Vuonna 79 jKr Rooman kaupunki Herculaneum joutui sulan mudan, kiven ja kaasun tulvaan samassa Vesuviuksen vuorenpurkauksessa, joka tuhosi kuuluisimman naapurinsa Pompein. Kun tutkijat alkoivat kaivaa kaupunkia 1800-luvulla, he löysivät mosaiikkia ja maalauksia. Niiden paljastamisen jälkeen, kuitenkin seuraavien vuosikymmenien sää ja altistuminen ilmassa oleville epäpuhtauksille, ovat johtaneet monien näiden teosten huonontumiseen entisestään. Mutta Jen Viegas Seekerissa kertoo, että uusi menetelmä näiden maalauksien analysoimiseksi voi auttaa tutkijoita säilyttämään tai jopa palauttamaan teokset.
Tutkijat käyttivät äskettäin kannettavaa makro-röntgenfluoresenssivälinettä nimeltään ELIO kuorimaan lian ja tuhkan kerrokset takaisin nuoren naisen maalaukseen Herculaneumin talossa Mosaic Atriumissa. Asettamalla instrumentin noin puolen tuuman etäisyydelle maalauksesta, tutkijat pystyivät kartoittamaan maalauksen elementtejä, kuten rauta ja kupari, noninvasiivisesti.
"Tietojemme mukaan tämä on ensimmäinen tutkimus antiikin Rooman seinämaalauksesta - tai muusta historiallisesta seinämaalauksesta - in situ alkuperäisessä ympäristössä", tutkimuksen johtaja Eleonora Del Federico, Prattin kemian professori Institute, kertoo Viegas. "Tekniikka on melko uusi, ja sitä on käytetty muun muassa Rembrandtsin, Picassoksen ja Van Goghsin museoiden opiskeluun."
Lehdistötiedotteen mukaan analyysi paljasti, että taiteilija luonnosteli nuorta naista rautapohjaisella pigmentillä. Naisen silmien alueet korostettiin lyijypohjaisella maalilla. Kalkkimerkit poskiensa ympärillä osoittavat, että vihreää maapohjaista pigmenttiä käytettiin lihanvärin luomiseen.
Maalauksen ollessa haalistunut ja mureneva, maalauksessa olevien elementtien tunteminen voi auttaa säilöntäaineita valitsemaan oikeat puhdistusliuottimet ja muut kemikaalit säilyttämään ja palauttamaan sen, mikä on olemassa. Ja vaikka vanhojen teosten maalaaminen on pahasti näinä päivinä Forbesissa, Sam Lemonick kertoo, että paljastuneiden tietojen tutkijoiden avulla voidaan luoda muotokuva digitaalisesti.
Kun Herculaneumissa tehty ensimmäinen ELIO-testi näyttää onnistuneelta, Del Federico kertoo Lemonickille, että hän toivoo, että se ei ole ainoa analyysi, jonka hän tekee muinaisessa kaupungissa. ”Niin monia freskoja pidetään menneinä. Nyt tällä tekniikalla on mahdollisuus nähdä muita freskoja, joita et voi nähdä paljaalla silmällä ”, hän sanoo.
Samaa tekniikkaa käytetään tutkimaan mestarimaalareiden teoksia ymmärtääksesi kuinka he tekivät kuvia kerros kerrokselta. Vaikka aiemmin teokset oli kuljetettava hiukkaskiihdyttimiin saadaksesi välähdyksen pintakerroksen alle - vielä kalliimpaan prosessiin, johon liittyy luontainen riski -, viime vuonna kannettava prosessi pystyi auttamaan tutkijoita turvallisesti selvittämään, että valkoiset tahrat Edvard Munchin ”The Scream” -kappaleessa oli kynttilävaha (ei lintujen ulosteet kuten jotkut ihmiset ajattelivat). Tekniikkaa käytettiin äskettäin myös konservatorioiden auttamiseksi, kun he palauttivat Hans Memlingin ”Kristus laulua ja musiikkia tekevien enkeleiden kanssa” Antwerpeniin.
