Viime sunnuntaina Gary ja Angela Williams kävelivät Middleton Sands -rantaa pitkin aivan Englannin Lancasterin ulkopuolella, kun he saivat tuiskahtaa kalaa. Sen sijaan, että kulkisi vain pitkin, pari seurasi hajua ja löysi hiekasta suuren likaisenvalkoisen kokonaan. He tiesivät, mikä se oli heti: kimppu meripihkaa.
Tunnetaan myös nimellä "valaan oksentelu". Ryökyainetta tuottavat siittiövalat, Physeter macrocephalus, ja sitä on arvostettu vuosisatojen ajan, käskeen edelleen hajuvesien valmistajilta suurta rahaa. Pari kietoi meripihkan ambergriksen huiviin ja vei sen kotiin. He neuvottelevat nyt asiantuntijoiden kanssa 3, 5 punnan kertakorvauksen myynnistä.
"Sillä on [erittäin] omaleimainen haju, kuten kalmarin ja pihalannan välinen risti", Gary kertoi Daily Mirrorille. ”Tuntuu kuin kivikokoinen kumipallo. Sen rakenne on kuin vaha, kuten kynttilä. Kun kosketat sitä, vaha tarttuu sormiin. ”
He eivät ole ensimmäisiä, jotka voittivat ambergris-arpajaiset. Vuonna 2012 kahdeksanvuotias poika löysi 1, 3 kiloa palaa tavaroita rannalta Dorsetissa, Englannissa, arviolta 60 000 dollaria. Vuonna 2006 pari Australiassa löysi 32-kiloisen ambergris-lohkaran, jonka arvo oli 295 000 dollaria. Rantayritykset ympäri maailmaa keräävät koko ajan paljon pienempiä hyytymiä tavaroista ja myyvät ne ambergris-välittäjille Uudessa-Seelannissa ja Euroopassa.
Joten mikä on meripihka ja miksi se on niin arvokas? Tutkija ei vieläkään ole varma kaikista yksityiskohdista, mutta he uskovat, että meripihka muodostuu miesten siittiävalaiden suolistossa, kirjoittaa Cynthia Graber Scientific Americanissa . Koska eräiden valaiden suosikki välipaloja ovat kalmarit ja seepia, joilla on kovia, teräviä nokkeja, ajatellaan, että niiden suolet erittävät nokkien ympärille suojaavan, rasva-aineen estääkseen niitä vahingoittamasta suoliaan ja elimiään.
Loppujen lopuksi valaat evakuoivat nokan täytetyn maapallon, vaikka tutkijat eivät ole vielä nähneet sen tapahtuvan, he eivät vieläkään ole varmoja siitä, mikä valan pää tulee. Spermavalasasiantuntija Hal Whitehead Dalhousie-yliopistosta kertoo Graberille, että hän epäilee aineen erittyvän. "No, se haisee enemmän kuin takaosa kuin etuosa", hän sanoo.
Hajuvedenvalmistuksessa käytettyjen meripihkan nyrkkeihin upotetut seepian nokat (Michael Freeman / Corbis) Ensimmäisen julkaisun yhteydessä meripihka on massa mustia rasvaisia paloja, jotka kelluvat valtameren pinnalla. Ajan myötä se sekoittuu ja muuttuu harmaaksi ja vahamaiseksi. Mitä kauemmin meripihka kelluu merellä, joka altistuu auringon ja suolaisen veden altistumiselle, sitä enemmän se kehittää “makeita, maanläheisiä tuoksuja, jotka ovat verrattavissa tupakkaan, mäntyyn tai multchiin”, Graberin mukaan. Lopulta kokkarat pesevät rannalla.
Tuo tuoksu on todennäköisesti se, mikä sai Lähi-idän ihmiset käyttämään sitä maustamaan ruokaansa ja lääkkeeksi vuosisatoja sitten. Se sai myös muinaiset egyptiläiset polttamaan sen suitsukkeena, ja kiinalaiset kutsuivat sitä "lohikäärmemäiseksi tuoksuksi". Lopulta voimakkaat möhköt päätyivät Euroopan hajuvesiteollisuuteen, jossa sitä käytetään edelleen nykyään, Graber raportoi.
National Geographicin Johanna Rizzon mukaan aineen arvo huippuluokan parfyymeihin riippuu sen iästä ja sen kehittämistä tuoksista. George Preti Philadelphian Monell Chemical Senses Centeristä kertoi Graberille, että kemiallinen komponentti nimeltään ambreiini antaa ambralle ainutlaatuisen hajun, kuten suola rikastuttaa makua. Se auttaa myös kiinnittämään hajusteen ihoon.
Ambergrisin kannattajat rakastavat tavaroita. "Ei ole ymmärrettävää, kuinka kaunis se on", Mandy Aftel Berkeleystä, Kalifornian Aftelier-hajuvedet, kertoo Eric Spitznagelille Bloomberg Businessweekissä . ”Se on muuttavaa. Sillä on hohtava laatu. Se heijastaa valoa hajuiltaan. Se on kuin hajukivää. ”
Mutta se ei ole ilman kiistoja. Koska ampergris on peräisin siittiövaloista, jotka on lueteltu Yhdysvaltojen uhanalaisten lajien laissa ja uhanalaisten villieläin- ja kasvilajien kansainvälistä kauppaa koskevassa yleissopimuksessa, se on teknisesti laiton Yhdysvalloissa ja sen käyttö on kyseenalaista muualla maailmassa, Spitznagel raportoi. Mikään viranomainen ei kuitenkaan valvo aktiivisesti meripihkan myyntiä, ja se on viime aikoina esiintynyt cocktaileissa ja jopa siroteltu jauhepiirakkaan.
Christopher Kemp, kelluvan kullan kirjailija : Ambergrisin luonnollinen (ja luonnoton) historia kertoo Spitznagelille, että tavaroiden kauppa on kukoistava, samoin kuin tryffelien metsästys. "Jos uskot median lukemiin", hän sanoo, "luulet ambergrisin olevan jotain, jonka ihmiset löytävät vain vahingossa. Siellä on koko maanalainen kokopäiväisten keräilijöiden ja jälleenmyyjien verkosto, joka yrittää tehdä omaisuutensa ambergrisissä. He tuntevat rannat ja tarkat sääolosuhteet, jotka ambergrien on tarpeen pestä rannalla. "
Itse asiassa hän sanoo, että meripihkan etsiminen muuttuu joskus väkivaltaiseksi. Kemp viittaa yhteen tapaukseen, jossa meripihkametsästäjä juoksi kilpailijansa yli rannalla, joka sitten taisteli takaisin PVC-putken avulla.
Meripihkan niukkuus ja sen vaihteleva laatu ovat yksi syy tutkijoille etsimään vaihtoehtoa tavaroille. Hadley Mearesin mukaan Atlas Obscurassa, kemistit ovat 1940-luvulta lähtien syntetisoineet yhdisteitä, kuten ambroxia ja setoksia, jotka jäljittelevät nuottien muistiinpanoja. Vuonna 2012 British Columbian yliopiston tutkijat tunnistivat palsaman kuusissa geenin, joka tekee yhdisteestä, joka haisee lähellä meripihkaa. Silti monet ajattelevat, että synteettisellä aineella ei ole mitään luonnollisessa ambrassa, ja huhutaan, että paljon enemmän hajuvesitaloja käyttää tuotetta kuin myöntää.
"Se on kuin katsot Beatlesin cover-yhtymää todellisen sijaan", Christopher Kemp kertoo Mearesille. ”Se lähestyy, mutta puuttuu jotain määrittelemättömästi tärkeää. Matelija-aivoissani on osa, joka ei ole vakuuttunut siitä. ”
Siksi Gary ja Angela Williams toivovat, että vaalean limapala hakee heille edelleen tuhansia dollareita. "Jos se on arvoltaan paljon rahaa, se menee pitkälle kohti ostamalla meille staattinen asuntovaunu", "Gary kertoo The Mirrorille. "Se olisi unelma."
