Kalju kotka, jonka ajateltiin olevan yli 30 vuotta vanha, lopetettiin uudenvuodenaattona, eläintarha ilmoitti eilen myöhään iltapäivällä. 28. joulukuuta villi syntynyt naaras Sam löydettiin sairaudeksi eläintarhan kalju kotka-elinympäristönäyttelyssä ja vietiin hoitoon laitoksen eläinlääkäriasemaan. Aluksi eläin vastasi eläintarhanpitäjien toimiin, mutta kun hänen tilansa heikentyi, hänet "humaanisesti lopetettiin" raportin mukaan.
Sam saapui eläintarhaan vuonna 2003. Hän oli kärsinyt ampumahaavasta Alaskassa vuonna 1986, ja loukkaantumisen vuoksi hän ei voinut lentää eikä päästä takaisin villiin. Ennen eläintarhaan tuloaan Sam oli asunut Pigeon Forgessa, Tennessee, American Eagle Foundationissa, joka sijaitsee suositussa huvipuistossa, joka tunnetaan nimellä Dollywood.
Hänen seuralaisensa Tioga, uros, joka ei myöskään pysty lentämään tai hoitamaan itseään luonnossa, on eläintarhan jäljellä oleva kalju kotka. Eläintarha kertoo, että se harkitsee parhaillaan mahdollisuutta lisätä lisää kalju kotkia kokoelmiinsa, mutta välittömiä suunnitelmia ei ole meneillään. Tioga on 12-vuotias. Kalju kotkat elävät luonnossa myöhään teini-ikäisinä tai 20-luvun varhaisina.
Amerikkalainen kalju kotka, jota uhkaa sukupuutto, on dramaattisesti palannut. Kun väestö oli levinnyt koko Pohjois-Amerikan mantereelta Kanadasta Meksikoon, väestö väheni 17 000-luvun lopun 100 000 pesivän yksilön joukosta vain 417 pariin vuonna 1963. Torjunta-aine DDT, levinnyt laajalti Yhdysvaltoihin 1940- ja 50-luvuilla, oli keskittynyt ravintoketjuun ja aiheuttanut lintujen munankuorien heikentymisen. Myöhemmä torjunta-ainekielto vuonna 1972 sekä Yhdysvaltojen kala- ja villieläinpalvelun, samoin kuin muiden osavaltioiden ja liittovaltion virastojen sekä julkisten ja yksityisten suojeluryhmien johtamat voimakkaat hyödyntämistoimet käänsivät eläinten voimakkaan laskun. Ja vuonna 1995, kun uhanalaisten lajien luettelossa oli 22 vuotta, kalju kotkan asema heikkeni uhanalaiseksi. Nykyään Yhdysvalloissa pesii noin 9800 paria, joka on yksi maailman historian suurimmista säilyttämisen menestystarinoista.
Eläintarhan näyttely "Kalju kotkien turvapaikka" on tällä hetkellä suljettu, koska lähellä on rakennettu uusi hylkeille ja merileijonille tarkoitettu näyttely.
