Viime tiistaina Pakistaniin kohdistui 7, 7 voimakkuuden maanjäristys, joka aiheutti laajaa tuhoa, uuden saaren luomisen maan rannikolle ja vähintään 515 kuolemantapausta.
Tietysti mitään ei voida tehdä tällaisten katastrofien estämiseksi - maanjäristykset johtuvat valtavien mantereen mittaisten tektonisten levyjen siirtymisestä ja törmäyksestä, joita meillä ei ole hallintaa. Jos tiedämme, että massiivinen järistys on kohtaamassa, voimme kuitenkin ryhtyä toimenpiteisiin suojellaksemme paremmin.
Mutta kuinka voisimme tietää, kun järistys on tulossa? Seismologit ovat erittäin hyviä luonnehtimaan vikavyöhykkeillä asuvien yleisiä vaaroja, mutta he ovat kaukana siitä, että pystyvät (ja eivät välttämättä koskaan pysty) ennustamaan tarkalleen, milloin maanjäristys iskee .
Ymmärtämättä, useat erilaiset tutkijaryhmät hauduttavat suunnitelmia uudentyyppiselle ratkaisulle. Ja avain heidän menestykseen voi olla taskussa oleva älypuhelin.
Heidän ajatuksensa hyödyntää sitä tosiasiaa, että useimpiin uusiin älypuhelimiin kuuluu pieni siru, jota kutsutaan kiihtyvyysanturiksi. Nämä sirut mittaavat puhelimen liikettä kolmeen suuntaan (ylöspäin, vasemmalle, oikealle ja taaksepäin eteenpäin) räätälöidäksesi kokemustasi puhelimen käytön aikana - esimerkiksi kiertämällä näyttöä, kun käännät laitetta.
Kuten tapahtuu, seismometrit (suuret, kalliit instrumentit, joita geologit käyttävät maanjäristysten havaitsemiseen ja mittaamiseen) tekevät olennaisesti samaa asiaa, tosin paljon paremmin. Silti pienet kiihtyvyysmittarit, joita jo kannamme jatkuvasti, voisivat antaa tutkijoiden kerätä paljon enemmän reaaliaikaista tietoa kuin tällä hetkellä on saatavilla - älypuhelimia on lukemattomia enemmän kuin seismomerejä, ne ovat paljon halvempia ja ne on jo käytössä monissa paikoissa - jos ne voivat todella mitata maanjäristyksen liikkumista riittävän tarkasti.
Äskettäin italialaisen Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologian seismologien pari Antonino D'Alessandro ja Giuseppe D'Anna aikoivat ratkaista tämän kysymyksen. Kiihtyvyysmittarien - etenkin iPhonissa käytetyn kiihtyvyysanturin LIS331DLH MEMS - arvioimiseksi, duo asetti viisi iPhonia värähtelevälle pöydälle erilaisissa asennoissa (tasainen, kiilamaisen kappaleen päälle kulmassa ja pystysuorassa) ja vertasi niiden tietoja tallennettu ammattimaisella maanjäristysanturilla viitteeksi.
Heidän tuloksensa, joka julkaistiin sunnuntaina lehdessä Seismological Society of America, osoitti, että iPhone-kiihtyvyysmittarit toimivat jopa paremmin kuin odotettiin. "Kun vertailimme signaaleja, yllättyimme tuloksesta ilahduttavasti - nauhoitukset olivat käytännöllisesti identtisiä", D'Alessandro sanoo. "Muutaman dollarin hintainen kiihtyvyysanturi pystyi tallentamaan kiihtyvyyden erittäin uskollisesti, hyvin samankaltainen kuin muutamatuhatta maksava ammattimainen kiihtyvyysanturi."
On olemassa joitain rajoituksia: iPhone-kiihtyvyysmittarit eivät ole yhtä herkkiä heikoille tärinäille, joten testien aikana ne pystyivät tallentamaan vain liikkeitä, jotka vastaavat maanjäristyksiä, jotka rekisteröidään voimakkuudeksi 5 tai suuremmaksi. Mutta ”nämä rajat ylitetään lähitulevaisuudessa”, D'Alessandro sanoo. "Koska näitä siruja käytetään laajalti kannettavissa tietokoneissa, peliohjaimissa ja matkapuhelimissa, tutkimusta niiden parantamiseksi tapahtuu ympäri maailmaa."
Seuraava askel olisi ohjelmistojen kehittäminen, jotta normaalit käyttäjät voivat käyttää näitä kiihtyvyysmittarien ominaisuuksia muuttamalla älypuhelimensa liikkuviksi maanjäristyksen havaitsemisjärjestelmiksi. Viime joulukuussa Berkeleyn tutkijat ilmoittivat suunnitelmasta kehittää sovellus, jonka avulla käyttäjät voivat lahjoittaa kiihtyvyysmittarinsa tietoja maanjäristyksen tutkimukseen. Stanfordin Quake-Catcher -verkko ja Caltechin yhteisöllinen seisminen verkko - jotka molemmat käyttävät pieniä tarkoitukseen rakennettuja seismometrejä, jotka jaetaan vapaaehtoisille ja liitetään heidän tietokoneisiinsa - voisivat toimia mallina tällaiselle verkolle.
Kun verkko on paikallaan, se pystyy keräämään valtavan määrän tietoja tuhansilta maantieteellisesti hajaantuneilta käyttäjiltä, jolloin tutkijat näkevät kuinka järistykset liikkuvat hienommalla resoluutiolla. Jos verkossa on tarpeeksi puhelimia, pelastushenkilökunta voi pystyä nopeasti mitata, mihin he voisivat tehokkaimmin viettää aikansa järistyksen jälkeen.
Mutta miten voit siirtyä maanjäristysten dokumentoinnista ihmisten varoittamiseen siitä, milloin tapahtuu vaarallisia järistyksiä? Kuten The Atlantic huomauttaa, avain on, että maanjäristykset koostuvat todellakin kahden tyyppisistä aalloista, jotka rypistyvät maan läpi: P-aallot, jotka saapuvat ensin ja joita ihmisten on vaikea havaita, ja S-aallot, joita on tyypillisesti muutama sekuntia myöhemmin ja aiheuttaa suurimman osan fyysisistä vaurioista.
Jos puhelimiin olisi asennettu ohjelmisto, joka havaitsi automaattisesti voimakkaat P-aallot ja kuulosti hälytyksen, meillä voi olla muutama vähän sekuntia ottaa kantaa ennen kuin S-aallot osuvat (virkamiehet suosittelevat pudotusta maahan, kiemurtelemista vakaan pöydän alle tai työpöytä ja pääsy pois ikkunoista ja ovista). Se ei ole paljon, mutta joissain tapauksissa vain muutama tärkeä varoitus sekunti saattaa tehdä kaiken muutoksen.
