Turistit vierailevat yleensä Kolumbian La Candelarian luostarissa tutustuakseen sen rikkaaseen historiaan, joka ulottuu 1700-luvulle, kun Augustine-munkit perustivat luostarin. Mutta haaran silmäinen 10-vuotias huomasi sivuston sisäänpääsypolun mittana paljon vanhemman jäännöksen: 90 miljoonan vuoden ikäisen kalafossiilin, joka oli aiemmin tutkijoiden tuntematon.
Löytö tehtiin vuonna 2014, mutta sitä kuvataan vasta äskettäin Journal of Systematic Palaeontology -lehdessä. Kuten Vittoria Traverso raportoi Atlas Obscuralle, nuori turisti napsautti kuvan lipukivasta ja osoitti muutamaa päivää myöhemmin sitä paikallisen museon Centro de Investigaciones Paleontologicasin henkilökunnalle. Siellä asiantuntijat kuulivat Kanadan Alberta-yliopiston tutkijoita, jotka päättivät itse tutkia pappikiviä. Ryhmä pystyi vahvistamaan paitsi, että painokivi sisälsi kalafossiilin, myös että se oli ensimmäinen laatuaan oleva fossiili, joka löydettiin Etelä-Amerikasta.
Tutkijat ovat puhuneet muinaisesta kalasta Candelarhynchus padillai, joka yhdistää luostarin nimen “Candelaria” ja “rhynchos”, kreikkalaisen sanan nenä, selittää Wallis Snowdon BBC: lle. Kaloja erottaa sopivasti terävä nenä ja pitkä leuka; se näyttää hiukan barracudalta, mutta Candelarhynchus padillailla ei ole nykyaikaisia sukulaisia.
Kiviä, joka sisältää tätä fossiilia, on noin 90 miljoonaa vuotta vanha ja se muodostui myöhään liitukauden aikana, jolloin suuri osa pohjoisista Andista oli vedenalainen. Se vedettiin läheisestä louhoksesta noin 15 vuotta sitten, mutta fossiili jäi huomaamatta viime aikoihin asti, ja "lapsen kysyvä mieli" toi sen esiin, sillä Javier Luque on tohtorikoulutettava Albertan yliopiston biologisten tieteiden laitokselta ja yksi tutkimuksen kirjoittajat, kertoo Snowdon.
Albertan yliopiston lausunnon mukaan kala säilyi ”melkein täydellisessä” kunnossa, mikä on harvinaista myöhäisestä liitukauden fossiileista. ”Syvänmeren kaloja, kuten myös nopeasti virtaavien vesien ympäristöistä, on vaikea toipua, ” selittää biotieteiden laitoksen jatko-opiskelija ja tutkimuksen pääkirjailija Oksana Vernygora lehdistötiedotteen mukaan.
Tutkijat haluavat oppia lisää kalafossiileista, koska ne tarjoavat ainutlaatuisen katsauksen sekä kaukaiseen menneisyyteen että ei-liian kaukaiseen tulevaisuuteen. "Usein ajattelemme, että meillä on nyt kalaa, meillä oli sitten kalaa, meillä on todennäköisesti kaloja tulevaisuudessa", Vernygora selittää. ”Mutta kalojen merkitys on juuri se. Voimme nähdä, kuinka kalat ovat muuttuneet, kun niiden ympäristö on muuttunut historian aikana. Kalojen monimuotoisuuden tutkiminen antaa meille uskomattoman ennustevoiman tulevaisuudelle - etenkin kun alamme nähdä ilmastonmuutoksen vaikutuksia. ”
