Viime kuussa 108 leijonaa löydettiin valitettavista olosuhteista maatilalta Etelä-Afrikan Luoteis-provinssissa, ja se loi valosta maan vankeudessa käytetyn leijonanjalostusteollisuuden.
National Geographicin Rachel Fobarin mukaan eläinten julmuuden ehkäisemistä käsittelevä kansallinen neuvosto (NSPCA), joka valvoo eläinten hyvinvointia Etelä-Afrikassa, ilmoitettiin Pienika-tilan tilanteesta anonyymin kärjen kautta. Kun tarkastajat saapuivat tilaan, heitä tervehti kamala kohtaus. Leijonat oli pakattu likaisiin, täynnä oleviin koteloihin, heille ei ollut annettu vettä, ja 27 leijonaa kärsi niin pahasti mangesta - lois punkkien aiheuttamasta ihosairaudesta, että he olivat menettäneet lähes kaiken turkistaan. Kaksi laitoksen pentua näyttivät kärsivän neurologisista tiloista, joiden vuoksi he eivät pysty kävelemään. Yhden eläinlääkäri lopulta lopulta lopetti.
Tiikeristä löytyi myös tiikerit, leopardit ja caracalit, keskikokoinen villikissa, samoissa paikoissa. Vanhempi tarkastaja Douglas Wolhuter kertoi eteläafrikkalaiselle julkaisulle Naledi Shange of Times Live, että karakallat olivat niin lihavia, että he eivät voineet hoitaa itseään.
"On valitettavaa, että kaikki eläimet pakotetaan elämään sellaisissa olosuhteissa, sellaisilla lääketieteellisillä vaivoilla", Wolhuter sanoi. "Se, että nämä ovat villieläimiä, jotka elävät jo luonnotonta elämää suljetussa kaupassa kauppaa varten, tekee siitä vain kauheamman."
Etelä-Afrikan laillinen mutta kiistanalainen vankeudessa kasvatettu leijonateollisuus tuottaa vuosittain kymmeniä miljoonia dollareita, Adam Welz kertoi Yale Environment 360: lle vuonna 2018. Konkreettisia lukuja on vaikea saada, mutta on arvioitu, että jopa 14 000 leijonaa on pidettiin sadoilla tiloilla. Kriitikot sanovat, että leijonat hyväksikäytetään synnystä kuolemaan.
Pojat otetaan äideltään, ja ulkomailta toimivat vapaaehtoiset kasvattavat ne käsin. He maksavat mahdollisuudesta ja ovat usein virheellisessä vaikutelmassa, että leijonat vapautetaan luontoon. Maatilat veloittavat myös turisteilta valokuvien ottamisen pentujen kanssa ja leijonien ollessa hiukan vanhempia, kävelemään heidän kanssaan. Kun eläimet ovat liian suuria voidakseen olla turvallisesti ihmisten ympärillä, ne myydään ”purkitettuihin” metsästyksiin, jotka tapahtuvat aidatulla alueella, josta leijonat eivät pääse. Humane Society Internationalin mukaan monet näihin tapahtumiin osallistuvat pokaalinmetsästäjät ovat Yhdysvalloista.
Toimittaja ja luonnonsuojelija Ian Michler kertoi kuitenkin National Geographicin Fobarille, että Pienika-tilan leijonat oli todennäköisesti tarkoitettu luukauppaan. Vaikka leijonien, jotka ovat vuorovaikutuksessa turistien ja metsästäjien kanssa, täytyy näyttää terveiltä, samaa ei voida sanoa eläimille, joita kasvatetaan heidän luurankojensa vuoksi. "Jos kasvatat leijonaa leijonan luukauppaa varten, he eivät välitä miltä nuo leijonat näyttävät", Michler selittää. "Koska päivän päätteeksi kaikki mitä he tekevät, ovat lopulta säkki, luupussi, joka menee Aasiaan."
Kun ulkomailla Aasian markkinoilla, leijona luut siirretään tiikeri luita, joilla uskotaan olevan lääkkeellisiä ominaisuuksia. Tiikerinosien kansainvälinen kauppa on suurelta osin kielletty uhanalaisten lajien kansainvälistä kauppaa koskevan yleissopimuksen (CITES) sopimuksella, mutta määräykset eivät ole yhtä tiukat leijonille. "Leijona luu poistuu Etelä-Afrikasta laillisesti CITES-lupien avulla, mutta kun se saapuu Kaakkois-Aasiaan, se tyypillisesti leimataan tiikeri luuksi ja salakuljetetaan mustille markkinoille koko alueella; siten laillinen tuote ruokki laitonta liiketoimintaa ”, Welz kirjoittaa.
Pienika-tilan omistaja on Jan Steinman, joka on lueteltu Etelä-Afrikan saalistajien yhdistysneuvoston jäsenenä - organisaationa, joka verkkosivustonsa mukaan pyrkii ylläpitämään ”terveellistä ja kestävää saalistajien jalostus- ja metsästysteollisuutta Etelä-Afrikassa”. Vankeudessa pidettyjen leijonanjalostusten mukaan teollisuus auttaa säilyttämistä osittain hillitsemällä villien leijonien salametsästämistä. Mutta kriitikot sanovat, että useimmilla jalostuslaitoksilla "ei ole suojeluarvoa".
Steinmanille asetetaan nyt rikossyytöksiä eläinten julmuudesta, raportoi Live Sciencen Stephanie Pappas. Joko tämä huolestuttava tapa johtaa muutoksiin politiikassa Etelä-Afrikassa, on toinen kysymys. Viime vuonna maan ympäristöasioiden ministeriö (DEA) nosti leijonan luurankojen vuotuisen vientikiintiönsä 800: sta 1 500: aan, mikä aiheutti puhkeamisen. Myöhemmin hallitus nimitti paneelin tarkistamaan vangittujen jalostustoimien kaupan ja alentamaan kiintiötä. Mutta Conservation Action Trust -järjestön mukaan DEA "vetäytyi parlamentin päätöslauselmasta antaa lainsäädäntö lionien sieppauksen kasvattamisen lopettamiseksi Etelä-Afrikassa ja ehdotti sen sijaan, että teollisuus voisi jatkaa säädösten ja asianmukaisen lainsäädännön käyttöönottoa".
Myös väärin käytettyjen leijonien tulevaisuus on epävarma. Vankeudessa vietettyjen vuosien jälkeen niitä ei voida päästää luontoon, ja Etelä-Afrikalla ei ole tarpeeksi pyhäköitä ottamaan niitä kaikkia. "Valitettavasti ei ole nopeaa korjausta yli 100 leijonan palauttamiseen kerralla", sanoo Human Society International / Africa -toimitusjohtaja Audrey Delsink. "Tämä on erittäin surullinen tilanne, jossa nämä leijonat ovat viattomia uhreja."
