Aja ajomatka länsivaltion läpi jonakin iltana, kun valo nousee salvanharjan päälle, ja tarkkaile jakkikantuja. Istuvatko ne liikkumattomina, TV-antennin korvat pistetyinä tai pudottavat pölyiset tien varret, ne ovat osa avaraa tilaa.
Joten on hämmästyttävää oppia, että valkosäntäiset jakkikanat ovat kaikki kadonneet kahdesta ikonisesta länsipuistostamme: Yellowstonesta ja Grand Tetonista. Yhdessä nämä kaksi puistoa ovat villieläinten mellakka valtavan Suur-Yellowstonen ekosysteemin keskellä, joka ulottuu 20000 neliökilometriä Wyomingin poikki ja vierekkäin Idaho ja Montana.
Salaperäisesti jänikset vain häipyivät huomaamatta, joskus viime vuosisadan puolivälissä - kiertoajeluvieraiden ja kotkien silmäkentän biologien nenän alle. Voit kuvitella kuinka maailma voi kadottaa korvakorulajin tai ehkä sieni-kovakuoriaisen, kun sitä ei katsottu. Mutta iso, söpö nisäkäs, niin runsas, että siitä tehtiin kerran turkkeja? Jopa muukalaisia, jätti-kanetteja on edelleen paljon - ja metsästää - muualla levinneisyydessä.
Ekologi Joel Berger kertoi kadonneesta teoksesta tutkittuaan 130 vuotta historiallisia aineistoja, museotietokantoja, kenttäbiologien raportteja ja valtavan määrän kojootinpoistojen analyysejä. Bergerin tutkimus (paperia ei vielä ole verkossa) esitti hänen tutkimuksensa mukaan vain yhden jättirakkohavainnon Yellowstoneissa vuodesta 1990 ja viisi Grand Tetonissa ja Jackson Holessa vuodesta 1978. 1920- ja 1930-luvun raportit kiinnittivät jänikset melko yleisiksi, ja sitten havainnot lakkasivat. Coyote scat kertoi saman tarinan: raa'at sisältävät 10 prosenttia jäniskarvoista 1930-luvulla, 1 prosentti 1970-luvulle ja yhtään 1990-luvun lopulla.
Joka kesä kesällä näihin puistoihin tulevat turistit osoittavat kameransa isommille eläimille. Mutta iso peli, kuten piikkisilmä, piisonit, hirvi ja hirvi, saattoi tuntea jälkikantojen puutteesta vaikutuksia, Berger ehdotti. Jos saalistamisessa on vähemmän rabbittomorsseja, kojootit voisivat kääntyä suurempien eläinten nuorten puoleen, kuten paperin mukaan on jo todettu Montanan, Wyomingin ja Etelä-Dakotan osilla.
Ehkä enemmän huolestuttavaa on se, mitä katoaminen kertoo kyvystämme arvioida, kuinka hyvin suojelu toimii. Jos lajit katoavat tietämättämme, törmäämme muuttuvan perustason ongelmaan. Se on eräänlainen autuaan tietämättömyys: Ainoa, kun meillä on täydellinen tallenne menneisyydestä, voimme arvioida kuinka paljon nykypäivän maailma muuttuu (lisätietoja perusviivojen vaihtamisesta, katso saman nimen blogi).
Valkoinenjäännölliset jakkikanat ovat tällä hetkellä kaukana sukupuuttoon. Berger kannattaa niiden tuomista uudelleen Yellowstoneen ja Grand Tetoniin ekosysteemin palauttamiseksi ja jotta voimme todistaa tapaa, jolla nämä (melkein) turmeltumattomat paikat muuttuvat jakkikanenien palautuessa. Saatamme oppia jotain uutta. Mutta ei ole kysymys yksinkertaisesti vetämällä ne hatusta.
