Papayan, jota tunnemme ja rakastamme tänään (hei, herkullinen hedelmäsalaattilisäys), voi todellakin olla melko hankala tuottaa.
Hedelmä kasvaa puussa, joka tulee yhdestä kolmesta sukupuolesta - uros, naaras tai hermafrodiitti -, mutta vain hermafrodiittiversioilla on suuret sato, jota melkein kaikki kaupalliset viljelijät pitävät parempana. Viljelijät eivät kuitenkaan voi kertoa, mitkä siemenet kasvavat halutut kasvit. Joten he laittavat joukon siemeniä kerrallaan, odottavat niiden kasvamista ja pilkkovat sitten kolmanneksen ja puolen kasvien välillä, jotka eivät ole hermafrodiittilajikkeita.
Koko prosessi on kallis ja aikaa vievä, minkä vuoksi Illinoisin yliopiston tutkijat käynnistivät äskettäin tutkimuksen kasvien ymmärtämiseksi paremmin ja mutaation, joka aiheuttaa hemafroditiikan.
Arvioidessaan papaijan sukukromosomien genetiikkaa, tutkijat tulivat mielenkiintoisen löytön perusteella. Kasvibiologin Ray Mingin johtaman ryhmän mukaan näyttää siltä, että hermafrodiittiversio "syntyi ihmisen valinnan seurauksena, todennäköisesti muinaisen Majaan toimesta." Kuten lehdistötiedote selittää:
Tutkijat sekvensoivat ja vertasivat Y- ja Yh-sukupromosomien "miesspesifisiä" ja "hermafrodiittispesifisiä" alueita vastaavasti 24 villissä urospapayassa ja 12 viljeltyä hermafrodiittikasvia. He löysivät vähemmän kuin puolet prosenttierot miesten ja hermafrodiittien sekvenssien välillä, mikä viittaa siihen, että evoluutiotapahtuma, joka aiheutti heidän eroavuutensa, tapahtui ei-liian kaukana menneisyydessä.
"Analyysimme tekevät ajankohdan (uros- ja hermafrodiittipapayan) eroavuudesta noin 4 000 vuoteen (sitten), hyvissä ajoin sen jälkeen, kun viljelykasvit ovat kodistuneet Mesoamericassa yli 6200 vuotta sitten, ja samanaikaisesti Majaan sivilisaation nousun kanssa noin 4000 vuotta sitten", Genome Research -lehdessä julkaistu tutkimus toteaa. Majalaiset, jotka muodostivat sivilisaation, joka ulottui suureen osaan Keski-Amerikkaa, ovat tunnettuja taitavia viljelijöitä.
"Tämä tutkimus johtaa jonain päivänä sellaisen papaijan kehitykseen, joka tuottaa vain hermafrodiittien jälkeläisiä, ennakkomaksun, joka parantaa papaijan juurien ja katosten kehitystä samalla kun vähentää radikaalisti papaijan viljelijöiden tuotantokustannuksia ja heidän lannoitteiden ja veden käyttöä", Ming sanoi. Tutkimusryhmä huomautti myös, että hedelmien sukukromosomien suhteellisen äskettäinen esiintyminen (ne ovat vain noin 7 miljoonaa vuotta vanhoja, toisin kuin noin 167 miljoonan vuoden ikäiset ihmiset) tekevät niistä ihanteelliset sukukromosomien kehityksen tutkimiseen yleensä.
Kaikki auttaa muistuttamaan meitä siitä, että suuren osan makromme ruoasta on pitkä historia ja arvokasta tietoa.
