Vuosikymmeniä sitten amatööri fossiilimies metsästäjä Daniel Sotty tutki fossiilista sänkyä Montceau-les-Minesissa Itä-Ranskassa, kun hän törmäsi pienen hämähäkin fossiiliin. Kun tutkijat tutkivat löytöä, he kuitenkin huomasivat, että se ei ollut ollenkaan hämähäkki. Nyt tämä 305 miljoonan vuoden ikäinen hämähäkki auttaa tiedemiehiä oppimaan, kuinka modernit 8-jalkaiset web-kehämme tulivat.
”Kun näin ensimmäisen kerran, en ollut varma, millainen hämähäkki se oli”, Manchesterin yliopiston paleontologi Russell Garwood, joka työskenteli fossiilin parissa, kertoo Brian Switekille National Geographicissa. "Kehon jalat ja koko etuosa [haudattiin] kallioon."
Kun Garwoodin joukkue, joka julkaisi äskettäin tuloksensa julkaisussa Proceedings of the Royal Society B, suoritti CT-tutkimuksen ja tutki 3D-oletusmallia, he huomasivat sen olevan erilainen kuin muut selkärangattomat. "Tämä fossiili on lähimmin liittyvä asia hämähäkkiin, joka ei ole hämähäkki", Garwood kertoo Jonathan Webb BBC: lle.
Kreikan mytologiassa kutojan Arachnen isänä, Idmonin jälkeen, nimeltään Idmonarachne brasieri, selkärangattomalla on kahdeksan jalkaa ja tuulettimet kuin hämähäkki. Mutta olennolla on segmentoitu vatsa ja se todennäköisesti pystyi vain ruiskuttamaan silkkimaailmia vastakohtana modernien hämähäkkien herkille langoille.
Syy? Idmonarknesta puuttuu elin, jota kutsutaan kehruukkeeksi, jota hämähäkit käyttävät suuntaamaan silkkiä ja kutomaan kehitettyjä rainoja.
Idmonarchne on samanlainen kuin muut muinaiset hämähäkki-sukulaisten tunnetut uraraneidit, jotka todennäköisesti käyttivät tahmeaa silkkiään urien linjaamiseen tai munien käärimiseen. "[ Idmonarchne ] kuuluu evoluution linjaan kohti todellisia hämähäkkejä", arachnologist Jonathan Coddington Smithsonianin kansallisesta luonnontieteellisestä museosta kertoo Switekille. "[Se] tarkoittaa melko siistiä siirtymistä todelliseen silkintuotantoon."
"Varhaisin tunnettu hämähäkki on oikeastaan samasta fossiilisesta talletuksesta - ja siinä on varmasti spinnerit", Garwood kertoo Webbille. "Joten mitä me todella tarkastelemme on sukupuuttoon sukupuuttoon, joka hajotti hämähäkki linjan jonkin aikaa ennen 305 miljoonaa vuotta sitten, ja nämä kaksi ovat kehittyneet rinnakkain."
Mutta koska näyte on vain 0, 6–0, 8 tuumaa pitkä, Garwoodin oli varmistettava, että kehruutauhat eivät ole vain pudonneet ulos. Joten hän lähetti näytteen Diamond synchrotron, erikoistunut skanneri Englannissa, joka voi poimia pieniä yksityiskohtia. Tulokset eivät osoittaneet reikiä, joissa spinnerit olisivat voineet olla.
Garwood kertoo The Guardianille, että se erottaa Idmonarchnen todella modernien hämähäkkien pitkästä hallituskaudesta. "Hämähäkkien tärkein innovaatio on spinneretit", hän sanoo, "ja se on todennäköisesti vastuussa heidän valtavasta menestyksestään."
