Noin 2000 vuotta sitten Rooman keisarin Augustuksen ja hänen luotettavan teränsä monumentaalinen pronssiveistos toivotti vierailijat tervetulleiksi Waldgirmesin keskusmarkkinoille, muinaiseen ratkaisuun nykyajan Frankfurtin lähellä, Saksassa. Valmistettu pronssista, joka on päällystetty kultalehdessä ja painaa arviolta 900 puntaa, hevospatsaalla oli mahtava läsnäolo vasta liitetyssä maakunnassa. Se muistutti katsojia keisarillisesta voimasta hevosen suitselle kiinnitetyillä symboleilla, kuten Rooman sotajumala Mars.
Nykyään veistosta jää kullattu hevospää ja sekalaiset pienet fragmentit. Mutta kuten Andrew Curry raportoi National Geographic, 55-punnan pää säilyttää suuren osan majesteettisesta voimastaan. Nyt katsottuna aivan Frankfurtin pohjoispuolella Saalburgin roomalaislinnakkeessa veistos esittelee käänteen vakiintuneessa tarinassa roomalais-saksalaisista suhteista.
Ennen kuin kaivaukset aloitettiin Waldgirmesissa vuonna 1993, historioitsijoiden mielestä Rooman valtakunta rajoitti sitoutumisensa Saksan asioihin satunnaiseen sotilaalliseen hyökkäykseen, Science Magazine toteaa. Koska tutkijoilta puuttui varhaisia roomalaisia siirtokuntia Saksan yli, tutkijat havaitsivat Teutoburgin metsän taistelun käännekohtana Rooman valtakunnan rakennusretkelle ympäri Eurooppaa. He arvasivat, että kiusallinen tappio rajasi Rooman rajan rajat.
Muinaisen historian tietosanakirjan Karen Schousboen mukaan taistelu tapahtui vuoden lopulla 9 jKr: n saksalaiset soturit väsyttivät kolme roomalaisten sotilaslegendia, joita johti kenraali Publius Quinctilius Varus. Saksalaiset tuhoavat vihollisensa huolimatta siitä, että he olivat ylittäneet huomattavasti. Pahoinpidellyt roomalaiset vetäytyivät ja perustivat pohjoisen reunan Reinjokea pitkin.
Waldgirmesista löydetyt esineet viittaavat siihen, että Teutoburgin metsä on vain osa tarinaa. Ne osoittavat, että roomalaiset asuivat saksalaisten vieressä ja kauppasivat rauhallisesti vuosia, National Geographicin Curry kirjoittaa. Tutkijoiden ei ole vielä löydetty kasarmeja tai todisteita suuresta sotilaallisesta läsnäolosta Waldgirmesissa.
Kullattu hevospää löydettiin kaivon pohjasta vuonna 2009 (Gabriele Rasbach / Saksan arkeologinen instituutti) Noin 4 eKr. Päivätyt puurakennukset paljastavat yllättävän edistyneen kaupungin. Se oli täynnä roomalaistyylisiä asuntoja, keramiikka- ja puutyöpajoja ja klassisia roomalaisia rakenteita, mukaan lukien foorumi tai kauppapaikka. Arkeologit tunnistivat tässä viisi jalustaa, joissa oli kerran elämän kokoisia hevosveistoksia - mukaan lukien Augustuksen veistos, jota nyt edustaa vain hevosen pää.
Pää, joka löydettiin 33 jalkaa olevan kaivon pohjasta vuonna 2009, puhuu Rooman siirtokuntien aiemmin aliarvioidusta sijainnista Saksassa ja Teutoburgin tuhoisista seurauksista.
Curry kirjoittaa erillisessä arkeologiaa käsittelevässä artikkelissa, että veistosfragmentti oli kiilattu kahdeksan myllykiven alle, samoin kuin joukko päivittäisiä esineitä, kuten puisia kauhoja, tikkuja ja aitapostia. Alueella oli yli 160 pronssifragmenttia, jotka koostuivat pääosin pienimuotoisista sirpaleista, mikä osoitti, että saksalaiset ovat todennäköisesti kierrättäneet pronssiveistoksia omaan käyttöönsä. Hevosen pään suhteen arkeologi ja Saksan arkeologisen instituutin romano-germaanilaisen komission johtaja Siegmar von Schnurbein olettaa, että se heitettiin kaivoon osana rituaalikäyttöistä vesuhrittamista, jota yleisesti nähty germaanisilla alueilla.
Riippumatta siitä, mikä veistoksen epämiellyttävän pää takana oli, Teutoburg sai aikaan Waldgirmesin ja muiden saksalaisten siirtokuntien nopean laskun. Useiden vuosien taistelun jälkeen alue evakuoitiin todennäköisesti vapaaehtoisesti lisääntyneiden roomalais-saksalaisten jännitteiden vuoksi. Waldgirmesin rakennukset sairastuivat ehkä estämään germaaniheimojen haltuun ottamasta siirtokunnan.
"Viimeisessä tulipalossa kaikki pyyhittiin, maan päälle", johtava tutkija Gabriele Rasbach kertoo Currylle. "Voit nähdä palavan koko seinää pitkin."
Lehdistötiedotteen mukaan pää on kunnostettu laajasti korostaakseen sen kullattua ulkoa ja koristeellisia yksityiskohtia. Lähes vuosikymmenen ajan laillisiin taisteluihin takertuneena, se esitetään lopulta yleisölle, ja sen avulla katsojat voivat kuvitella entistä kunniaaan ja uppoutua unohdettuun 2000 vuotta vanhaan maailmaan.
