alueelle New Jerseyn keskustaan. Paikka oli Menlo Park. Sinä talvena, kun sähkökynä löysi halukkaita ostajia, Edisonin isä valvoi tämän ensimmäisen tutkimus- ja kehityslaboratorion rakentamista, ja siinä oli tilaa kasvavalle insinöörien kaaderelle, paikka prototyypeille, jotka voidaan valita erillään hyödyllisistä kappaleista, putkiorgani, jotta työntekijät voisi kokoontua laulamaan harvinaisten taukojen aikana, ja hyllyillä oli 2500 pulloa kemikaaleja. Tammikuussa 1876 Mary synnytti Thomas Edisonin, Jr. Keksijä nimitti nopeasti poikansa "Dash" täydentämään tytär Marionia, jota Edison nimitti "Pisteeksi".
Patentin vireillä ollessaan "Electric Pen and Duplicating Press" tuli esille vuonna 1876 Yhdysvaltojen Centennial-näyttelyssä Philadelphiassa. Tuon vuoden loppuun mennessä Edison alkoi myydä kynän valmistus- ja markkinointioikeuksia. Yksi mahdollisista ostajista oli Chicagon AB Dick Company, joka muutti painatusprosessista ensimmäisen mimeografin. Muutaman vuoden sisällä sähkökynät leimauttivat stensiilejä toimistoissa Washington DC: stä Kiinaan. Sitten, kuten niin monissa hyödyllisissä keksinnöissä ennen sitä, kynä korvattiin lopulta paremmalla kaavainvalmistajalla, kirjoituskoneella. Edisonin tyylikäs pieni kynä oli vanhentunut.
Mutta Edison unelmoi nyt koneesta, joka toistaisi ihmisen puheen. Vain vuosi kynän lisensoinnin jälkeen Edison tuotti äänitteen ja siitä tuli maailmankuulu. Kahden vuoden kuluttua hän antoi maailmalle valon. Vuoteen 1881 mennessä sama Menlo Park -tehdas, joka oli huuhtanut sähkökynät, oli uusittu ja valmistanut satoja sähkölamppuja päivässä.
Edison piti kynän prototyypin esillä Menlo Park -laboratoriossa. Vuonna 1876 sähköinen kynäjärjestelmä oli voittanut pronssimitalin satavuotisnäyttelyssä. Kuten Edisonin kumppani Charles Batchelor kertoi, mitali luovutettiin Edisonille hänen New Yorkin toimistossaan iltapäivällä. Batchelor ja Edison suuntasivat sitten kotiin Menlo Parkiin. Kadonnut keskustelun uusista kokeista, he jättivät mitalin lautalla. Batchelor halusi palata asiaan, mutta Edison sanoi: "Älä vaivaudu, joku on varmasti noutanut sen." Hän ei koskaan maininnut mitalia Batchelorille uudestaan, mielensä tarkoitus oli jo seuraavaan ihmeelliseen keksintöön.
