Ei kauan sitten, kallisarvoinen veripakkaus matkusti yli 7 000 mailia erikois kuriirilla Amerikasta Australiaan pelastaakseen vastasyntyneen hengen. Kuukausia ennen toimituspäivää tulevan äidin rutiinitarkastus paljasti, että sikiö kärsi hemolyyttisestä sairaudesta. Lääkärit tiesivät, että vauva tarvitsee verensiirron heti synnytyksen jälkeen. Ongelmana oli, että vauvan veriryhmä oli niin harvinainen, että koko Australiassa ei ollut yhtä yhteensopivaa luovuttajaa.
Yhteensopivaa verta pyydettiin ensin Englantiin, missä maailmanlaajuinen tietokantahaku tunnisti mahdollisen luovuttajan Yhdysvalloissa. Sieltä pyyntö välitettiin edelleen American Rare Donor -ohjelmalle, jota ohjaa Sandra Nance. ARDP: llä oli yhteensopivaa pakastettua verta käsillä, mutta Nance tiesi, että pakastettu pussi voi repeytyä kuljetuksen aikana. Joten hänen organisaationsa tavoitti yhteensopivan luovuttajan, kerättiin puoli litraa tuoretta verta ja lähetti sen Tyynenmeren yli. Kun äiti tuli synnyttämään, veri odotti. "Se oli vain taikuutta", Nance sanoo.
Olet todennäköisesti tietoinen kahdeksasta perusverityypistä: A, AB, B ja O, joista kukin voi olla “positiivinen” tai “negatiivinen”. Ne ovat tärkeimpiä, koska potilas, joka saa ABO +/– -yhteensopimatonta verta kokee hyvin usein vaarallisen immuunireaktion. Yksinkertaisuuden vuoksi nämä ovat tyyppejä, joista Punaisen Ristin kaltaiset organisaatiot yleensä puhuvat. Mutta tämä järjestelmä osoittautuu suureksi yksinkertaistamiseksi. Jokainen näistä kahdeksasta verityypistä voidaan jakaa moniin erillisiin lajikkeisiin. Kaikkiaan niitä on miljoonia, joista kukin luokitellaan pienten markkereiden mukaan, nimeltään antigeenejä, jotka peittävät punasolujen pinnan.
AB-veri sisältää A- ja B-antigeenejä, kun taas O-veri ei sisällä kumpaakaan; ”Positiivisessa” veressä on reesus D -geeniä, kun taas ”negatiivisessa” veressä sitä ei ole. Potilaiden ei pidä saada antigeenejä, joista heidän omasta verestään puuttuu - muuten heidän immuunijärjestelmänsä voi tunnistaa veren vieraana ja kehittää vasta-aineita sen hyökkäykseen. Siksi lääketieteen ammattilaiset kiinnittävät ensisijaisesti huomiota verityyppeihin ja miksi yhteensopiva veri oli niin tärkeää vauvalle Australiassa. Itse asiassa on satoja antigeenejä, jotka kuuluvat 33 tunnustettuun antigeenijärjestelmään, joista monet voivat aiheuttaa vaarallisia reaktioita verensiirron aikana. Yhden ihmisen veressä voi olla pitkä luettelo antigeeneistä, mikä tarkoittaa, että täysin määritelty veriryhmä on kirjoitettava antigeenille antigeenillä - esimerkiksi O, r ”r”, K: –1, Jk (b-). Kokeile sovittaa se siihen pieneen tilaan Punaisen Ristin kortilla.
Tutkijat ovat löytäneet odottamattomia antigeenejä jo vuodesta 1939, kun kaksi New Yorkin lääkäriä verensiirtasi tyypin O verta nuoreksi naiseksi Bellevue-sairaalassa. Tyyppiä O pidettiin ”yleisenä” veriryhmänä, jonka kuka tahansa saattoi vastaanottaa, mutta naisella oli silti vilunväristyksiä ja kehon kipuja - selviä merkkejä siitä, että hän reagoi vereen. Joidenkin laboratoriokokeiden suorittamisen jälkeen lääkärit vahvistivat, että jopa tyypin O veri voi sisältää aiemmin tuntemattomia antigeenejä. He olivat vahingossa löytäneet Rhesus-antigeenit.
Sen jälkeen muutaman vuoden välein on löydetty uusia antigeenejä. Lähes jokaisella on joitain. Yli 99, 9 prosentilla ihmisistä on esimerkiksi antigeeni Vel. Jokaista 2500 ihmistä kohden puuttuu Vel-antigeeni, jonka ei pitäisi saada verta jäljellä olevasta 2499: stä. (Kuten monet verityypit, Vel-negatiivinen liittyy kiinteästi etniseen alkuperään, joten kuinka harvinainen se on, riippuu siitä missä maailman maassa olet.) Jos Vel-negatiivisella potilaalla kehittyy vasta-aineita Vel-positiiviseen vereen, immuunijärjestelmä hyökkää saapuviin soluihin, jotka sitten hajoavat kehon sisällä. Potilaalle tällaisten reaktioiden vaikutukset vaihtelevat lievästä kipusta kuumeeseen, sokkiin ja pahimmassa tapauksessa kuolemaan.
Verityyppejä pidetään harvinaisina, jos niitä on vähemmän kuin yhdellä tuhannesta ihmisestä. Yksi harvinaisimmista olemassa olevista on Rh-nollaveri, josta puuttuu antigeenejä Rh-järjestelmässä. ”Koko harvinaisten verenluovuttajien yhteisössä on yhdeksän aktiivista luovuttajaa. Yhdeksän. ”Se on koko maailmassa. Jos verisi on Rh-nolla, todennäköisesti enemmän ihmisiä jakaa nimesi kuin veriryhmäsi. Ja jos saat verta, joka sisältää Rh-antigeenejä, immuunijärjestelmäsi voi hyökätä noihin soluihin. Kaiken kaikkiaan noin 20 antigeenijärjestelmää voi aiheuttaa verensiirtoreaktioita.
Vain selvyyden vuoksi verensiirtopotilailla ei nykyään ole paljon huolta. Vuonna 2012 Yhdysvalloissa tehtiin kymmeniä miljoonia verensiirtoja, mutta Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkehallinnolle ilmoitettiin vain muutama tusina verensiirtoon liittyviä kuolemantapauksia. Lääkärit menevät pitkälle varmistaakseen, että siirretty veri on yhteensopivaa. Mutta kummallista kyllä, he onnistuvat tekemään tämän tietämättä edes kaikkia läsnä olevia antigeenejä.
Ennen verensiirtoa laboratorioteknikot sekoittavat näytteen potilaan verestä luovuttajan näytteeseen, jonka veriryhmä on ABO +/– yhteensopiva. Jos nämä kaksi näytettä rypistyvät, veri voi olla vaarallista verensiirtoon. "Kun huomaat tämän, et tiedä miksi", Nance selittää. Hänen mukaansa ongelman tarkan syyn selvittäminen on kuin ristisanatehtävän ratkaiseminen. "Testat monia avunantajia, jotka ovat tunnettuja tyyppejä, ja selvität vain poistamisprosessin avulla mikä on tekijä, joka tekee tästä yhteensopimattoman."
Tämä oli prosessi, joka auttoi vastasyntynyttä Australiassa. Siellä olevat laboratorioteknikot olivat kokeilleet sikiön verta ja selvittäneet, mitä antigeenejä he tarvitsivat välttääkseen. Mutta he eivät vieläkään tienneet mistä maailmasta he saattavat löytää sopivan veren. Joten he lähettivät harvinaisen veripyynnön juuri tällaisia tapauksia varten perustetulle kansainväliselle organisaatiolle: kansainväliselle veriryhmän vertailulaboratoriolle Bristolissa, Englannissa. IBGRL etsii tietokantaansa satoja tuhansia harvinaisia luovuttajia ympäri maailmaa löytääkseen yhteensopivan veren. Viimeisen 30 vuoden ajan globaalin verenjaon prosessi on vähitellen standardisoitu kansainvälisen verensiirtoyhdistyksen kahden vuoden välein pidetyssä kongressissa, joka pidettiin tällä viikolla Soulissa, Etelä-Korea.
Kahden viime vuoden aikana vähintään 241 pakkausta harvinaista verta on lähetetty kansainvälisesti, sanoo IBGRL: n punasoluviitteen johtaja Nicole Thornton. Monet muut toimitetaan kansallisten rajojen sisällä. Esimerkiksi vuonna 2011 Yhdysvalloissa lähetettiin yli 2000 yksikköä harvinaista verta. Se on vaikuttava koordinoinnin saavutus.
Jopa harvinaisten luovuttajien ohjelmat, joilla on resursseja harvinaisen veren tunnistamiseksi ja lähettämiseksi, haluavat parantaa. Ei vain ole tarpeeksi harvinaisia avunantajia, jotka tulevat säännöllisesti. Amerikan harvinaisten luovuttajien ohjelmassa on 45 000 harvinaista luovuttajaa tietokannassa, mutta 5 prosenttia verensiirtopotilaista ei edelleenkään saa tarvittavaa verta. Etelä-Afrikan alueellisesta harvinaisen veren pankkipalvelusta vastaava tutkija Coral Olsen sanoo, että hänen laboratorionsa pyrkii usein pitämään kirjaa rekisteröidyistä harvinaisista luovuttajista. ”Koska monet heistä ovat kotoisin maaseudusta, emme usein pääse turhaan. Joten se on haasteemme harvinaisen luovuttajakannan jäljittämiseen ja jäljittämiseen ja ylläpitämiseen asti. ”
Monille maille entistä suurempi haaste on yksinkertaisesti resurssirajoitusten käsittely. Kansallisten verlaboratorioiden on ylläpidettävä näytteiden varastoa, jos ne haluavat suorittaa yksityiskohtaisia antigeenitestijä. Olsen sanoo, että kehitysmaissa, joissa lähtönäytteitä ei aina ole saatavana, on vaikea edes alkaa luokitella ja hankkia harvinaista verta. Viimeinkin, harvinaisten tyyppien tuonti on kallista, etenkin kroonista verensiirtoa tarvitseville potilaille. Näissä tapauksissa lääketieteen ammattilaisten on joskus käytettävä verta, jonka tiedetään olevan yhteensopimattomia, mutta todennäköisesti aiheuttavan vakavia reaktioita kyseisten antigeenien takia.
Eräänä päivänä tieteelliset läpimurtot voivat helpottaa yhteensopivan veren löytämistä kenelle tahansa. Geneetikot työskentelevät testausmenetelmien avulla, joilla määritetään verityypit DNA: n avulla katsomatta itse verta. (Toistaiseksi tämä prosessi toimii vain tiettyjen antigeenien kanssa.) Nance toivoo, että joka päivä jokainen vastasyntynyt testataan, jotta veripankit voivat rakentaa kattavan tietokannan jokaisesta harvinaisesta tyypistä, joka ohjaa lääkärit välittömästi lähimpään yhteensopivaan luovuttajaan. Sillä välin biokemikot ovat testanneet kemikaaleja, jotka peittävät tehokkaasti punasolujen antigeenit, pyrkiessään muuttamaan ne funktionaalisesti universaaleiksi "stealth" -soluiksi.
Siihen asti tutkijat todennäköisesti etsivät antigeenejä yksitellen. Vaikuttaa siltä, että punasolujen pinta alkoi sumeana kuvana, jonka tutkijat ovat hitaasti keskittyneet paljastaen hienoja eroja, joita vain ei nähty aiemmin. Veritutkijoille ja potilaille, joilla on harvinaisia verityyppejä, nämä erot voivat olla työläitä ja hankalia. Mutta he muistuttavat myös merkittävästä yksilöllisyydestämme. Sajoilla mahdollisilla antigeeneillä ja miljoonilla mahdollisilla antigeeniyhdistelmillä verisi voi olla yhtä ainutlaatuinen kuin sormenjälkesi.
