Kun suuret tähdet saavuttavat elämänsä lopun, ne purkautuvat fantastisiksi supernovoiksi. Nämä räjähdykset häviävät tyypillisesti noin 100 päivän kuluessa, minkä jälkeen ne romahtavat mustaan reikään tai niistä tulee erittäin tiheä esine, joka tunnetaan neutronitähtänä. Mutta kuten Ashley Strickland raportoi CNN: lle, tähtitieteilijät ilmoittivat äskettäin havainneensa supernoovaa, joka on palanut yli 600 päivää - uhmaaen hyväksyttyjä teorioita siitä, miten tähdet kuolevat.
Kun tutkijat havaitsivat ensimmäisen kerran supernovan iPTF14hls vuonna 2014, he luokittelivat sen täysin tavalliseksi tyypin II-P supernovaksi. Tuolloin räjähdys näytti olevan hiipumassa. Mutta vuoden 2015 alussa, Kalifornian Las Cumbresin observatorion harjoittelija Zheng Chuen Wong huomasi, että supernova paisutti jälleen Atlantin vallan Marina Korenin mukaan . Ja tämä oli erittäin epätavallista.
"Supernova kirkastuu ja sitten haalistuu", Las Cumbresin tähtitieteilijä Iair Arcavi kertoo Korenille. "Sen ei ole tarkoitus saada uudelleen kirkkaana."
Aluksi Arcavi ajatteli, että iPTF14hls saattaa olla elävä tähti galaksissamme, koska tähtien kirkkaus voi vaihdella, toteaa Harrison Tasoff Space.comista. Mutta kun Arcavi ja hänen tutkijatoverinsa käyttivät kaukoputkia arvioidakseen sellaisia tekijöitä kuin kemiallinen koostumus ja materiaalin nopeus, he ymmärsivät, että iPTF14hls oli todellakin supernova.
Kun joukkue tarkasteli arkistotietoja, he löysivät toisen yllätys: sama tähti rekisteröitiin räjähtäväksi vuonna 1954. Toisin sanoen tähti näyttää selvinneen alkuperäisestä räjähdyksestä vain toistaakseen prosessin useita vuosikymmeniä myöhemmin - ja selviytymään. Epävirallisesti supernoovaa on kutsuttu nimellä "zombie" -tähti. Mutta Taftin mukaan on myös mahdollista, että äskettäin havaittu tapahtuma on todella ollut käynnissä viimeisen 60 parittoman vuoden ajan.
Nature- julkaisussa julkaistussa tutkimuksessa tutkijat viittaavat siihen, että tämä outo ilmiö voisi olla ensimmäinen tallennettu esimerkki "pulsaatioparien epävakauden supernovasta". Tämä prosessi tapahtuu, kun tähden ydin kuumenee niin, että se muuntaa energian aineeksi ja antimateriaaliksi.
"Kun näin tapahtuu, tähti muuttuu epävakaaksi ja voi osittain räjähtää räjäyttämällä sen ulkoosat, mutta jättäen ytimen ehjäksi", Arcavi kertoo Stricklandille CNN: stä. "Tähti vakautuu ja voi käydä läpi tämän prosessin useita kertoja muutaman vuoden tai vuosikymmenen aikana. Lopulta se räjähtää kokonaan."
Mutta tämä selitys ei täysin selitä mitä tähtitieteilijät ovat havainneet iPTF14hls: llä. Yhtäältä, supernoova on tuottanut paljon enemmän energiaa kuin pulsaatioparien epävakausteoria ennustaa. Ja Andy Howell, Las Cumbresin observatorion tutkija ja tutkimuksen avustaja, kertoi Stricklandille, että tällaisia räjähdyksiä tapahtui todennäköisesti vasta maailmankaikkeuden alkuvuosina.
"Tämä on kuin löytää dinosaurus vielä elossa tänään", hän sanoo. "Jos löysit sellaisen, kyseenalaistaisiko se todella dinosauruksen."
Viime kädessä Arcavi totesi Space.com: n haastattelussa: ”Ei ole olemassa olemassa olevaa mallia tai teoriaa, joka selittäisi kaikki havainnot, joita meillä on.” Tutkijat tutkivat supernoovaa ensi kuussa käyttämällä erittäin voimakasta Hubble-avaruusteleskooppia toivoen parempaa. ymmärtää tätä joustavaa ja salaperäistä tähteä.
