Runoilijat ovat aina olleet hiukan hulluja. He myöntävät sen itse: "Häikäisevä, rakastaja ja runoilija / ovat mielikuvituksen kaikki kompakti", William Shakespeare kirjoitti 1590-luvulla.
Muutamia vuosikymmeniä ennen kuin nämä sanat kiristettiin, ne ilmentyivät nuoren miehen, nimeltään Luis Vaz de Camoes, elämään. Hänet pidettiin nyt yhtenä Portugalin suurimmista runoilijoista ja juhlitaan sekä siellä että Macaossa, missä hän on voinut viettää muutaman vuoden.
Vaikka aika on hämärtänyt Camoesin elämäkerran yksityiskohtia, vilkaisu hullua romanttista, joka silti silmäilee historian raskaan pölyn läpi. Hänen henkilökohtainen juonensa muuttuu kuninkaallisesta suosimisesta karkotukseen ja takaisin - ulottuu useisiin maihin ja sisältää katutörmäyksen, haaksirikon ja useita skandaalisia rakkaussuhteita.
Camoes syntyi aristokraattiselle perheelle Lissabonissa noin 1524, ja hänen nuoruutensa oli ilmeisesti "vähemmän kuin hillittyä", kuten Britannican online-tietosanakirja toteaa kuivana. Historialainen Edmond Taylor oli vähemmän varovainen vuoden 1972 kuvauksessaan: "Hän oli loistava, villi ja komea ... hänestä tuli homo, vaikkakin rahaton nuori pääkaupungissa toimiva johtaja."
Kaksikymmentäluvun Lissabonista karkotuksen jälkeen - ei ole selvää, miksi, vaikka oli huhuja epämääräisestä romanssista prinsessan tai odottavan naisen kanssa tai molemmilla, Camoes purjehti Portugalin merivoimien kanssa puolustaakseen siirtomaa-aluetta. Hänet sokeutuivat yhdestä silmästä taistelun aikana Moorsin kanssa jossain Pohjois-Afrikan rannikolla. Tämä yksityiskohta lisää hänen mystiikkäänsä myöhemmissä muotokuvissa.
Camoes palasi Lissaboniin noin 1551 ja astui pian pulaan vaikeuksissa, laskeutuen tällä kertaa vankilaan kuninkaallisen upseerin loukkaamisesta katutaistelun aikana. Hänen rangaistuksensa lyhennettiin kolmeen vuoteen pakkotyöhön, ja vuonna 1553 hänet lähetettiin Goaan, Intiaan. Kun palvelus oli päättynyt, hän ilmoitti purjehtaneen Macaoon ja aloittaneen virkaan siirtomaahallinnossa.
Ehkä koko tämän ajan merellä inspiroi Camoes kirjoittamaan Os Lusiadas (The Lusiads), eeppinen runo portugalilaisen tutkimusmatkailijan Vasco da Gaman matkoista itään. (Camoes ja da Gama olivat myös läheisessä yhteydessä toisiinsa.) Monet ihmiset uskovat, että Camoes aloitti säveltämisen Macaossa, vaikkakaan luultavasti ei siinä tarkalla luolassa, joka nyt hänen nimensä kantaa siellä.
Camoesin ulkomaalaisvuosien vaikeiden tosiseikkojen niukkuus ei ole estänyt biografisteja heittämästä häntä moniin väärinkäytöksiin. Jotkut sanovat, että runoilijan oleskelu Macaossa päättyi, kun häntä syytettiin korruptiosta ja hänet lähetettiin oikeudenkäyntiin Goaan kärsimällä haaksirikkoa Mekongin suistossa matkalla. Toiset lisäävät tarinaan ylimääräisen draaman väittäen, että Camoes kantoi käsikirjoituksensa rantaan päähänsä, mutta menetti viimeisimmän tyttöystävänsä katastrofissa.
Villi sydän, yksisilmäinen runoilija näytti lopulta asettuneen viimeisen vuosikymmenen aikana, kun ystävä maksoi matkallaan takaisin Lissaboniin Mosambikista (on epäselvää, mitä Camoes siellä teki). Kun Os Lusiadas julkaistiin vuonna 1572, runoilija omistautti sen kuningas Sebastianille, joka ilmeisesti piti siitä tarpeeksi myöntääkseen hänelle vaatimaton eläke.
Camoes kuoli vuonna 1580, noin 56-vuotiaana. Kuten monien runoilijoidenkin kohdalla, kuolema näytti olevan hyvä uramuutos - hänen suosionsa on noussut postuaalisesti, ja useimmat lähteet viittaavat häneen nyt Portugalin "kansallisrunoilijaksi".
Mutta ehkä hän ei olisi edes välittänyt, arvioidessaan kuuluisimman teoksensa tätä linjaa:
"Oi käsky kunnia! Oi turhaa janoa / Siitä samasta tyhjästä, me kutsumme kuuluisuudeksi!"
